Les relations de la Russie avec le Golfe se détériorent à cause du pétrole

Une nouvelle guerre en devenir pour l'or noir ? A en juger par ce qui s'est passé depuis la fin de la semaine dernière, le pétrole est à nouveau au cœur des différends entre deux géants géopolitiques : la Russie et l'Arabie Saoudite. Ce ne sont pas deux pays quelconques, ce sont respectivement les deuxièmes et troisièmes plus grands producteurs de pétrole au monde. Le premier est les États-Unis.

Au cours des dernières années, la plupart des pays de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), dont le géant américain n'est pas membre, ont tenté de coordonner leurs actions pour résister à la poussée de Washington. Si la Maison Blanche n'a pas hésité à continuer à augmenter sa production et ses ventes, les autres, au contraire, ont essayé de réduire au maximum leurs flux. C'est ce que l'on a appelé le pacte OPEP+. De cette façon, et suivant la loi de l'offre et de la demande, quel que soit le nombre de barils que les États-Unis introduisent dans le circuit, les prix resteraient relativement stables et ne risqueraient pas de s'effondrer. En théorie, du moins.

La semaine dernière, un sommet de l'OPEP s'est tenu à Vienne, où les mécanismes étaient censés être similaires. Riyad, qui agit en tant que porte-parole non officiel de l'organisation, a proposé de réduire la production en raison de la baisse de la demande causée par l'expansion planétaire du coronavirus. Au-delà de la logique ou de l'opportunité de la mesure, il semble qu'il s'agisse d'une décision allant dans le sens de ce qui s'est passé au cours des derniers mois. 

Cependant, la Russie a refusé d'accepter cette réduction, la raison ? Il existe plusieurs explications non exclusives. Premièrement, ses exportations sont moins diversifiées. Beaucoup sont destinés aux marchés européens, y compris certains des plus touchés par la crise COVID-19. C'est pourquoi une réduction des dépenses serait plus dommageable pour les coffres de la Russie que pour ceux d'autres États en comparaison.

Deuxièmement, il est peut-être dans l'intérêt de la Russie, d'une certaine manière, que les prix du pétrole continuent à baisser - au moins temporairement. Pourquoi ? Pour commencer, cela pourrait être un moyen de nuire aux exportations américaines de gaz de schiste. En outre, la Russie dispose d'importantes réserves, estimées à 570 milliards de dollars. Cela lui donnerait une marge importante pour tenir le coup en cas de baisse des recettes des ventes d'hydrocarbures.

Quelle a été la réponse de l'Arabie saoudite ? Comme l'accord exigeait l'accord de la Russie, Riyad a choisi de faire le contraire. Si le volume de la production ne pouvait pas être réduit, l'autre moyen était de l'augmenter. La compagnie pétrolière nationale Saudi Aramco a déjà abandonné cette possibilité le week-end dernier, alors que le sommet de l'OPEP s'était déjà effondré. Ce lundi, cette perspective est devenue encore plus forte. 

Saudi Aramco a rendu public le fait qu'à partir d'avril prochain, la société augmentera sa production de deux millions et demi de barils par jour. Cette mesure, a expliqué le directeur exécutif Amin al-Nasser, porterait son volume total à 12,3 millions de barils par jour, soit 300 000 de plus que la capacité de production maximale durable de l'entreprise. Une décision prise, clairement, unilatéralement, puisque le ministre saoudien de l'énergie Abdulaziz bin Salman, a exclu un nouveau sommet de l'OPEP pour convenir des actions futures.

L'impact de la mesure a été immédiat. Déjà malmené, le prix du pétrole a encore chuté. En un seul jour, l'or noir a perdu environ un quart de sa valeur marchande pour atteindre un peu plus de 31 dollars le baril - des niveaux jamais vus dans le monde depuis 2014.

Le lendemain, après la frayeur, les marchés ont repris confiance. Le pétrole s'est à nouveau apprécié d'environ 10 %. Les actions de Saudi Aramco, pas par hasard, se sont appréciées du même montant. Ils ont enregistré leur plus forte hausse quotidienne depuis leur introduction en bourse. Les autres bourses du golfe Persique, alliées stratégiques de Riyad, ont ainsi pu se rallier après ce que l'on a appelé le « Lundi noir ». 

La bourse de Moscou, quant à elle, a connu sa grande chute mardi, puisqu'elle n'avait pas ouvert le lundi. Lors de l'ouverture, le RTSI dans la capitale russe a chuté de plus de 150 points, soit près de 12 %. Depuis lors, elle a enregistré des hauts et des bas, mais n'a pas retrouvé ses niveaux antérieurs. Les actions cotées - et l'appétit des investisseurs - ont été volatiles et l'incertitude est grande.

Ce mercredi, Riyad a doublé la mise : Saudi Aramco a annoncé que la production quotidienne atteindrait 13 millions. La nouvelle annonce a accentué la tendance à la hausse à Riyad et le pessimisme à Moscou.  

Sur le plan purement boursier, il semble, à en juger par les données, que le vainqueur soit, pour l'instant, le bloc du Golfe dirigé par l'Arabie saoudite. La Russie, en revanche, est en train de perdre. Bien que les deux parties continuent d'insister sur le fait que leur ambition est de ralentir les États-Unis, il semble y avoir des fissures dans cette coalition.  

Dans la sphère géopolitique, les relations entre les deux puissances sont complexes. Le poids du pétrole est très important ; le fait qu'il y ait eu un ennemi commun à Washington a contribué à rapprocher les positions de Moscou et de Riyad. En matière purement politique, ils sont ambivalents. D'une part, la Russie a largement cultivé ses relations avec l'Iran et la Syrie - rivaux de l'Arabie Saoudite - dans sa volonté d'étendre ses sphères d'influence. Cette rivalité de bloc a pris forme, par exemple, dans le conflit au Yémen, où les Iraniens soutiennent les milices houthis, tandis que les Saoudiens mènent une coalition pour les vaincre.

D'autre part, les deux puissances ont démontré des intérêts communs dans un conflit tel que celui de la Libye. Dans ce pays d'Afrique du Nord, les deux hommes ont apporté un soutien sans équivoque au maréchal rebelle Khalifa Haftar, qui se bat pour renverser le gouvernement de l'Accord national de Tripoli (GNA, par son acronyme en anglais), reconnu par les Nations unies.  

L'un des facteurs de différenciation entre les deux théâtres est précisément la présence d'hydrocarbures. La Libye possède sur sa côte d'importantes réserves de gaz dont le Yémen, le pays le plus pauvre de la péninsule arabique, est dépourvu.

Au-delà des conséquences économiques, il reste à voir si les turbulences actuelles dans les parcs auront un effet au niveau politique. La région du Moyen-Orient continue d'accueillir de nombreux conflits internes - Syrie, Libye, Yémen, Irak... - où les intérêts internationaux sont en jeu. Principalement à la recherche de pétrole.