Ely Schlein et les difficultés à gouverner le Parti démocratique (PD)

Les élections administratives qui viennent d'avoir lieu ont mis en évidence les difficultés auxquelles la nouvelle dirigeante, Ely Schlein, devra faire face si elle ne change pas de cap au sein de son parti. Depuis sa victoire inattendue à la fin du mois de février dernier, la jeune politicienne de Bologne a été critiquée par différents secteurs de son parti. Et le plus frappant, c'est qu'elle n'est probablement pas pour grand-chose dans la défaite de son parti aux élections administratives de cette année, car il est bien connu qu'aux élections locales, on vote beaucoup plus pour une personne que pour un parti ou un sigle : étant donné qu'elle n'est à la tête du PD que depuis trois mois, Schlein a eu peu de marge de manœuvre dans l'établissement des listes électorales. Ce qu'il apprend "à ses dépens", c'est la difficulté de gouverner un parti aussi hétérogène que le PD et avec des secrétaires généraux qui, quel que soit leur parcours, sont immédiatement remis en question. 

Dans le cas de Schlein, le principal problème est qu'elle a été le "il rottamatore" que Matteo Renzi n'était pas vraiment à l'époque, même s'il aimait le faire savoir. En effet, la "vieille garde" du parti a été liquidée sans ménagement, en ignorant que c'est cette même "vieille garde", à travers ses fameux "courants", qui contrôle réellement l'appareil du parti. Plus d'un se demanderont certainement pourquoi Schlein a été si rapidement mis en cause, alors que cela n'a pas été le cas pour Matteo Renzi. Et il y a des réponses à tout cela. 

La première réponse est que Renzi a trouvé la gauche de son parti au plus bas après la débâcle vécue dans les mois précédents par celui qui la dirigeait (Pierluigi Bersani). Certes, avec Bersani comme tête de liste, le Parti démocratique (PD) avait remporté pour la première fois des élections générales, celles de février 2013. Mais l'élection d'un nouveau président de la République (à la fin du mandat du chef de l'État, Napolitano) et l'incapacité de Bersani à voir qu'il ne pouvait présenter son candidat que sur la base d'un pacte avec un centre-droit qui avait été distancé de moins d'un point lors de ces élections, ont conduit au blocage de l'élection présidentielle ; à la démission de Bersani de son poste de secrétaire général ; et à son remplacement par Gugliemo Epifani, aujourd'hui décédé, secrétaire général par intérim jusqu'à l'organisation de nouvelles primaires en décembre de la même année. Lors de ces primaires, Matteo Renzi, alors maire de Florence, mais déjà bien connu au sein de son parti pour avoir perdu les précédentes face à Bersani, l'emporte avec 70 % des voix et une très forte participation des militants. En revanche, Schlein a battu le candidat de l'appareil du parti (son mentor Bonaccini) de moins de 10 points et avec une participation d'un peu plus de 900.000 personnes. 

La deuxième réponse est que Renzi, dont beaucoup ont mis du temps à découvrir qu'il était un démocrate-chrétien sous l'apparence d'un socialiste, s'est empressé de négocier avec le centre-droit et, après avoir conclu le "Pacte du Nazaréen", était déjà président du Conseil des ministres en février de l'année suivante. Bien entendu, Renzi a pris soin de placer les leaders des courants du parti à la tête des ministères importants, faisant ainsi en sorte qu'au lieu d'un "gouvernement Renzi", il s'agisse d'un "gouvernement de centre-gauche", du moins en ce qui concerne les noms des membres de l'exécutif.  

La troisième réponse est que Renzi a dû faire face à un centre-droit affaibli : Forza Italia avait repris son élan, mais les autres partis de centre-droit (dirigés pendant deux décennies par Gianfranco Fini et Umberto Bossi) avaient de nouveaux dirigeants, avec un Salvini qui, pendant des années, avait été poussé dans ses retranchements par Bossi et feu Roberto Maroni, et un Meloni qui avait profité de la chute de son mentor Fini, mais qui avait un parti qui avait tout à faire. 

En tout état de cause, Schlein est confronté à un problème de fond majeur, à savoir le vieillissement rapide du pays : 51 millions des 60 millions d'habitants ont plus de 18 ans et, pour la première fois, moins de 400 000 personnes sont nées au cours d'une année. Cela rend la société transalpine conservatrice par nature, comme toute société vieillissante, et rien de mieux pour s'en souvenir que ce qui s'est passé lors des deux dernières élections générales : lors des élections de mars 2018, le centre-droit a remporté 37 % des voix ; et lors des élections de septembre 2022, ce chiffre est passé à 42 %, ce qui lui a donné la gouvernabilité du pays. Le fait est que les jeunes auxquels Schlein adresse sa rhétorique radicale ont de moins en moins d'influence dans les urnes, face à une population de plus en plus passive et, en revanche, dotée d'une forte culture du vote. 

