L'avenir de la livraison par drone commercial dans les chaînes d'approvisionnement mondiales et locales

Les marchés émergents capitalisent sur la technologie des drones commerciaux pour surmonter les défis logistiques et révolutionner les chaînes d'approvisionnement pour de nombreux biens et services, avec des avantages attendus pour la livraison du dernier kilomètre.

Alors que les drones sont souvent associés à une utilisation militaire, l'utilisation commerciale des drones a considérablement augmenté ces dernières années, les entreprises de logistique et de commerce électronique se tournant de plus en plus vers les drones pour permettre des livraisons plus efficaces.

Le cabinet d'études GlobalData prévoit que les drones commerciaux remplaceront les drones militaires en tant que principale source de revenus sur le marché des drones d'ici 2025.

Le marché mondial des drones commerciaux connaîtra un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 34,5 % au cours des cinq prochaines années, selon un rapport publié en février 2023 par le cabinet de conseil KBV Research, et devrait atteindre une valeur de 167 milliards de dollars d'ici 2028.

La région Asie-Pacifique est le marché des drones qui connaît la croissance la plus rapide, en partie grâce à l'industrie active des drones en Chine et à la volonté de l'Inde de devenir un leader mondial dans la fabrication de drones, et devrait connaître un TCAC de 15 % au cours de la période 2023-30.

Alors que l'Amérique du Nord représentait le plus grand marché pour les drones commerciaux en 2021, les marchés développés ont rencontré des difficultés pour mettre en place des réseaux complets de livraison par drone, sur fond de préoccupations concernant la sécurité, l'efficacité et la réglementation.

Annoncé initialement en 2013, le service de livraison par drone Prime Air du géant du commerce en ligne Amazon a été déployé aux États-Unis à la fin de 2022, bien qu'à une échelle limitée. Cependant, il a continué à se heurter à des obstacles, notamment les réglementations de la Federal Aviation Administration, les préoccupations en matière de sécurité suite à une série d'accidents très médiatisés et, plus récemment, les licenciements massifs de la main-d'œuvre de l'entreprise.

Wings, filiale d'Alphabet (Google), est présente en Finlande, en Australie et aux États-Unis. En mars 2023, la société de livraison par drone a annoncé qu'elle testait la livraison par drone in-app pour certains utilisateurs de DoorDash, un service de livraison de produits alimentaires et de fruits et légumes, en Australie.

Malgré un lancement difficile sur certains marchés, le Forum économique mondial estime que l'intérêt commercial de la livraison par drone reste convaincant.

La livraison par drone peut également contribuer à réduire les goulets d'étranglement du trafic en diminuant le nombre de véhicules sur les routes, notamment en raison de l'augmentation des populations urbaines dans le monde. '

"Skies Without Limits v2.0", un rapport 2022 du cabinet de conseil aux entreprises PwC, a révélé que l'utilisation de drones commerciaux au Royaume-Uni a permis d'économiser 22 milliards de livres sterling nettes et de réduire les émissions d'environ 2,4 millions de tonnes sur la période 2018-22.

Les petits drones électriques représentent également une étape importante vers la décarbonisation du secteur des transports, car ils peuvent être utilisés à la place des véhicules à combustion pour la livraison de la grande majorité des fournitures médicales et des achats en ligne.

Certaines entreprises expérimentent de nouveaux carburants renouvelables pour alimenter leurs flottes. Au début du mois, l'entreprise allemande Wingcopter a annoncé un partenariat de recherche avec le Centre ZAL pour la recherche aéronautique appliquée afin d'équiper ses drones Wingcopter 198, alimentés par batterie, d'un système de propulsion sans émissions alimenté par de l'hydrogène vert.

D'autres organisations se concentrent sur le potentiel humanitaire de l'utilisation des drones dans les marchés émergents. Établi en 2016 au Népal, en Tanzanie et au Pérou, le réseau Flying Labs compte désormais 232 partenaires dans 37 pays, fournissant une expertise en matière de drones, de robotique et d'intelligence artificielle pour soutenir des initiatives menées localement.

Les drones sont également de plus en plus utilisés pour collecter des données agricoles, les agriculteurs des marchés émergents se tournant vers cette technologie pour optimiser l'utilisation des ressources et augmenter le rendement des cultures.

