¿Pueden las criptomonedas impulsar una recuperación ante la COVID-19 en los mercados emergentes?
La demanda de Bitcoin ha aumentado a nivel mundial desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, y el interés alcanzó un punto álgido a principios de este año. Si bien no está exento de peligros potenciales, las economías emergentes buscan cada vez más las criptomonedas como una forma de impulsar su recuperación de las consecuencias económicas del virus.
A principios de este mes, la firma estadounidense Tesla anunció que había comprado el equivalente a $ 1,5 mil millones en bitcoins, posicionándose a la vanguardia de una ola de renovado interés en la criptomoneda líder. Además, la compañía dijo que planeaba comenzar a aceptar Bitcoin como pago por sus productos.
Unos días después, el 21 de febrero, Bitcoin alcanzó brevemente una nueva marca máxima de $ 58.332, lo que hace que su ganancia anual hasta la fecha supere el 100%. En comparación, aumentó un 305% en el transcurso de 2020.
Sin embargo, el bitcoin es notoriamente propenso a las fluctuaciones, un factor que puede alejar a los inversores potenciales. Por ejemplo, el valor de la criptomoneda cayó más del 20% entre el 21 de febrero y el 23 de febrero, antes de recuperarse a alrededor de $ 51.000 a media tarde del 24 de febrero.
A pesar de esta inestabilidad, no cabe duda de que ha experimentado un crecimiento impresionante en los últimos tiempos.
Este vertiginoso aumento es en gran medida atribuible a los efectos económicos de la COVID-19. Por ejemplo, como las personas se han visto obligadas a comprar en línea, se han alejado del efectivo físico, mientras que los beneficios de la moneda digital se han vuelto más claros.
El aumento también se puede atribuir a los inversores que buscan protegerse contra la inflación, ya que los gobiernos aumentan el gasto y los bancos centrales imprimen más dinero en un intento de estimular la actividad económica. Algunos incluso han llegado a argumentar que el auge de las criptomonedas es el comienzo del fin de los sistemas monetarios soberanos.
Debe tenerse en cuenta que existen importantes interrogantes asociados con la sostenibilidad ambiental de las criptomonedas.
Las estimaciones varían en el consumo de energía asociado con la llamada minería de Bitcoin, el proceso de creación de nuevos bitcoins resolviendo acertijos computacionales, pero el Índice de Consumo de Electricidad de Cambridge Bitcoin, una herramienta creada por investigadores de la Universidad de Cambridge, calculó el total anual en 121,36 TWh, que es más de lo que se consume en el conjunto de Argentina cada año.
Sin embargo, las criptomonedas ofrecen sin duda una gama de posibles beneficios económicos a los inversores y consumidores en general. Si bien muchos de estos beneficios son los mismos en cualquier lugar del mundo, algunos de ellos son particularmente relevantes en el contexto del mundo en desarrollo.
En muchos casos, las criptomonedas pueden ser la forma más ventajosa de transferir fondos a nivel internacional.
Ha habido un repunte en su uso como medio de envío de remesas. Según la firma de estadísticas Statista, Nigeria fue el país líder en adopción del bitcoin y criptomonedas el año pasado, y la firma asoció gran parte de este aumento en la demanda con las remesas. De hecho, en una entrevista reciente, Tomiwa Lasebikan, cofundador de Buycoins Africa, una empresa que facilita el comercio de criptomonedas, dijo que el enfoque permitía a los expatriados nigerianos eludir lo que él considera el tipo de cambio sobrevaluado del país.
Fundamentalmente, las criptomonedas se pueden comprar y vender a través de dispositivos móviles, lo que significa que se pueden comercializar en regiones con una infraestructura de TIC limitada o por personas que no tienen acceso a una computadora. Statista señaló que la prevalencia existente de los pagos de igual a igual basados en dispositivos móviles fue lo que inicialmente llevó a muchos nigerianos a explorar las criptomonedas.
Los autónomos también utilizan cada vez más las criptomonedas para recibir pagos transfronterizos por trabajos subcontratados. En este sentido, un aumento del nomadismo digital bien podría acelerar la difusión de Bitcoin y tecnologías relacionadas.
