Persécutés pour leur foi

À maintes reprises, nous avons attiré l'attention dans cet espace sur des conflits ou des régions qui, soit ont bénéficié d'une certaine notoriété à un moment donné avant de disparaître des médias, soit passent inaperçus dans l'ombre de problèmes que nous considérons comme beaucoup plus graves.

Aujourd'hui, cependant, nous voulons nous pencher sur une question que, dans d'autres circonstances, quelqu'un n'hésiterait pas à qualifier de génocide et qui, pour une raison incompréhensible, passe pratiquement inaperçue, ne méritant que quelques lignes dans certains médias numériques de temps à autre et, bien sûr, ne faisant l'objet d'aucune réflexion dans les principales chaînes de télévision.

Certains trouveront cela exagéré, mais les faits parlent d'eux-mêmes. En plein XXIe siècle, où la mondialisation régit toutes nos relations, où la communauté internationale se préoccupe de l'avenir de la planète et du climat, où des organismes tels que les Nations unies s'efforcent d'établir des objectifs de développement durable, nous vivons une époque de persécution religieuse croissante et brutale, dont les catholiques et les autres chrétiens sont les principales victimes. 

Ce harcèlement prend diverses formes qui se manifestent par des actes, allant de la discrimination subtile au sein de différents modèles de société à des épisodes ni sporadiques ni isolés de violence extrême qui se produisent principalement en Asie, au Proche-Orient et en Afrique. C'est probablement sur le continent africain que cette sombre réalité prend des proportions beaucoup plus sombres et douloureuses, qui se traduisent par des massacres, des déplacements forcés de populations et des formes d'oppression qui, dans tout autre cas, seraient qualifiées par la communauté internationale d'épisodes d'épuration ethnique. Nous sommes sans aucun doute confrontés à une crise humanitaire silencieuse et en partie passée sous silence.

L'organisation « Portes Ouvertes », qui se consacre à apporter soutien et aide aux chrétiens persécutés dans le monde entier, alerte sur le nombre sans cesse croissant de chrétiens victimes de harcèlement en raison de leur foi, à tel point que ce chiffre a augmenté de manière exponentielle, surtout au cours de la dernière décennie. 

Les données de l'année dernière sont accablantes. Au cours de l'année 2024, on estime que plus de 365 millions de chrétiens, catholiques et autres confessions confondues, ont vécu sous la menace constante de la discrimination, de la violence et du déplacement. Ce chiffre représente un chrétien sur sept dans le monde, et le phénomène s'est intensifié de manière dramatique dans certaines régions, alimenté par un mélange de nationalisme religieux, d'extrémisme islamique et de fragilité de nombreux États où cette situation se produit.

Dans ce contexte, l'Afrique peut être considérée comme l'épicentre de la persécution religieuse contre les catholiques. Le continent africain, qui abrite l'une des populations chrétiennes les plus dynamiques, est devenu l'épicentre de la violence antichrétienne. 

De nombreux facteurs convergent pour créer un terreau fertile à cette persécution religieuse, notamment l'instabilité politique, les taux de corruption écrasants, la pauvreté et la présence croissante et plus étendue de groupes djihadistes. 

Si la violence religieuse contre la minorité chrétienne dans la région du Sahel s'intensifie à un rythme effréné, c'est sans aucun doute le Nigeria qui est le pays le plus touché par ce phénomène. Ce que l'on peut appeler la « ceinture centrale » du pays, une région à majorité chrétienne, est le théâtre de massacres constants, perpétrés principalement par des pasteurs de l'ethnie fulani de religion musulmane et, d'autre part, par ce qui est probablement le groupe djihadiste le plus sanguinaire de tout le continent, Boko Haram, bien que de plus en plus d'actions de ce type soient attribuées au groupe affilié à Daech dans la région, ISWAP, rival acharné du précédent. Ces attaques, souvent attribuées à des conflits fonciers, ont un caractère clairement religieux, les assaillants s'en prenant spécifiquement aux communautés chrétiennes, incendiant des églises et assassinant des prêtres et des fidèles, souvent lors de célébrations particulièrement importantes.

Le massacre de la veille de Noël 2023, qui s'est révélé être l'un des épisodes les plus tragiques de ces dernières années, en est un exemple. Ce jour-là, dans l'État du Plateau, des centaines d'assaillants ont fait irruption dans plus de 30 villages, tirant sans discernement et incendiant les maisons. Plus de 300 personnes ont perdu la vie lors de cette attaque. La plupart des victimes étaient des chrétiens qui se préparaient à célébrer Noël. L'évêque local, Michael Gobal Gokum, a témoigné de l'horreur vécue par la communauté, tandis que l'organisation Aide à l'Église en détresse (AED) a fourni une aide d'urgence aux victimes et aux milliers de personnes déplacées qui ont fui la région par crainte de nouvelles attaques similaires. Cette attaque, et bien d'autres de moindre ampleur, démontrent l'impunité dont jouissent leurs auteurs, puisqu'il n'y a eu ni conséquences ni arrestations, ainsi que l'absence de protection effective de la part du gouvernement nigérian. 

Plus récemment, nous avons un autre exemple flagrant de cette persécution meurtrière. Le 15 juin dernier, une attaque a été perpétrée contre des personnes déplacées dans l'État de Benue, où une grande partie de la population, en particulier dans la région de Makurdi, soit environ 95 %, est de confession catholique. Pendant la nuit, au cri de « Allahu Akhbar », un groupe de djihadistes a incendié un centre d'hébergement provisoire pour réfugiés. Ceux qui ont réussi à échapper aux flammes ont été tués à coups de machette. Le nombre de victimes s'élève à un peu plus de deux cents morts. Le fait que l'attaque ait eu lieu dans une zone théoriquement sûre souligne l'extrême vulnérabilité des personnes de confession catholique au Nigeria. La Fondation pour la justice, le développement et la paix (FJDP) du diocèse de Makurdi a documenté cette attaque et d'autres, soulignant que l'objectif de cette violence est de forcer les communautés chrétiennes à abandonner leurs terres ancestrales. 

