Bâfrer la planète
Depuis le 22 août, la Terre vit à crédit. Ce jour marque le moment de l'année où les 7,7 milliards de personnes qui peuplent la planète ont épuisé toutes les ressources produites en un an. Ainsi, jusqu'au 31 décembre, tout ce qui est dépensé ou consommé en termes réels revient à accélérer un peu plus la disparition des réserves et leur renouvellement décroissant. C'est le jour dit « Overshoot Day » qui, depuis 1970, marque le moment où, chaque année, les êtres humains ont littéralement consommé la nourriture, l'énergie et les ressources écologiques que la Terre est capable de produire ou de renouveler. Elle est mesurée par le Global Footprint Network (GFN), l'institut de recherche international basé en Californie, qui utilise une liste de 15 000 données établie par les Nations unies.
Depuis 1970, la date annuelle à laquelle l'humanité épuise ses ressources n'a fait que progresser, à la seule exception de cette année 2020, où le confinement général dû à la pandémie de coronavirus a donné un répit à Mère Nature. En fait, en 2018 comme en 2019, le jour du dépassement était le 29 juillet. Cela montrerait que seule l'adoption de mesures universelles drastiques peut arrêter et même inverser la tendance à la destruction des capacités de notre planète. Il est vrai que le confinement n'était pas une mesure volontaire, prise pour le bien de la Terre, mais imposée comme le moyen le plus efficace d'atténuer l'avancée incontrôlable du virus COVID-19. Comme le déclare le président du GFN, Mathis Wackernagel, « si elle ne s'accompagne pas maintenant d'un changement systémique de nos modes de production et de consommation, elle ne servira à rien ».
Depuis l'introduction de ce calendrier en 1970, le solde de chaque jour de surcapacité marque diverses périodes d'accélération, les plus dramatiques coïncidant avec celles où l'habitude de jeter a été imposée. Ainsi, entre 1971 et 1995, la détérioration de la planète a progressé jusqu'au 4 octobre 1995, date à laquelle la date d'épuisement annuel a été fixée. Depuis lors, la production et la consommation massives, avec la production correspondante de véritables chaînes de montagnes de déchets non recyclés, ont déclenché la pollution, le réchauffement climatique, la disparition du permafrost et de nombreux glaciers. L'humanité a épuisé ses ressources le 23 septembre 2000, le 25 août 2005 et le 5 août 2015, puis a explosé jusqu'au 29 juillet 2019. La retraite de cette année indique donc qu'il n'est pas impossible de procéder à des changements majeurs et rapides pour inverser l'impact sur l'empreinte écologique. Car, si nous continuons sur la voie actuelle, le GFN prévient qu'il faudrait l'équivalent de six planètes Terre pour répondre à nos besoins de boire, manger, se chauffer ou voyager.
Tous les humains ne contribuent pas de la même façon aux coutures brisées de la planète. Dans une simulation, collectée par le journal Le Monde, un classement des plus gros consommateurs de ressources est établi. Le tableau place le Qatar en tête, de sorte que si les 7,7 milliards d'êtres humains pouvaient et voulaient adopter leur mode de vie, il faudrait l'équivalent de 8,9 planètes Terre chaque année, suivi du Luxembourg, qui aurait besoin de 7,9 Terres. Le mode de vie américain transféré au monde entier aurait besoin de 5 alors que si nous vivions tous selon les us et coutumes et les traditions de l'Inde, il n'en faudrait que 0,3, c'est-à-dire que la Terre aurait un surplus de deux tiers.
Le GFN est pessimiste quant au fait que les leçons positives tirées du confinement - une forte baisse du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, des rivières et des mers plus propres, la récupération par la faune sauvage de certains de ses territoires perdus - ne se traduisent pas par une action mondiale. La Chine, par exemple, est revenue aux niveaux d'émissions de pollution industrielle d'avant la pandémie depuis qu'elle a commencé à assouplir ses mesures drastiques de confinement en mars. Une tendance que l'on craint de voir se produire dans le reste de l'Asie. En Amérique et en Afrique, les énormes incendies en Amazonie et dans la bande entre l'équateur et les tropiques aggravent la dévastation, la désertification et l'érosion de la planète, dont les eaux marines et douces sont de plus en plus contaminées par des plastiques et des métaux, avec des exemples frappants dans les océans Atlantique et Pacifique, ou à plus petite échelle dans la Mar Menor, autrefois un joyau cristallin de la côte levantine espagnole, aujourd'hui une lagune morte.
Le Global Footprint Network offre aux gouvernements une perspective plus optimiste. S'il y avait un accord pour réduire les gaz à effet de serre de 50 %, le jour de dépassement serait repoussé de pas moins de 93 jours. Et si la même réduction de 50 % des déchets alimentaires était obtenue, on gagnerait encore 13 jours. Et le chiffre final, si l'humanité était capable de gagner 5 jours par an jusqu'en 2050, nous aurions à nouveau une planète qui suffirait à se renouveler et à nous fournir tout ce dont nous avons besoin pour vivre, sans stress ni décomposition.