Le COVID-19 et la fracture numérique : comment les économies émergentes peuvent-elles renforcer leur infrastructure TIC ?
Si la pandémie de coronavirus a rapidement accéléré la transformation numérique dans le monde entier, de nombreuses économies émergentes sont encore affectées par l'insuffisance des infrastructures TIC, ce qui limite leur capacité à tirer pleinement parti des opportunités découlant de cette perturbation. Cela permet aux acteurs publics et privés de collaborer pour combler le déficit d'infrastructures.
Depuis plusieurs décennies, une infrastructure TIC de haute qualité est considérée comme essentielle pour améliorer la croissance économique.
Dans les économies émergentes, selon le Forum économique mondial, chaque tranche supplémentaire de 10 % de pénétration de l'internet peut entraîner une augmentation de 1,2 % de la croissance du PIB par habitant.
La pandémie de coronavirus a fait de l'accès à Internet une condition essentielle à la poursuite de la croissance. Dans le monde entier, les solutions numériques sont devenues essentielles pour sauvegarder les chaînes d'approvisionnement, maintenir les services publics et assurer la continuité des activités commerciales et éducatives.
En bref, l'infrastructure des TIC est devenue fondamentale pour le fonctionnement d'une économie, au même titre que les réseaux d'approvisionnement en eau, en électricité et en denrées alimentaires. De plus, avec les vaccins, une connectivité fiable est un élément essentiel du processus de récupération du COVID-19.
Si la connectivité universelle est un élément clé de la reprise de COVID-19 et des projets de développement mondiaux plus larges, y compris les objectifs de développement durable des Nations unies, elle est encore loin d'être réalisée.
La pénétration mondiale des utilisateurs d'Internet est de 53,6 %, selon l'Union internationale des télécommunications des Nations unies. Dans le monde développé, ce chiffre est de 87 %, mais il tombe à 47 % seulement dans les pays en développement.
Parallèlement, de nombreuses communautés à faibles revenus, tant dans les zones rurales qu'urbaines, ne disposent pas d'un accès Internet fiable et abordable.
Les disparités importantes en termes de pénétration de l'internet, tant entre les pays riches et les pays pauvres qu'entre les différentes régions d'un pays donné, constituent un obstacle fondamental à l'atténuation des défis de COVID-19.
De plus, alors que la pandémie de coronavirus accélère la révolution numérique, on craint que le fossé entre les "nantis" et les "démunis" du numérique ne s'élargisse.
Par exemple, comme de plus en plus de dispositifs et de systèmes dépendent de la connectivité, les communautés qui n'ont pas accès à l'internet seront encore plus exclues.
De même, les enfants qui ont pu étudier ou suivre des cours en ligne pendant les fermetures seront mieux lotis lorsque les écoles rouvriront. En fait, pour résoudre ce problème, les autorités kenyanes ont annoncé que tous les étudiants recommenceront simplement l'année universitaire à zéro.
Le commerce électronique, un secteur qui a connu une croissance astronomique dans le monde entier en raison de la pandémie, est également interdit aux personnes n'ayant pas accès à l'internet ; ces personnes doivent effectuer des achats essentiels de manière traditionnelle, ce qui augmente leur risque d'exposition au virus. Ils ne peuvent pas non plus accéder aux moyens de paiement électroniques et doivent utiliser des espèces, qui sont potentiellement un vecteur du virus.
Enfin, si les grandes entreprises ont accès à des solutions numériques bien établies qui leur ont permis de poursuivre leurs activités pendant la pandémie, notamment la vidéoconférence et le stockage dans le nuage, certaines petites et moyennes entreprises (PME) des économies en développement n'ont pas accès à ces technologies, surtout si elles ne peuvent pas compter sur une couverture réseau adéquate.