Au-delà du Nigeria, la répression s'étend à tout le Sahel et à d'autres régions africaines. Au Burkina Faso, au Cameroun et en République démocratique du Congo, les groupes djihadistes affiliés à Al-Qaïda ou à l'État islamique ont intensifié leurs attaques contre les communautés chrétiennes. Dans ce cas, les prêtres et les religieux sont des cibles prioritaires, et beaucoup d'entre eux ont été enlevés ou assassinés. L'objectif est de déstabiliser la région et d'éradiquer toute présence non islamique.

Au Proche-Orient, berceau du christianisme, les communautés chrétiennes ont été décimées par la guerre, les violences sectaires et l'extrémisme. Si l'attention médiatique s'est concentrée sur les conflits plus larges, la persécution des chrétiens a été un facteur constant et tragique dans chacun d'entre eux. 

La mise en place du califat par Daech en Irak et en Syrie a laissé des cicatrices très profondes. Bien que son contrôle du territoire ait été relativement éphémère et que les zones contrôlées par Daech soient très localisées, l'héritage de sa violence perdure. Les communautés chrétiennes, qui prospéraient autrefois dans la plaine de Ninive, ont été décimées. Des églises historiques ont été détruites et des milliers de chrétiens ont été tués, enlevés ou contraints de fuir. Si certains ont tenté de revenir, les menaces qui pèsent sur leur sécurité sont constantes, tout comme la discrimination systémique qui se traduit souvent par un manque d'accès aux services de base. La présence de milices sectaires, l'instabilité et l'incapacité des gouvernements à garantir la sécurité rendent le retour presque impossible pour beaucoup. 

Même en Égypte, un pays qui semble a priori offrir davantage de garanties, nous trouvons des preuves de cette persécution. La communauté chrétienne copte, qui représente la plus grande minorité chrétienne du Moyen-Orient, vit sous la menace constante de violences et de discriminations. Bien que le gouvernement ait pris certaines mesures pour protéger les églises, les attaques d'extrémistes islamiques restent un danger réel. Les chrétiens sont souvent victimes d'enlèvements contre rançon, et la construction d'églises reste un processus compliqué, ce qui limite la croissance de la communauté.

En Asie, la persécution des chrétiens prend une autre tournure et ne provient pas seulement de l'extrémisme islamique, mais aussi de la montée du nationalisme religieux, une idéologie qui prône la suprématie d'une religion majoritaire et considère les minorités comme une menace pour l'identité nationale. L'Inde est un exemple flagrant de cette tendance. Sous le gouvernement du parti nationaliste hindou BJP, la violence à l'égard des chrétiens a augmenté de manière alarmante. Les chrétiens sont faussement accusés de conversion forcée, une accusation souvent utilisée pour justifier des attaques contre des églises, des pasteurs et des fidèles. Les groupes extrémistes hindous, avec la complicité tacite des autorités locales, s'en prennent aux communautés chrétiennes en toute impunité. Les agressions vont de l'incendie d'églises à des agressions physiques contre des prêtres et à l'intimidation des fidèles. Dans l'État du Manipur, les affrontements ethniques ont pris une tournure religieuse, avec des dizaines d'églises incendiées et des milliers de personnes déplacées. 

Dans le Pakistan voisin, les chrétiens, qui constituent une minorité petite et appauvrie, sont constamment la cible de violences extrémistes. Les lois sur le blasphème sont une arme récurrente et efficace utilisée pour les persécuter. Une simple accusation de blasphème peut déclencher une émeute violente et la destruction de quartiers chrétiens entiers. L'exemple le plus flagrant est celui de la catholique Asia Bibi, condamnée à mort pour blasphème et qui a passé des années en prison avant d'être acquittée après des années de pression internationale. Il s'agit là d'un exemple flagrant d'abus de ces lois. En 2023, une foule a incendié des dizaines d'églises et de maisons dans la ville de Jaranwala, après que des rumeurs ont circulé selon lesquelles deux chrétiens auraient profané un Coran. 

La persécution des catholiques et des chrétiens en général en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique est une crise humanitaire qui passe souvent inaperçue dans les médias occidentaux. Le nombre de morts, les déplacements massifs et la destruction de communautés millénaires nous rappellent que la liberté religieuse, un droit humain fondamental, est loin d'être une réalité universelle. Les massacres au Nigeria, les attentats au Pakistan et l'oppression en Inde ne sont que la partie émergée de l'iceberg d'un problème urgent qui exige une réponse de la communauté internationale. 

L'Église catholique, par l'intermédiaire d'organisations telles que l'AED, continue d'apporter son aide aux victimes et de dénoncer les persécutions. Toutefois, une action concertée des gouvernements, des organisations internationales et de la société civile est nécessaire pour s'attaquer aux causes profondes de cette violence, garantir la protection des minorités religieuses et traduire les auteurs en justice. 

Juste une dernière remarque. Selon le dernier rapport de l'organisation Portes Ouvertes, en 2024, près de 5 000 catholiques ont été tués en raison de leur foi. Cependant, il n'existe pas d'autres références que ces rapports annuels, même si, en prenant les données année par année, on peut affirmer que le chiffre pour la dernière décennie dépasse largement les 50 000, soit 50 000 vies arrachées à cause de leur religion, auxquelles on ne prête presque aucune attention. Nous devrions nous demander pourquoi.