La France dirige AsterX, exercice de défense spatiale active auquel participe l'Espagne
Le commandement spatial français dirigé par le général d'armée aérienne Phillippe Adam vient d'évaluer les résultats d'AsterX, le plus grand exercice spatial militaire multinational sur le Vieux Continent.
L'édition 2024 d'AsterX, qui a lieu chaque année, a impliqué des techniciens militaires et civils du pays hôte et de 15 autres nations. Au total, 140 spécialistes de la surveillance de l'espace se sont réunis au siège toulousain de l'agence spatiale française (CNES) sous la direction du colonel Mathieu Bernabé, chef des opérations du Commandement de l'espace français (CDE).
Disposant du plus grand nombre de satellites militaires et civils en orbite parmi les pays du pilier européen de l'OTAN, neuf nations européennes - Allemagne, Belgique, Espagne, États-Unis, Italie, Lettonie, Pologne, Portugal, Roumanie et Royaume-Uni - et six autres du reste du monde, à savoir l'Australie, le Canada, la Corée, les Émirats arabes unis, les États-Unis et le Japon, ont répondu à l'appel de Sébastien Lecornu, le ministre de la Défense d'Emmanuel Macron.
L'armée de l'air espagnole - dirigée depuis exactement sept ans par le général d'aviation Javier Salto - est présente à AsterX avec un officier du Centre d'opérations de surveillance spatiale (COVE). Cette unité, créée en novembre 2019, est subordonnée au commandement spatial qui, depuis février, est dirigé par le major général de l'armée de l'air Isaac Crespo depuis son quartier général de la base aérienne de Torrejón, près de Madrid.
L'état-major de l'air et de l'espace a confirmé que le représentant national était le lieutenant Paula Torres qui, avec un officier allemand et trois officiers français, a constitué l'équipe chargée d'effectuer l'"analyse technique" quotidienne de la situation dans l'environnement spatial. Le lieutenant Torres est responsable du fonctionnement à distance du radar de surveillance et de suivi de l'espace S3TSR situé sur la base aérienne de Morón de la Frontera (Séville).
Éviter les tirs de missiles contre les satellites
Pendant une douzaine de jours, du 4 au 15 mars, l'équipe du lieutenant Torres a travaillé sur 23 missions en différentes orbites autour de la Terre et a étudié les 14 menaces qui pèsent sur elles "dans un scénario avec environ 4.000 objets spatiaux", selon les organisateurs. Après avoir effectué leurs analyses, ils ont dû présenter leurs conclusions aux différents clusters multinationaux d'AsterX.
Les rapports fournis par l'équipe franco-germano-espagnole ont également été utilisés pour surveiller la rentrée d'objets dans l'atmosphère terrestre, détecter le lancement et la mise en orbite de satellites, étudier les conséquences des fragmentations et des débris spatiaux générés par la collision entre deux satellites, ou encore analyser les manœuvres d'engins spatiaux pouvant constituer une menace.
Par exemple, ils ont dû déduire les intentions d'un satellite s'approchant d'une plate-forme de communication alliée dans l'espace. Après avoir vérifié que l'action était délibérée et réalisé que l'engin spatial représentait une menace en étant équipé de bras robotisés pour piéger ou désorbiter leur propre satellite, les participants d'AsterX ont réagi pour empêcher l'agression.
Une autre situation rencontrée dans AsterX était de donner l'alerte lorsqu'un missile était simulé sur un satellite et de savoir comment réagir pour éviter l'impact. Les opérations d'amarrage entre les engins spatiaux en orbite ont également été contrôlées et les capacités d'identification de chacun des 29 capteurs de surveillance, de détection et de suivi au sol et dans l'espace utilisés au cours de l'exercice ont été vérifiées.
La version 2024 d'AsterX avait un double objectif, selon le général Adam, chef du CDE depuis juillet 2022. D'une part, "favoriser l'interopérabilité des procédures dans l'exécution des opérations spatiales" et d'autre part "renforcer la solidarité stratégique entre les forces armées françaises et leurs alliés". En somme, il s'agit de "s'entraîner à la planification et à l'exécution d'opérations spatiales militaires en coalition dans des conditions simulées crédibles".
Vers une militarisation progressive de l'espace
Pendant une douzaine de jours, les participants ont été confrontés à un grand nombre de scénarios et d'incidents liés à une situation hypothétique de guerre généralisée dans les domaines terrestre, naval, aérien et cybernétique. Le général Adam affirme que certains satellites russes présentent ce qu'il qualifie de "comportement hostile", se déplaçant "de manière non coordonnée pendant la majeure partie du temps où ils sont en orbite".
La situation géostratégique mondiale signifie que ce que l'on appelle la militarisation de l'espace est en augmentation. La technologie progresse à un tel rythme que les satellites deviennent plus performants, plus maniables et que leur durée de vie opérationnelle dans l'espace est prolongée. Les orbites autour de la Terre sont de plus en plus encombrées par des engins spatiaux de différentes tailles et la concurrence entre les États et les entités commerciales s'intensifie.
La conséquence immédiate est que les systèmes spatiaux de nature militaire ou duale sont devenus une partie substantielle des opérations militaires, tant pour les communications stratégiques que pour l'observation, la détection, la navigation, la planification et le ciblage des missiles balistiques. AsterX est complémentaire du projet Global Sentinel de l'US Space Command, qui a réuni en février dernier 250 spécialistes de 24 pays, dont une équipe de la COVE espagnole.
Le Commandement de l'espace français (CDE) a été créé en 2019 par le président Emmanuel Macron et atteindra sa capacité opérationnelle initiale en 2025. Il a été formé sur la base du Commandement interarmées de l'espace existant, établi en 2010 par le président de l'époque, Nicolas Sarkozy, qui a vu la nécessité de protéger la vaste flotte française de satellites militaires - aujourd'hui plus d'une douzaine - et de satellites civils, plus d'une cinquantaine.
En Espagne, le commandement spatial a été créé en mars 2023. Dans un premier temps, le 27 juin 2022, le Conseil des ministres a approuvé un décret royal rebaptisant l'armée de l'air espagnole Armée de l'air et de l'espace, nom que son équivalent français avait déjà adopté en septembre 2020. La raison de ce changement en Espagne est "l'importance croissante de l'espace extra-atmosphérique dans le domaine aérospatial", en particulier dans l'armée de l'air, qui doit être en mesure de superviser l'espace, de garantir la sécurité et la liberté d'action dans l'intérêt national.
