2024 se terminera avec plus de 12 nouveaux satellites espagnols en orbite
- Hisdesat et Sener finalisent le travail sur leurs satellites
- Cinq satellites envoyés en orbite en août
Si les attentes sont satisfaites, les quatre derniers mois de l'année seront une étape importante pour le secteur spatial espagnol.
Les responsables de l'industrie nationale sont très attentifs aux événements qui se déroulent à l'intérieur et à l'extérieur de nos frontières car, si les prévisions de lancements orbitaux des États-Unis et de l'Inde se concrétisent, l'année 2024 sera l'année où les dispositifs espagnols les plus grands et les plus sophistiqués seront placés en orbite autour de la Terre.
Six satellites « made in Spain » ont déjà été lancés dans l'espace cette année, et au moins sept autres le seront avant le 1er janvier 2025. Ce sera le cas, à condition qu'il n'y ait pas de retards dus à des incidents techniques ou à la situation atmosphérique des bases de lancement.
Les premières plateformes espagnoles qui prendront leur envol d'ici la fin de l'année sont un minimum de quatre petits satellites de la société FOSSA, premier maillon d'une constellation qui offrira une connectivité IoT à faible consommation. Ses deux associés fondateurs, Julian Fernandez et Vicente Gonzalez, restent très discrets sur leur nombre total et leurs caractéristiques. Ce qui est certain, c'est qu'ils seront lancés à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
Il s'agira de la mission partagée Transporter-12, configurée tous les quatre mois par le magnat Elon Musk pour emmener dans l'espace en même temps un grand nombre - une centaine - de petits appareils légers provenant d'institutions, de centres de recherche, d'entreprises et de start-ups de différents pays. Le lancement était prévu pour octobre, mais a été reporté à une date non encore précisée entre novembre et le 31 décembre.
Hisdesat et Sener finalisent le travail sur leurs satellites
Le prochain tir prévu est l'épreuve de vérité qui tient en haleine les dirigeants de Sener Aerospace, Jose Julián Echavarría et Diego Rodríguez. Il s'agit de la mission Proba-3 de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui comprend deux satellites et dont le maître d'œuvre est l'entreprise susmentionnée. Il s'agit d'une mission très complexe, qui vise à démontrer qu'une paire de satellites est capable de voler en formation avec une très grande précision entre eux, tout en étudiant la faible couronne intérieure du Soleil dans les moindres détails.
L'Agence a confirmé le 28 août que le lancement simultané des deux engins spatiaux est prévu « pour la fin du mois de novembre ». Plus précisément, la fenêtre de lancement s'ouvre le 29 novembre, date à laquelle ils décolleront dans la configuration la plus puissante de la fusée indienne PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). L'ESA est convaincue que les satellites arriveront au centre spatial Dhawan de l'Agence indienne de recherche spatiale (ISRO) au cours de la seconde moitié du mois d'octobre.
Mais la campagne de lancement la plus attendue est celle du satellite de communications sécurisées Spainsat NG-1, au sujet duquel Atalayar a fait couler beaucoup d'encre. Son propriétaire et opérateur, Hisdesat, affirmait en juin 2023 que le décollage d'un Falcon 9 aurait lieu « en 2024 ». Quelques mois plus tard, c'est « fin 2024 » qui est devenu « fin 2024 ou début 2025 ».
Le satellite Spainsat NG-1 est le premier d'une paire développée pour fournir des communications cryptées au ministère espagnol de la défense et aux pays amis ou alliés. Dotés de technologies de nouvelle génération, les deux satellites sont protégés contre les tentatives d'usurpation de leurs transmissions, disposent de capacités de géolocalisation et de brouillage, et sont blindés pour éviter que les impulsions électromagnétiques d'explosions nucléaires à haute altitude ne neutralisent leur fonctionnement. Le second, Spainsat NG-2, sera lancé un an plus tard.