Ce qui est certain, c'est que Schlein dispose encore d'une grande marge de réaction. Dans les prochains mois, il y aura des élections pour le gouvernement de certaines régions, mais aucune n'est vraiment importante : en termes de poids économique et de population, la Lombardie vient de tenir ses élections il y a quelques mois, tandis que la Vénétie et l'Émilie-Romagne ont renouvelé leurs gouvernements respectifs en 2020. En réalité, le "moment de vérité" pour le leadership de Schlein interviendra en mai 2024, lorsque se tiendront les élections au Parlement européen : en d'autres termes, les premières élections nationales depuis que Schlein est devenu secrétaire général du PD. 

Ce qui est clair pour l'instant, c'est que M. Schlein commet les mêmes erreurs que le dernier vainqueur des primaires du PD, qui n'est autre que l'actuel député et ancien gouverneur de la région du Latium, Nicola Zingaretti. Élu avec 65% des voix en mars 2019, Zingaretti a quitté le secrétariat général du PD deux ans plus tard sans que grand monde ne sache qu'il existait. Et le fait est qu'on ne l'a vraiment vu que lors de la négociation du gouvernement Cinq Étoiles-PD qui s'est déroulée en août-septembre 2019 : contrairement à Bersani (et encore moins à Renzi), il ne s'est pas rendu dans les médias, chose fondamentale de nos jours lorsqu'un nouveau leader (en l'occurrence, Schlein) doit se faire connaître des électeurs potentiels. 

Il convient de rappeler qu'Ely Schlein, ne faisant pas partie de l'exécutif actuel et ne présidant le gouvernement d'aucune région, limite sa présence publique au Parlement et au journal le plus proche du PD ("La Repubblica"). Cela pourrait avoir des conséquences. Lors des élections européennes de 2019, Zingaretti n'a réussi à augmenter le vote direct de son parti que de quatre points de pourcentage par rapport à la débâcle de Matteo Renzi en mars 2018, mais l'excuse possible de Zingaretti était qu'il avait remporté le secrétariat général du PD seulement deux mois plus tôt. D'autre part, Schlein, qui arrive avec le problème d'avoir gagné par la plus petite des marges sur son rival Bonaccini (et aussi dans les primaires avec la plus faible participation depuis la fondation du Parti démocrate), a une occasion unique de consolider son leadership lors de ces élections européennes. Car d'ici là, son concurrent direct, qui n'est autre que l'actuel président du Conseil des ministres (Meloni), ressentira certainement les conséquences, non seulement d'avoir été à la tête de l'exécutif pendant un an et demi (tout un monde en politique transalpine), mais aussi de la réaction pas vraiment favorable à certains budgets généraux de l'État (ceux de l'année 2024) nécessairement limités dans les dépenses publiques, puisque le Pacte de stabilité et de croissance est maintenant réactivé. Un pacte qui, rappelons-le, établit que la dette nationale en pourcentage du PIB doit être de 60 %, alors que la troisième économie de la zone euro a clôturé l'année 2022 à 154 %.  

Il est vrai que Meloni, comme le reste des pays du sud de l'Europe, a réussi à obtenir de l'Allemagne et de ses partisans du centre et du nord de l'Union européenne qu'ils assouplissent l'application du pacte de stabilité et de croissance, évitant ainsi l'austérité tant redoutée des années 2010-2014. Il n'en est pas moins certain que les membres les plus endettés de l'Union se sont engagés à équilibrer leurs comptes publics, ce qui entraînera une contraction des dépenses publiques qui ne manquera pas de susciter des réactions très contrastées. 

Ce sera alors le moment idéal pour Schlein de prendre position et de réaffirmer l'importance des politiques sociales qu'elle sait que son parti doit défendre avec une force particulière. D'ici là, la jeune femme politique d'Émilie-Romagne sera à la tête du secrétariat général du PD depuis suffisamment longtemps pour inverser les sondages qui, pour l'instant, continuent de donner au centre-droit un large avantage sur le centre-gauche dans son ensemble. Et l'un de ses principaux problèmes est que la fuite des parlementaires vers d'autres partis a peut-être déjà été très importante à ce moment-là, donnant une image de division au sein de son parti qui lui serait très préjudiciable. Cependant, si elle parvient à relever le défi, elle pourrait entamer une période très fructueuse au sein de ce parti, car les dirigeants des principaux courants ont le problème d'être de plus en plus accablés par les années.  

Nous verrons comment évolue cette jeune et talentueuse politicienne, mais il est certain qu'elle n'a pas pris un bon départ à la tête d'un parti aussi traditionnellement fratricide que le PD. Elle s'est entourée d'une nouvelle génération qui lui sera fidèle tant que les sondages, d'abord, et les différentes élections, ensuite, montreront une croissance. Mais il est tout aussi vrai que les risques qu'elle prend peuvent s'avérer décisifs pour un éphémère secrétaire général du parti. En tout cas, Schlein commence déjà à savoir ce que c'est que le PD : il suffit de parler à Pierluigi Bersani ou à Matteo Renzi pour savoir ce que c'est qu'une "guerre interne" au sein de son parti. Le PD va-t-il enfin sortir de cette dynamique, ou allons-nous vers la fin de ce parti ? L'avenir nous le dira. 

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est maître de conférences à l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Historia de la Italia republicana" (Sílex Ediciones, 2021).