Les échos irlandais à Malaga et sa société économique

Les aléas de l'ère moderne ont tracé la route qui, grâce aux cartes marines et aux portulanos, a été suivie par de nombreuses familles vers l'Andalousie. Et, comme dans tout bon voyage, les vents ne manquaient pas pour mener chaque navire à destination. Surtout au cours du XVIIIe siècle. 

La raison ultime de l'émigration faisait partie du bagage particulier de chaque voyageur irlandais. Dans certains cas, les intérêts économiques prédominaient. Il s'agissait de réaliser la vieille aspiration de devenir riche, de trouver l'Eldorado dans une région qui concentrait le commerce colonial avec l'Amérique espagnole.

Dans d'autres cas, il s'agissait de répondre à la protection familiale offerte par les communautés de compatriotes déjà établies aux XVIe et XVIIe siècles. Enfin, il y a les facilités accordées par la couronne espagnole aux catholiques irlandais, persécutés par les tristement célèbres lois pénales. 

Dans un monde transformé, à pas de géant, par l'avancée des Lumières et l'essor du commerce atlantique, de nombreux habitants de la vieille Hibernie ont trouvé à Malaga, à trois mille kilomètres de leur patrie, le nouveau foyer dont ils rêvaient. Leur véritable « ville de paradis », pour reprendre l'expression inventée bien des années plus tard par le célèbre poète et prix Nobel Vicente Aleixandre. Les plus chanceux deviendront même des membres importants de la bourgeoisie commerciale de la ville millénaire qui les a accueillis. 

Sous le règne de Charles III, Malaga connaît une période d'expansion. Certains de ses éléments les plus emblématiques ont été consolidés, comme la « Manquita », sa cathédrale inachevée, l'aqueduc de San Telmo et la douane néoclassique, aujourd'hui un remarquable musée des beaux-arts. Tandis que les somptueux palais de l'Alameda étaient construits, de nouveaux quartiers surgissaient à la périphérie pour loger une population en expansion. La vie économique repose sur l'exportation des fruits de l'arrière-pays fertile de la ville. Depuis les quais animés du port, des tonnes de raisins, de citrons, d'amandes et d'autres produits transformés tels que les raisins secs, le pain aux figues et, surtout, les vins, étaient transportés vers les principaux marchés d'Europe du nord et du Nouveau Monde. Il s'agissait du célèbre commerce maritime de Malaga, dans lequel la communauté irlandaise jouait un rôle fondamental, puisqu'elle représentait près de 50 % des maisons impliquées dans cette activité. 

C'est pourquoi, lorsqu'en novembre 1788, un groupe d'habitants de la ville a demandé au roi de créer une société économique des amis du pays, huit Irlandais n'ont pas hésité à se joindre au projet. Il s'agit de Juan Galway, membre de l'Ordre de Charles III, et des marchands Juan Murphy, Diego Power, Timoteo Power, Diego Quilty, Tomas Quilty, Diego Terry et Guillermo Terry. Malgré leurs noms étrangers, ils étaient animés par la même intention que le reste des cent trente et un fondateurs de « La Económica » : promouvoir des projets bénéfiques pour leurs voisins et diffuser les progrès agricoles, scientifiques et techniques qui se produisaient dans le monde. 

Aujourd'hui, deux cent trente-sept ans plus tard, l'empreinte de ces commerçants agités et travailleurs demeure dans cette ville méditerranéenne animée et vibrante, qui compte aujourd'hui près de six cent mille habitants et qui verra l'ouverture, dans les prochains mois, d'un consulat général d'Irlande. Si, comme à l'époque que nous avons voulu évoquer dans notre article d'aujourd'hui, les hasards de la vie, ou d'un bon voyage, vous conduisent de l'un des trente-deux comtés de l'Eire à Malaga, la ville natale de Pablo Picasso, n'hésitez pas à vous rendre sur la Plaza de la Constitución. 

Là, au cœur d'une destination de renommée internationale comme la Costa del Sol, prenez le temps de contempler l'harmonieux mélange de marbre gris et blanc de la façade de la Casa del Consulado, siège de la Sociedad Económica de Amigos del País. Si l'on y prête attention, confondu avec la brise de la baie et le cri des mouettes, on peut entendre, au crépuscule, l'écho de ces intrépides commerçants. Loin de leur patrie, ils se sont fondus dans la terre qui les a accueillis sans jamais oublier leurs origines sur l'île d'émeraude. 

Salvador David Pérez González (Málaga, 1978) est titulaire d'un doctorat en histoire de l'université de Málaga et expert universitaire en patrimoine culturel et gestion de l'université de Séville. Il se consacre professionnellement à l'enseignement secondaire et a reçu en 2022 le prix international Espagne-Irlande, décerné par l'université de Malaga et le Centre d'études ibéro-américaines et transatlantiques.