Alors que la livraison par drone est en passe de devenir une réalité sur des marchés tels que les États-Unis et l'Australie, les investisseurs et les entreprises privées identifient l'énorme potentiel de la livraison par drone sur les marchés émergents, en particulier dans les régions où le manque d'infrastructures essentielles et les longues distances entre les communautés rendent les solutions logistiques conventionnelles non viables.

L'Afrique subsaharienne, en particulier, est devenue un marché clé pour les entreprises de livraison par drone qui espèrent répondre à la myriade de problèmes logistiques de la région grâce à cette technologie.

La pandémie de COVID-19 exacerbant les problèmes de la chaîne d'approvisionnement médicale mondiale, le transport de fournitures médicales sur le dernier kilomètre est devenu un moyen viable pour les entreprises de livraison par drone de tester leurs flottes tout en fournissant des services essentiels dans les zones reculées.

La société américaine Zipline, fondée en 2014, a commencé à tester ses systèmes en coordonnant la livraison de sang et d'autres fournitures médicales essentielles par des drones au Rwanda en 2016. Pendant la pandémie, l'entreprise a contribué au déploiement de vaccins au Ghana. Zipline Prefer, la plus grande entreprise de livraison instantanée et de logistique au monde, opère actuellement sur sept marchés : Côte d'Ivoire, Ghana, Japon, Kenya, Nigeria, Rwanda et États-Unis.

En mai 2022, la société ghanéenne Continental Drones s'est associée à Wingcopter pour déployer 12 000 drones sur les 49 marchés subsahariens au cours des cinq prochaines années afin de permettre la livraison à la demande de biens essentiels, de médicaments, de vaccins et de fournitures de laboratoire dans le but de relever les défis en matière de couverture sanitaire.

Wingcopter a déjà travaillé avec des hôpitaux aux États-Unis et au Malawi pour livrer des fournitures médicales et prévoit d'étendre ses activités à la livraison de produits alimentaires, d'autant plus que les pressions économiques liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et les catastrophes naturelles causées par le changement climatique, telles que la sécheresse, exacerbent les pénuries alimentaires dans de nombreuses régions du continent.

Le fabricant allemand de drones a également conclu un partenariat avec la holding latino-américaine de drones LATAM en février 2022, dans le but de déployer des flottes de ses drones pour livrer des marchandises commerciales et humanitaires à des communautés isolées dans les Andes péruviennes. Ces initiatives d'expansion interviennent après que Wingcopter a levé 22 millions de dollars lors d'un tour de financement de série A au début de 2021.

Si le déploiement des drones commerciaux n'en est qu'à ses débuts, de nombreuses entreprises qui les ont utilisés à des fins médicales ou humanitaires en Afrique cherchent à se développer dans de nouveaux domaines, notamment le transport de marchandises et le commerce électronique.

Alors que l'activité de commerce électronique dans les marchés émergents bénéficie de l'expansion des paiements numériques et de l'inclusion financière, les réseaux de drones offrent une option viable pour la livraison de biens commerciaux.

La plateforme panafricaine de commerce électronique Jumia a annoncé un partenariat avec Zipline en septembre 2022 pour la livraison de produits à la demande sur les 11 marchés africains qu'elle couvre, avec un programme pilote lancé au Ghana plus tôt dans l'année.

Fin 2022, l'opérateur de drones Astral Aerial, basé au Kenya, a annoncé son intention de louer des drones au fabricant de drones australien Swoop Aero pour la livraison de produits dans le pays d'Afrique de l'Est. La société avait déjà signé des accords avec Wingcopter et Drone Delivery Canada, et coordonné des livraisons de vaccins COVID-19 sur le dernier kilomètre.

La même année, la société américaine de services aériens verticaux Bristow a signé une lettre d'intention avec le fabricant américain de drones Elroy Air, prévoyant l'achat par Bristow de 100 avions-cargos sans pilote pour un déploiement en Afrique de l'Ouest. Les drones peuvent transporter des charges utiles de 140 à 230 kg sur 480 km et ne nécessitent pas d'infrastructure aéroportuaire pour l'atterrissage, ce qui en fait une alternative viable aux avions conventionnels utilisés pour les opérations de fret.