Les messages pour l’Histoire dans la guerre contre le virus

Les grands hommes d’État se découvrent dans les grands moments de l’adversité. Ceux qui n’atteignent pas cette taille, qui sont les plus nombreux, s’enfoncent quand ils arrivent à des moments de carrefour. Churchill, qu’un président a voulu imiter en vain dans ses auditions publiques, a inventé la phrase “sang, sueur et larmes qui reste dans l’Histoire. Roosevelt a dit à propos de la force de l’Amérique que « la seule chose à craindre est... la peur elle-même. Et Kennedy a tenté d’impliquer les habitants de la planète auxquels il s’est adressé ainsi : "Mes concitoyens du monde : ne demandez pas ce que l’Amérique fera pour vous, mais ce que nous pouvons faire ensemble pour la liberté de l’homme".

Celui de l’oratoire dans les moments de transcendance historique, celui de la construction des messages publics quand ils sont le plus nécessaires pour exercer le leadership nécessaire, est un thermomètre dans lequel on peut mesurer la hauteur des dirigeants à une époque donnée, face à une menace concrète. La propagation du coronavirus au XXIe siècle est un de ces moments. La semaine qui s’achève a été celle des grands discours des chefs d’État à leurs nations.

Le Roi d’Espagne s’est présenté à la télévision à 21 heures du soir. Contrairement à ses discours annuels à Noël et au message transcendant du 3 octobre 2017 devant le coup d’État indépendantiste en Catalogne, l’hymne national n’a pas précédé l’intervention du monarque. Il a parlé devant un pupitre, debout, quelque chose d’inhabituel dans ses discours au pays. Il a appelé à l’unité de tous, sachant que plusieurs forces politiques profitaient du contexte pour mobiliser une partie de la société contre son règne.

“Ce virus ne nous vaincra pas. Au contraire. Il nous rendra plus forts en tant que société ; une société plus engagée, plus solidaire, plus unie. Une société face à toute adversité”.

La Reine a préféré ne pas faire de discours télévisé à la nation et a opté pour un communiqué écrit diffusé par Buckingham Palace. Dans les paroles transmises, le monarque a choisi avec soin le message qui lui rappelle les exemples les plus mémorables de résistance de son peuple face aux ennemis les plus difficiles. À l’esprit de millions de Britanniques, les bombardements des avions nazis au-dessus de Londres et de toutes les autres villes ont été rendus à leurs ancêtres.

“Dans des moments comme celui-ci, je me souviens que l’histoire de notre nation a été façonnée par des individus et des communautés qui se réunissent pour travailler ensemble, en concentrant nos efforts combinés avec une approche de l’objectif commun”.

C’est l’une des interventions qui a eu le plus d’impact parmi les dirigeants mondiaux. Jusqu’à sept fois, il a répété la phrase qui a le mieux défini le moment où se trouvent son pays et l’humanité. Mieux que les arènes un peu vides du “nous vaincrons”, Macron a voulu mettre l’accent sur la transcendance du moment et sur l’épique nécessaire qui nécessitera le combat avec le microscopique pathogène. La cravate choisie pour transmettre ce message était noire. Et l’armée indiquée par le commandant en chef, les milliers d’agents sanitaires qui sont déjà sur le front.

“Nous sommes en guerre. En guerre sanitaire, c’est vrai. Nous ne combattons pas une autre armée ou une autre nation, mais l’ennemi est là et il avance. Et cela requiert une mobilisation générale et toutes les actions du gouvernement doivent être orientées vers la lutte contre l’épidémie, jour et nuit, et rien ne doit nous détourner de cet objectif”.

Le président américain est passé de la négation de la gravité du virus à la guerre avec les innombrables instruments de guerre que lui confère la Constitution. Jusqu’à il y a quelques jours, ses apparitions n’ont pas opté pour la mise en scène solennelle du président solitaire s’adressant à la nation depuis le Bureau ovale. Trump préférait apparaître avec son gouvernement, toujours entouré du vice-président Mike Pence et du secrétaire au Trésor Steven Mnuchin. Mais sa position vis-à-vis du virus a pris un virage apparent. Ce qui n’est pas arrivé avec sa guerre contre le pays qui dispute la suprématie économique, qu’il a signalé dans sa phrase la plus commémorée à ce jour concernant le coronavirus :

“C’est la réponse la plus agressive et la plus globale à un virus étranger de toute l’histoire moderne”

Le Premier ministre italien a également pris la main sur l’épique, si récurrente à des moments clés du développement des pays. En annonçant que tout le pays était fermé, après avoir appliqué des restrictions partielles infructueuses pendant plusieurs semaines, Conte a essayé de remonter le moral de ses compatriotes en faisant d’eux le miroir dans lequel le reste du monde devait se projeter.

“L’Italie fait preuve d’une grande résistance et nous serons un modèle pour tous les autres. Nous restons éloignés aujourd’hui, pour nous embrasser demain. Il n’y a plus de temps, nos coutumes doivent être changées, immédiatement, nous devons tous renoncer à quelque chose, pour le bien de notre Italie. Et quand je parle d’Italie, je parle de tout le monde, de nos parents, de nos grands-parents. Nous devons le faire maintenant, et nous y parviendrons immédiatement si nous travaillons tous ensemble et si nous nous adaptons à ces nouvelles règles plus strictes pour contrôler la progression du coronavirus et protéger la santé de tous nos citoyens qui, je dois le rappeler, est notre principal objectif”.

Le défi auquel le pays communiste a été confronté, qui peut offrir au monde un succès partiel trois mois après l’enregistrement de la première affaire, a été une opportunité. Prouver au monde que sa capacité de réponse ne repose pas seulement sur les éléments coercitifs d’une dictature ou sur le statu quo ancestral de ses ressortissants, mais sur une approche réussie et moderne d’un défi de santé publique comme celui auquel ils sont encore confrontés. Xi joue beaucoup avec cet enjeu, surtout pour éviter que son mandat ne soit rappelé comme le particulier Chenobyl de la puissance chinoise.

La solennité d’un chef d’État qui cherche à entrer dans l’histoire avec un grand discours n’est pas une coutume parmi les dirigeants de ce pays qui contrôle encore de main ferme tous les coins de la vie publique. Xi n’a pas choisi ce format pour s’adresser à ses citoyens, mais l’apparition sur des scénarios clés comme coup d’éclat et comme message, comme sa visite à Wuhan pour expliquer au monde que le virus était en Chine déjà sous contrôle.