Elections et référendum en Italie, plusieurs leaderships en jeu

Le troisième week-end de septembre sera un moment clé, plus que pour le pays lui-même (le gouvernement de sept régions est en jeu, mais aucune n'est aussi grande que la Lombardie, la Vénétie ou l'Émilie-Romagne), pour plusieurs des dirigeants italiens. En fait, bien qu'aucun d'entre eux ne se présente directement pour l'une des régions en jeu, ni ne se présente pour le "oui" lors du "référendum" pour le "taglio" des parlementaires italiens, il y en a jusqu'à trois dont l'avenir politique pourrait bien être remis en question par cet appel électoral. Nous verrons pourquoi. 

Le plus en jeu est de loin Matteo Salvini, leader de la Lega et celui qui, depuis septembre 2018, mène tous les sondages sur les intentions de vote sans interruption. Et l'enjeu est de taille, car il pourrait commettre une troisième erreur qui lui serait fatale pour atteindre un jour la présidence du Conseil des ministres. En effet, Salvini a déjà commis une première erreur grave lorsqu'il a tenté de faire tomber le gouvernement dont il faisait lui-même partie (il était à l'époque vice-premier ministre et ministre de l'intérieur) en août 2019.

Les sondages lui étaient très favorables, mais il n'a pas tenu compte du fait que ce n'était pas non plus le moment de faire tomber le gouvernement (le budget général de l'État étant déjà très proche), ni que le PD, à l'époque un ennemi acharné du mouvement des cinq étoiles, pourrait s'allier avec lui. Encore moins, Matteo Renzi (l'"altro Matteo", comme on l'appelait dans son pays) allait pouvoir conclure un pacte avec une formation (les cinq étoiles précitées) qui s'était opposée à lui (famille comprise) à l'extrême. Mais Renzi, spécialiste de la réinvention, a osé faire le pacte que personne n'attendait, et la fin de tout cela m'est déjà connue : Salvini hors du gouvernement, le Premier ministre Conte à la tête d'un nouveau gouvernement et le PD prenant la moitié des postes ministériels. 

Malgré tout cela, Salvini a pu se refaire et lors des élections suivantes (pour le gouvernement de la région d'Ombrie, octobre 2019), il a non seulement gagné, mais il a aussi été balayé. Mais fin janvier de cette année, il a commis une deuxième bévue dans sa tentative de prendre le gouvernement d'Émilie-Romagne au centre-gauche : outre le fait qu'il a misé sur un candidat mineur (la sénatrice Lucia Borgonzoni, qui était entrée dans la vie politique nationale seulement un an et demi plus tôt), il n'a pas pu trouver de meilleure façon de le faire que de jouer la vedette dans un épisode évident de racisme et de xénophobie lorsqu'il a frappé à la porte d'un supposé immigrant clandestin, avec toutes les caméras devant lui, quelques jours seulement avant le vote.

C'est alors qu'une gauche désunie (y compris un fossé entre les générations) a décidé d'unir ses forces pour empêcher Salvini de prendre le contrôle du gouvernement d'Émilie-Romagne, et ils ont réussi. Il est vrai que le centre-droit a gagné en Calabre, mais le chef du cartel (Joei Santelli) n'appartenait pas au parti de Salvini, de sorte que ce dernier ne pouvait être crédité qu'à moitié de la défaite du centre-gauche dans cette région du sud. Or, avec une baisse très nette des intentions de vote dans les sondages depuis des mois (tout au profit du leader des Frères d'Italie, le Romain Meloni), elle se joue à nouveau pleinement et encore, comme dans le cas de l'Emilie-Romagne, dans une région (en l'occurrence, la Toscane) réputée pour être la "terra rossa" ("terre rouge", c'est-à-dire traditionnellement un fief de la gauche).

Et le plus frappant, c'est qu'elle est à nouveau jouée par un candidat (l'eurodéputé Ceccardi) qui non seulement rappelle Borgonzoni, mais est aussi politiquement une réplique de Salvini : initié à la politique locale, ancien maire d'une petite ville près de Pise, comme Salvini à l'époque tente de passer de la politique européenne (elle est eurodéputée depuis mai 2019) à la politique nationale. Ceccardi peut surprendre, mais le centre-gauche est maintenant encore plus uni qu'en janvier dernier et le "curriculum" politique du candidat de Salvini est ostensiblement pire que celui du vaincu Borgonzoni. Et le plus inquiétant est que sa candidature constitue la énième audace du chef lombard, et il sait qu'en politique, l'audace est généralement chèrement payée. 

De plus, Salvini commence à être affaibli même au sein de son propre parti, comme cela a été évident lors du "référendum" sur le "taglio" parlementaire. Bien qu'il ait toujours été un fervent partisan du "oui", la réalité est que de plus en plus de "poids lourds" de son parti sont favorables au "non" : le dernier à le faire est Attilio Fontana, gouverneur de la région de Lombardie. C'est plus qu'inquiétant, puisque c'est Fontana qui a été choisi par Salvini pour présider la Lombardie et remplacer ainsi Roberto Maroni, le "bras droit" du fondateur de la Lega (Umberto Bossi).  