En un contexto de inestabilidad política o económica, o en medio de temores relacionados con la devaluación de la moneda, el bitcoin constituye un activo relativamente seguro. Por lo tanto, si bien para los consumidores de las economías desarrolladas la criptografía es una inversión en gran medida especulativa, para algunos inversores de las economías emergentes en realidad constituye una opción más confiable que la moneda tradicional.
La plataforma de gráficos de acciones TradingView publicó recientemente datos que muestran un aumento de interés en las criptomonedas en países marcados por la inestabilidad, entre ellos Libia, Cuba y, más recientemente, Myanmar.
Varios mercados emergentes se han movido para integrar el bitcoin y otras criptomonedas.
Costa Rica es un excelente ejemplo en este sentido. Es uno de los pocos países del mundo donde a los trabajadores se les puede pagar legalmente en criptomonedas, lo que aumenta la adopción. Además, más del 90% de la energía de Costa Rica proviene de fuentes renovables, lo que hace que la minería sea menos dañina para el medio ambiente y más rentable.
Estos factores están permitiendo el rápido desarrollo de un ecosistema de criptomonedas y blockchain en el país, y muchas empresas estadounidenses se están instalando allí.
En junio del año pasado, el Banco Central aprobó 16 intercambios de criptomonedas. Esto ha colocado al país a la vanguardia de un auge tecnológico en el sudeste asiático: Statista señaló que el 21% de los participantes vietnamitas y el 20% de los filipinos dijeron que habían usado criptografía en 2020, lo que convierte a estas dos naciones, respectivamente, en la segunda y tercera después Nigeria en términos de adopción.
El caso de Vietnam es interesante, ya que el crecimiento de la tecnología se está produciendo a pesar de la prohibición del banco central de las monedas digitales y su uso como pago.
En Marruecos existe una situación similar. A pesar de que la criptografía está nominalmente prohibida en el país, ocupa el cuarto lugar en el continente africano en términos de volumen de comercio, solo detrás de Nigeria, Sudáfrica y Kenia.
Estos y otros casos muestran cuán resistentes pueden ser las criptomonedas al control e intervención gubernamentales. Al estar descentralizado, su valor lo determina el mercado y no influye en palancas como la política monetaria o la balanza comercial.
Para muchos, esta es una gran fortaleza. Sin embargo, muchos banqueros centrales argumentarían que, de hecho, es la gran debilidad de las criptomonedas.
Como una forma de abordar el potencial subversivo de las criptomonedas, varios países están desarrollando monedas digitales nacionales basadas en blockchain, también conocidas como monedas digitales del banco central (CBDC).
A diferencia de las criptomonedas, las CBDC no son un tipo de moneda completamente nuevo, sino más bien una forma digital de moneda fuerte respaldada y emitida por el banco central.
China es líder en este campo y actualmente está probando un yuan digital.
Seis bancos estatales y dos privados están involucrados en la prueba, que ha procedido a través de loterías de “sobre rojo”, mediante las cuales las personas ganan tokens digitales, que pueden gastar con comerciantes digitales o físicos.
Mientras tanto, India parece estar moviéndose para prohibir las criptomonedas, pero junto con esto está lista para explorar la posibilidad de una rupia digital emitida por el estado.
No todos estos experimentos con CBDC han tenido éxito. Ecuador fue el primer país en emitir uno en 2014, pero desde entonces se retiró después de no poder atraer un número significativo de usuarios o volúmenes de pago.
El experimento de Senegal en este sentido tampoco despegó, pero el país está viendo un renovado interés en una criptomoneda nacional como resultado de Akoin, la moneda que se utilizará en el desarrollo de la ciudad inteligente del músico estadounidense-senegalés Akon en el país.
Estos ejemplos sugieren una creencia cada vez más prevalente de que, si bien las criptomonedas deben manejarse con cuidado, ofrecen una variedad de beneficios a los inversionistas y gobiernos en las economías emergentes de todo el mundo, y que tienen el potencial de ayudar a liderar la salida. de la recesión económica provocada por la pandemia.
