“En la región árabe crecemos con más intensidad”
Por Gema L. Albendea
Foto: Héctor Ara, presidente del grupo farmacéutico y biotecnológico español Suanfarma.
El grupo farmacéutico y biotecnológico español Suanfarma lleva más de diez años trabajando con los países árabes, aunque su actividad allí se ha potenciado desde 2012, cuando estableció una oficina comercial fija en Dubai. Según su presidente, Héctor Ara, la compañía ya alcanza el 10% de su facturación en esta región del mundo, “y no sería de extrañar que a medio plazo lleguemos al 20%”, asegura. Los países árabes se ven obligados a importar gran parte de los productos farmacéuticos que consumen, la mayoría de las veces a precios altos, por eso han recibido con los brazos abiertos a Suanfarma, una sociedad con la que, probablemente, consigan desarrollar su propia industria farmacéutica y abaratar sus costes sanitarios.
Pregunta: Suanfarma está presente en más de 70 países, entre ellos, varios de la zona árabe. ¿Cuáles son exactamente?
Respuesta: “La compañía está activa en Marruecos, Argelia, Túnez, Líbano, Jordania, Irán, Egipto y Yemen y, a través de la oficina abierta en Dubai en 2012, en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Desde este último enclave se pretende cubrir no solo EAU, sino Arabia Saudita, Irán y el resto de emiratos”.
P: ¿Cuándo decidió asentarse en esta zona y qué motivos le empujaron a ello?
R: “Bueno, llevamos relativamente poco. Fue a comienzos de siglo cuando Suanfarma inició una tímida expansión en el mundo árabe, aunque ha sido en los últimos dos años cuando los esfuerzos hechos en la zona han comenzado a rendir sus frutos. Es probablemente la zona del mundo donde estamos creciendo con más intensidad”.
P: ¿Qué porcentaje de la facturación de la empresa se está generando en esta parte del mundo?
R: “Pues podemos decir que ya alcanzamos el 10% de nuestra facturación en el mundo árabe, y dados los esfuerzos que se están realizando en la zona, no sería de extrañar que a medio plazo lleguemos al 20%”.
P: ¿Qué divisiones de la compañía son las que mayores réditos están obteniendo?
R: “Estamos teniendo un crecimiento espectacular tanto en el área farmacéutica como en la veterinaria y en la nutricional. Nuestra compañía está realizando fuertes inversiones para registrar sus productos en estos países, procesos que son largos y tediosos, pero que permiten también construir mercados sólidos, estables”.
P: ¿Qué otras estrategias se están siguiendo para incrementar su presencia en la zona?
R: “Recientemente hemos incorporado una persona de origen árabe a la organización comercial y las páginas Web de las compañías del grupo estarán en breve disponibles en árabe. De cara al futuro, la estrategia es seguir contactando con los principales jugadores de la región en el sector salud, algunos de los cuales se van ya convirtiendo en ‘multinacionales’ de la zona, y aprovechar las cada vez mayores ayudas de los gobiernos locales para establecer laboratorios farmacéuticos en determinadas ciudades. Con éstos se podrán establecer sólidos contratos a largo plazo, bajo acuerdos de cesión de tecnología de fabricación y documentación de registro”.
P: ¿A qué cree que se deben esos buenos resultados?
R: “Probablemente al hecho de que muchos de estos mercados son emergentes y a que, en general, nuestro país es muy bien percibido y acogido en la zona. Hay muchas costumbres que el mundo árabe comparte con nuestro país. Si bien la lengua es un obstáculo notable para una comunicación fluida, salvado el mismo, podríamos afirmar que hay una gran similitud en la forma de interpretar el mundo de los negocios”.
P: ¿Qué oportunidades ofrece el norte de África y Oriente Próximo?
R: “Constituyen una gran oportunidad para nuestra compañía, pues son países que están accediendo poco a poco a los medicamentos genéricos que, de momento, no fabrican localmente, sino que compran a multinacionales, en muchos casos a precios muy elevados. Es de esperar que a medio y largo plazo germinen industrias farmacéuticas locales que abastezcan los mercados domésticos. Teniendo esto en cuenta, Suanfarma no sólo puede suministrar medicamentos terminados, también está preparada para aportar tecnología, tanto de producción como de desarrollo de medicamentos. O sea, que seremos un socio idóneo durante décadas para aquellas compañías que decidan invertir en los sectores de salud humana y animal”.
