La era de las tierras raras
Indispensables à notre vie quotidienne car présentes dans presque tous les appareils qui nous entourent, les terres rares sont passées sous le radar de l'Occident et d'une géopolitique qui commence à changer à toute vitesse.
Juan Manuel Chomón Pérez présente son livre "La era de las tierras raras", publié par Tecnos, dans lequel il utilise les croisades comme métaphore motrice pour tenter de répondre à des questions telles que celle de savoir si la Chine finira par être le leader hégémonique incontesté car elle détient un quasi-monopole sur les gisements naturels ; comment les relations géopolitiques affecteront la lutte contre le changement climatique ; ou encore si le dollar perdurera en tant que principale monnaie d'échange internationale.
L'un des plus grands défis auxquels le monde sera confronté au cours des trente prochaines années sera l'acquisition et l'utilisation de ces métaux, car leurs incroyables propriétés les rendent indispensables à la transition énergétique, ainsi que d'une grande importance pour les armes et les objectifs militaires et pour la production de divers appareils électroniques.
Grâce à leurs propriétés miraculeuses, les terres rares peuvent doter d'autres matériaux d'un supermagnétisme inaltérable, d'une dureté et d'une résistance élevées, d'une luminescence ou d'une fluorescence frappante et d'une conductivité particulière. Face à la pénurie annoncée de ces terres rares, sans une action forte de l'Occident, la transition énergétique serait gravement retardée et les effets du changement climatique seraient dévastateurs. Tout cela en tenant compte de la lutte mondiale déclenchée entre les grandes puissances pour le contrôle de ces matériaux, qui sont d'une grande importance dans le domaine militaire et de l'armement, ainsi que dans la fabrication de divers appareils électroniques.
Sans cet ensemble de dix-sept éléments métalliques, nombre des systèmes d'armes les plus modernes des principales forces armées ne pourraient pas fonctionner, pas plus que nombre de produits électroniques utilisés dans la vie quotidienne, tels que les téléphones portables, les téléviseurs et les ordinateurs.
La soi-disant "lutte sacrée" contre le changement climatique nécessite des armes pour freiner le réchauffement de la planète. Les énergies renouvelables ou les voitures électriques, par exemple, sont les "épées ou boucliers" qui permettront de décarboniser les économies. Toutes deux ont besoin d'éléments chimiques "critiques" en raison de leur rareté et stratégiques en raison de leur importance - les désormais célèbres terres rares.
La Chine exerce une domination dévastatrice sur le marché des terres rares et l'Occident a besoin d'un meilleur accès aux terres rares car elles sont essentielles à la production de toutes sortes de produits technologiques très nécessaires aujourd'hui. Dans le livre, Juan Manuel Chomón Pérez souligne que ces terres rares sont "l'équivalent actuel des reliques sacrées du Moyen-Âge, si convoitées par les Templiers et les États catholiques" pendant les Croisades.
L'importance de ces terres rares est telle qu'elles constituent un élément important dans la lutte pour l'hégémonie politique mondiale entre les deux géants mondiaux : les États-Unis et la Chine. Comme le dit l'auteur dans son livre : "Ces éléments métalliques constituent la base physique de nombreuses technologies de rupture qui agissent comme des leviers pour le leadership mondial".
Ainsi, la lutte pour le contrôle des ressources minérales, au premier rang desquelles les terres rares, redessine la carte géopolitique mondiale. Mais ces métaux ont une face cachée : la lutte économique et politique qu'ils suscitent en raison de leur grand attrait et des dommages environnementaux causés par leur extraction.
Juan Manuel Chomón Pérez analyse toutes ces questions dans un livre très intéressant pour en savoir plus sur l'importance des terres rares, la situation géopolitique actuelle et l'âpre rivalité entre les États-Unis et la Chine.
A propos de l'auteur
Juan Manuel Chomón Pérez est lieutenant-colonel dans l'armée de l'air espagnole, qu'il a rejointe en 1996, et titulaire de deux maîtrises en études sur la paix et la sécurité. Il a récemment suivi le cours d'état-major général à l'Académie de leadership de la Bundeswehr à Hambourg.
Il collabore à de nombreuses revues internationales telles que The Diplomat, European Security and Defence Magazine, NATO Joint Air Power and Competence Centre, entre autres. Il a également publié des articles dans des centres d'étude et de recherche prestigieux tels que le European Union Think Tank et l'Institut espagnol d'études stratégiques.
Sa perception du monde associe ses connaissances académiques à une riche expérience opérationnelle internationale sur le terrain, avec plus de onze années de travail à l'étranger, principalement en Afrique, en Asie et dans différents pays de l'UE.