Ce sont des attentes, mais ce qui est déjà une réalité, ce sont les six nouveaux satellites espagnols qui ont été placés dans l'espace au cours des huit premiers mois de l'année, et qui sont déjà en service ou sur le point d'être opérationnels. Les cinq derniers ont été transportés par la mission Falcon 9 Transporter-11 de SpaceX, qui a décollé le 16 août de la base de Vandenberg. Quatre d'entre eux sont des cubesats 6U de la société Sateliot, basée à Barcelone. Un autre, LUR-1, appartient à AVS, une entreprise espagnole située dans le parc technologique d'Álava.
D'un poids de 57 kilos au décollage, doté d'un panneau solaire déployable et d'une durée de vie estimée à cinq ans, LUR-1 - qui signifie terre en basque - est un microsatellite équipé de Mice, l'instrument que l'entreprise et GMV ont développé pour désorbiter les satellites de la constellation Copernicus de l'Union européenne et de l'ESA et de leur programme « Zéro débris 2030 ».
Cinq satellites envoyés en orbite en août
LUR-1 embarque une expérience de télécommunications quantiques par satellite ou QKD. « Il s'agit d'un détecteur de photons capable de vérifier si les photons qu'il reçoit ont la même polarisation que ceux envoyés par un émetteur laser installé au sol », explique Cristina Ortega, directrice d'AVS Space.
LUR-1 est également équipé d'une caméra à sept bandes spectrales dans le visible et le proche infrarouge. Cristina Ortega explique que sa fonction est de « fournir des images haute définition d'une résolution de 1,5 mètre aux institutions et centres de recherche du Pays basque, tels que HAZI et AZTI, afin d'étudier les ressources naturelles du territoire et du littoral ». Il s'agit également de « valider le système de traitement pour pouvoir commercialiser les images ».
Les quatre satellites de Sateliot sont très différents dans leur conception, leur structure et leur mission du LUR-1, dont la fonction en orbite à 500 kilomètres d'altitude est de commencer à façonner la constellation de communications 5G de l'Internet des objets (IoT) que l'entreprise fondée et dirigée par Jaume Sanpera veut « essayer de commencer à commercialiser avant la fin de l'année 2025 ». Chacun des satellites lancés le 16 août est un cubesat 6U de 20 x 10 x 35 centimètres, pesant 10 kilos et doté d'un émetteur à faisceau unique.
La constellation finale comprendra environ 64 engins spatiaux de ce type, dont le déploiement en orbite est initialement prévu pour 2025. Mais « nous sommes en train de concevoir un autre modèle multifaisceaux, beaucoup plus grand », explique Jaume Sanpera, « afin qu'il ne soit pas nécessaire d'en placer autant dans l'espace ». Mais qu'ils soient plus grands ou plus petits, Jaume Sanpera affirme que Sateliot a déjà signé « environ un demi-millier de contrats avec des clients dans de nombreux pays, dont l'Australie, le Brésil, le Canada, les États-Unis, l'Inde, l'Indonésie, le Nigeria, le Mexique et l'Afrique du sud ».
Sanpera souligne que, bien qu'il y ait 4 millions d'appareils IoT connectés à des opérateurs tels qu'Iridium, Orbcomm, Viasat, Inmarsat, nous avons signé pour fournir des services à 8 millions d'appareils. C'est le double du nombre actuel, car « la tendance des prix est à la baisse et de plus en plus de gens ont besoin d'une connectivité comme celle que nous offrons ».
Il ne faut pas oublier qu'en Espagne, l'année spatiale 2024 a commencé avec le satellite Horacio, de Satlantis, dédié à l'observation et à la mesure des émissions de gaz à effet de serre avec une caméra iSIM-90 à haute résolution dans les spectres visible et infrarouge et une résolution allant jusqu'à 2 mètres. Elle a été lancée début mars dans le cadre de la mission Transporter-10 de SpaceX. Ainsi, sauf imprévu, au moins une douzaine de satellites « made in Spain » supplémentaires seront en orbite d'ici la fin de l'année, et il y en aura bien d'autres d'ici 2025.