P: ¿Tienen los inversores de la zona árabe interés por el sector salud?
R: “No es fácil establecer contactos con inversores de la zona árabe, pero en los casos en los que ya existen negociaciones, podemos afirmar que su interés es alto, pues son conocedores de la gran oportunidad que existe de fabricar localmente medicamentos de primera necesidad, que en muchos casos se importan a precios muy altos. Además, tenemos la posibilidad de levantar barreras arancelarias para ellos”.
P: ¿Y por el de la biotecnología?
R: “La biotecnología vendrá después, pues los medicamentos de este origen son muy sofisticados y caros y, lamentablemente, la mayoría de estos países no se pueden permitir su uso generalizado”.
P: ¿Hay previsión de extender el radio de actividad en los países del Golfo Pérsico o hacia el sur de África?
R: “Bueno, ahora mismo estamos ya presentes en la República de Sudáfrica, aunque a medio plazo hay planes de expansión a África Central. En cualquier caso, son mercados más lejanos y entrañan un mayor riesgo, por lo que será necesario diseñar un plan específico de expansión en la zona”.
Una compañía de clara vocación internacional
Con su sede central en Alcobendas (Madrid), el Grupo Suanfarma lleva funcionando desde 1993. Está especializado en el desarrollo, producción y comercialización de materias primas y producto terminado para los sectores farmacéutico, biotecnológico, veterinario, nutricional y cosmético. La compañía nació con una clara vocación internacional, ya que poco después de su fundación instaló su primera oficina comercial en el extranjero, concretamente en China. Desde entonces y hasta ahora, Suanfarma ha ido estableciendo filiales en diferentes países del mundo. Gracias a ello, la compañía ha logrado estar presente en más de 70 países de los cinco continentes. De hecho, la actividad internacional del grupo representa ya un 70% de su cifra de negocio, algo que en 2010 le sirvió para conseguir el VIII Premio a la Internacionalización, otorgado por el Club de Exportadores e Inversores. Además de las sedes de Madrid, China y Dubai, hoy posee oficinas en Barcelona, EE.UU., Colombia, Chile, México, India, Argentina, Venezuela y Suiza. Además de las filiales creadas en el extranjero, el Grupo está conformado por cinco empresas: Plameca, Suanfarma Biotech SGECR, CIDQO I+D, Torrefarma y Labosuan I+D. La primera de ellas fabrica y comercializa plantas medicinales y complementos alimenticios y de dietética de origen natural. Suanfarma Biotech SGECR es una gestora de capital riesgo especializada en biotecnología que ofrece asesoramiento a compañías biotecnológicas en diferentes materias relacionadas con la gestión empresarial.
La tercera, CIDQO I+D (Centro de Investigación y Desarrollo de Química Orgánica), es una empresa cuya actividad es la investigación y desarrollo de procesos de química orgánica para la obtención de principios activos farmacéuticos y su posterior escalado industrial. Por su parte, Torrefarma desarrolla medicamentos genéricos y nutricionales, preparando formulaciones galénicas, afrontando los ensayos clínicos y elaborando la documentación de registro que le permite posteriormente licenciar sus productos a laboratorios genéricos de todo el mundo. Además, da soporte regulatorio a todos sus licenciatarios para la obtención de las pertinentes autorizaciones de comercialización. Por último, Labosuan I+D se dedica al desarrollo y producción en fábricas de terceros de principios activos para desarrollar medicamentos genéricos. De hecho, las actividades de Labosuan y Torrefarma son complementarias en el plano de los principios activos y medicamentos genéricos respectivamente. El Grupo cuenta con unos 120 empleados, y sus divisiones más exitosas son la de productos nutricionales y la de desarrollo de principios activos (APIS) para la industria farmacéutica, que representan un 80% del volumen de negocio de la empresa.