Ainsi, si, d'une part, Ceccardi ne parvient pas à prendre le contrôle de la Toscane et si, d'autre part, le "non" au "référendum" l'emporte, le leadership de Salvini sera plus que jamais remis en question, même si d'autres régions (Vénétie, Val d'Aoste, Pouilles, Marches et Ligurie) remportent le centre-droit. Et, compte tenu du fait que Salvini était déjà à la tête des élections lors des dernières élections générales (mars 2018), un débat intense peut être ouvert sur la question de savoir si un autre doit être le candidat de la Lega pour les prochains généraux, qui ne seront peut-être pas appelés avant même le début de 2023. 

Un autre leader qui se joue de ces élections est précisément "il altro Matteo" (Renzi). Dans son cas, il est vraiment joué en Toscane, même s'il a son candidat pour la région des Pouilles (le sous-secrétaire aux affaires étrangères, Ivan Scalfarotto). Il faut noter que Renzi, contrairement à son rival Salvini, n'a pas la moindre chance au moment de prendre la présidence du Conseil des ministres. Son parti nouvellement créé (Italia Viva, né il y a un an) lutte pour ne pas devenir une force extra-parlementaire, malgré le fait que sa cinquantaine de membres du parlement (dont près de vingt sénateurs) sont essentiels pour soutenir la coalition gouvernementale.

Cependant, Renzi n'est pas seulement toscan, mais entre 2009 et 2014, il a été maire de Florence et depuis 2018, il est sénateur précisément pour la Toscane. Ainsi, si Lombard Salvini réussit à faire voter les compatriotes de Renzi pour l'eurodéputé Ceccardi, Renzi aura beaucoup de mal à continuer dans la vie politique : ses parlementaires, jusqu'à présent très fidèles à l'ancien Premier ministre, pourraient retourner au PD ou aller au Groupe mixte, et Renzi devrait alors dire au revoir à la politique nationale et... recommencer à penser à devenir maire de Florence (il y aura toujours la possibilité de devenir sénateur à vie, mais ce serait une fin trop précoce pour un homme politique qui n'aura que 46 ans en janvier). Renzi jette donc le reste au centre-gauche pour s'accrocher à la Toscane : s'il réussit, il laissera Salvini, avec qui il est ouvertement confronté depuis des mois, très en difficulté.

Enfin, il y a un troisième homme politique qui met son avenir en jeu lors de ces élections. Il s'agit de nul autre que l'actuel secrétaire général du PD, Nicola Zingaretti. Car, un an et demi après avoir pris le contrôle du principal parti de centre-gauche, il ne parvient pas à le faire monter dans les sondages : il est plus proche de la débâcle de Renzi en 2018 que de la victoire de Pierluigi Bersani en 2013. Il est vrai que Zingaretti a eu la malchance d'hériter d'un PD saigné à blanc par des conflits internes : il a d'abord connu une scission à gauche au printemps 2017 (scission au sein du parti LeU), puis la scission à droite de Renzi (Italia Viva).

Mais cela ne cache pas le fait que Zingaretti, une personne certainement affable et conciliante, a un sérieux problème avec son charisme, et son leadership pourrait être remis en question de façon très importante non seulement si le PD perd en Toscane et dans les Pouilles, mais aussi si le "non" l'emporte au "référendum", puisqu'il a décidé de joindre son destin à celui du Mouvement des Cinque Stelle. Bien sûr, dans son cas, il a un avantage : à ce jour, il n'y a pas le moindre signe de changement dans les rangs du PD, la formation qui compte le plus de figures "grises" dans tout le panorama politique transalpin. Il faut penser que les rivaux de Renzi aux primaires de 2013 et 2017, et de Zingaretti en 2019, ont été littéralement écrasés par eux lors de ces appels. Mais ce n'est pas pour cette raison, et plus encore avec le temps jusqu'à la convocation de nouvelles élections générales, que les voix et les figures qui réclament un changement de dirigeant cesseront d'émerger, et elles se présenteront même à la tête de cette formation née en octobre 2007. 

Le sort de ces trois dirigeants sera décidé entre le 20 (où ils votent jusqu'à 23 heures, comme c'est la tradition là-bas) et le 21 (où les bureaux de vote ferment définitivement à 15 heures pour le décompte final). Parfois, il n'est pas nécessaire de tenir des élections majeures (comme les élections générales ou législatives, dites "politiques" en Italie) pour un changement de direction, mais seules des élections mineures peuvent être organisées. La réponse à tout cela, en quelques jours seulement.

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est chercheur principal à la Fondation "Civismo" et auteur du livre Italia, 2013-2018. Du chaos à l'espoir (Liber Factory, 2018)