Même lorsqu'il y a une couverture, d'autres obstacles peuvent exister. Il s'agit notamment du caractère abordable (le coût d'accès à l'internet peut être prohibitif) et de ce qu'on appelle l'analphabétisme numérique - en d'autres termes, un manque de familiarité avec les méthodes numériques qui peut dissuader les gens de les utiliser.
Comme l'OBG l'a amplement documenté, les gouvernements et les entreprises privées des économies émergentes du monde entier ont réagi à la pandémie en mettant en œuvre des solutions numériques innovantes et de grande envergure.
De l'augmentation de la bande passante à la possibilité pour les étudiants de naviguer gratuitement sur les sites éducatifs, ces solutions ont largement contribué à atténuer les pires impacts des blocages.
Parallèlement, les gouvernements ont mis en place des politiques visant à améliorer la résilience des infrastructures numériques, avec le COVID-19 Tracker de l'agence de recherche sur la réglementation des télécommunications Omdia, qui a identifié plus de 250 réponses réglementaires à la pandémie. Mais la pandémie a montré qu'il reste beaucoup à faire pour que tous les citoyens puissent accéder aux solutions numériques.
Une approche qui a porté ses fruits dans plusieurs secteurs a consisté à se concentrer sur la libéralisation du marché de la construction et de l'exploitation des réseaux, et à supprimer les monopoles ou les goulets d'étranglement réglementaires qui entravent l'expansion de la connectivité.
Les gouvernements peuvent également exiger que d'autres types de projets d'infrastructure (tels que les routes ou les pipelines) incluent des liaisons par fibre optique. L'accès au matériel essentiel, comme les antennes radio, peut être partagé, tandis que la concurrence intermodale (entre les entreprises du câble et du sans fil, par exemple) peut être le moteur de la croissance.
Il est également important que les réseaux régionaux puissent se développer au-delà des frontières.
Ces mesures élargissent la connectivité et créent des possibilités de collaboration pour les entreprises du secteur privé, ce qui stimule l'innovation et réduit les coûts pour l'utilisateur final : une industrie des télécommunications déréglementée permet aux services numériques de prospérer.
En parallèle, des politiques doivent être mises en place pour adapter le système éducatif afin d'encourager la formation aux compétences numériques et, plus généralement, d'enseigner aux gens les avantages potentiels des méthodes numériques.
Il existe de nombreux exemples d'économies émergentes qui ont mis en œuvre avec succès des programmes visant à étendre l'accès à l'internet.
En Colombie, par exemple, le plan Vive Digital prévoyait la création de 900 centres d'accès public gratuit à l'internet dans les villages ruraux. De même, en Chine, le programme "Villages Connected" a conduit à l'installation d'un accès internet à haut débit, qu'il soit fixe, mobile ou par satellite, dans près de 70 000 villages à travers le pays.
En attendant, pour donner une idée de ce que les organisations du secteur privé peuvent réaliser à cet égard, depuis 2018, Super App Grab d'Asie du Sud-Est travaille avec Samsung pour apporter la connectivité aux régions mal desservies, par exemple, en proposant des micro-financements pour permettre aux conducteurs d'acheter des appareils mobiles.
Grab s'est également associé à Microsoft pour offrir des programmes de formation en compétences numériques accessibles.
Par ailleurs, le partenariat Microsoft W-GDP Women's Digital Inclusion Partnership, lancé à la fin de l'année dernière, vise à augmenter de manière significative le nombre de femmes ayant accès à l'internet dans le monde entier. Le programme investira dans l'infrastructure des TIC dans les zones rurales de Colombie, du Ghana, du Guatemala, de l'Inde et du Kenya.
Selon une récente déclaration de la Commission des Nations unies pour le développement durable, "l'accès universel à la large bande est le catalyseur vital nécessaire pour stimuler la reprise économique mondiale". De telles initiatives contribueront à combler le fossé des infrastructures numériques et à garantir que les marchés émergents puissent utiliser l'accès à l'internet pour stimuler leur reprise après la conférence COVID-19 et améliorer la croissance économique à l'avenir.
