Abou Dhabi renforce l'innovation médicale pendant la pandémie du COVID-19
Les Émirats arabes unis - dont la capitale est Abou Dhabi - sont devenus le premier pays du Moyen-Orient à signaler un cas de coronavirus le 29 janvier. Bien que les chiffres ne soient pas disponibles pour les émirats individuels, les EAU ont jusqu'à présent rapporté 4 123 cas confirmés de COVID-19 et 22 décès sur un total mondial de 1,87 million de cas et 115 000 décès.
Afin de prévenir les cas d'importation, Abou Dhabi a annoncé le 24 mars la fermeture temporaire de son aéroport et la suspension de tous les vols. Le 5 avril, l'aéroport a été partiellement rouvert pour permettre à la compagnie aérienne nationale, Etihad, d'opérer un nombre limité de vols de rapatriement pour les voyageurs internationaux bloqués à l'étranger.
Le pays a mis en place des mesures strictes de distanciation sociale, telles qu'un couvre-feu de 20 heures à 6 heures du matin, et il n'est autorisé à sortir que pendant la journée pour acheter les fournitures nécessaires ou pour travailler dans un service essentiel. Si ces mesures de distanciation sociale sont généralement similaires à celles prises dans d'autres pays, Abou Dhabi s'est distingué en utilisant l'innovation médicale pour limiter la propagation du virus dans la société.
Au 7 avril, l'ensemble des Émirats arabes unis avait testé 220 000 personnes pour le coronavirus sur une population d'environ 9,9 millions d'habitants. Ces données placent les EAU au 12e rang des pays du monde à avoir effectué le plus de tests pour détecter le COVID-19 par volume de population et au 7e rang pour le nombre de cas par habitant. Au niveau local, le rythme des tests à Abou Dhabi devrait encore s'accélérer, suite à l'ouverture d'un centre de test pionnier le 1er avril. Le centre a effectué quelque 3 000 tests au cours de ses deux premiers jours de fonctionnement. Les autorités d'Abou Dhabi mènent également un programme de désinfection quotidien dans les rues de la capitale, et utilisent un robot pour les aider dans cette tâche.
Bien que la réponse du gouvernement du pays au coronavirus ait été forte, le secteur privé d'Abou Dhabi a également travaillé pour réduire l'impact de cette pandémie. Le 31 mars, la société technologique d'Abou Dhabi, le Groupe 42 (G42) et la société chinoise BGI ont annoncé qu'ils avaient construit un laboratoire à Masdar City en seulement 14 jours. Le laboratoire est conçu pour détecter le COVID-19 et est le plus grand de ce type en dehors de la Chine. Cette installation est capable d'effectuer des dizaines de milliers de tests par jour.
Bien qu'initialement utilisé pour recevoir des tests d'Abou Dhabi et d'autres régions du pays, l'installation peut également être utilisée pour recevoir des échantillons d'autres endroits, ce qui renforce la réputation d'Abou Dhabi en tant que centre international de tourisme médical et de technologie. Avant l'apparition du coronavirus, le gouvernement d'Abou Dhabi travaillait à faire de l'émirat une « destination centrale sur la carte mondiale du tourisme médical ». Un document du ministère de la santé d'Abou Dhabi publié en novembre 2019 a établi la feuille de route pour attirer les touristes médicaux grâce à des installations et des services de qualité.
Les efforts d'Abou Dhabi pour développer son économie par le biais d'autres domaines sans rapport avec l'industrie pétrolière, tels que le tourisme médical ou la technologie, sont soutenus par des investissements réalisés au sein de l'écosystème local des start-up. En octobre 2019, Mubadala, le véhicule d'investissement d'Abou Dhabi, a annoncé la création d'un fonds technologique de 250 millions de dollars pour accélérer l'innovation nationale. Sur ce montant, quelque 150 millions de dollars sont utilisés pour le capital-risque afin de soutenir l'incubateur technologique de l'émirat Hub71, qui avait été lancé plus tôt cette année-là.
S'adressant aux médias internationaux le 2 avril, Ibrahim Ajami, chef d'entreprise de Mubadala Capital et PDG par intérim de Hub71, a déclaré que la branche de capital-risque de Mubadala envisageait de créer un fonds de soins de santé en 2021 pour tirer parti de la demande croissante d'investissements dans les technologies de santé numériques à la suite de l'épidémie du Covid-19. Ce fonds devrait être plus important que les précédents fonds de capital-risque de Mubadala, qui comprennent un instrument de 400 millions d'euros lancé l'année dernière pour des investissements en Europe. Ajami prédit une prolifération d'entreprises à Abou Dhabi axées sur les tests rapides, les diagnostics et le développement de chaînes d'approvisionnement en soins de santé.
Si les possibilités de croissance à long terme du secteur privé dans le domaine des soins de santé et des technologies médicales à Abou Dhabi sont importantes, des mesures ont également été prises pour renforcer les entreprises contre les effets négatifs à court terme de la pandémie. Le 16 mars, le Conseil exécutif d'Abou Dhabi a approuvé un plan de relance complet avec une stratégie en 16 points pour protéger les entreprises et les ménages vulnérables.
Les principales mesures comprennent une allocation de 3 milliards de Dh au système de garantie de crédit pour les petites et moyennes entreprises (PME) géré par le Bureau d'investissement d'Abou Dhabi afin de stimuler le financement des PME par les banques locales, des subventions pour l'électricité pour les entreprises en démarrage jusqu'à la fin de l'année et la création d'un fonds de création de marché d'un milliard de Dh pour stimuler la liquidité du marché boursier.
Malgré l'effondrement récent du prix du pétrole dû à l'affaiblissement de la demande et à une guerre des prix entre la Russie et l'Arabie saoudite, le Conseil exécutif d'Abou Dhabi a signalé son intention de poursuivre les plans de développement à long terme, y compris la réforme fiscale, les initiatives de politique monétaire et les projets d'investissement. « Abou Dhabi dispose des ressources nécessaires, même à ces niveaux de prix du pétrole, pour poursuivre sa progression prévue », a souligné Mohammed Ali al-Shorafa, membre du Conseil exécutif et président du département du développement économique, dans une interview télévisée à CNBC le 19 mars.
