Le président El-Sisi mise sur la technologie spatiale pour relancer l'économie égyptienne

Le président égyptien, le maréchal Abdel Fattah El-Sisi, vient de terminer sa visite officielle dans l'émirat du Qatar. C'est la première fois que le Raïs met les pieds dans le riche pays du Golfe depuis son arrivée au pouvoir en juin 2014, après le rétablissement des relations diplomatiques entre les deux nations en janvier 2021.
 
Ce voyage à Doha, la capitale du Qatar, intervient après qu'El-Sisi a apporté des changements majeurs au cabinet ministériel dirigé depuis juin 2018 par le Premier ministre Mustafa Madbuly.

Le remaniement de l'équipe gouvernementale effectué à la mi-août vise à enrayer la hausse imparable des prix des denrées alimentaires et des produits de base, la perte de valeur par rapport au dollar américain de la monnaie égyptienne - la livre égyptienne, qui équivaut à 5 centimes d'euro - et à lutter contre une inflation qui dépasse déjà 13 %.
 
Le Raïs a cherché au Qatar la destination des 5 milliards de dollars d'investissements que le leader du pays du Golfe, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, a exprimé sa volonté d'investir pour soutenir l'économie égyptienne lors de sa visite au Caire en juin dernier, afin d'aider à assainir les comptes publics du pays. 
 
Pour accélérer le développement économique du pays et assurer la sécurité nationale, l'un des secteurs que le président El-Sisi souhaite renforcer est l'industrie spatiale. Ainsi, quelques jours seulement après les changements intervenus dans l'équipe ministérielle, le premier pas dans cette direction a été de nommer le professeur Sherif Mohamed Sedky comme nouveau directeur exécutif de l'Agence spatiale égyptienne (EgSA).

Dans les milieux politiques et scientifiques de la capitale égyptienne, il est entendu que la nomination du scientifique qui dirige désormais EgSA est l'expression de la volonté du Raïs de renforcer les relations avec l'administration Biden, la NASA et l'industrie spatiale américaine. Sans oublier la poursuite de nouveaux projets ambitieux qui donneront à la société égyptienne un sentiment de fierté nationale.
 
Jusqu'à sa nomination, le professeur Sherif Sedky était le recteur de l'Université américaine du Caire, l'établissement d'enseignement supérieur privé le plus prestigieux du pays. Il a commencé à enseigner en 1999 en tant que professeur d'ingénierie à l'université du Caire et a continué en tant que chercheur et professeur invité à l'université de Stanford et à l'université catholique de Louvain.
 

En 2003, il a lancé le Centre pour la conception et la fabrication de microsystèmes électromécaniques à l'Université américaine du Caire, qui l'a ensuite nommé doyen associé pour les études supérieures et les affaires de recherche scientifique. Il a également été directeur du Centre Yusef Jameel pour la science et la technologie.
 
Les orientations qui lui ont été données sont de "valoriser au maximum" le tissu spatial national et l'important travail hérité de son prédécesseur, le professeur Mohamed El-Qousi, premier responsable de l'EgSA. Le principal projet qu'il transmet à son successeur est l'"Egypt Space City", un méga-complexe de 5 000 mètres carrés construit à la périphérie du Caire et composé de 23 bâtiments.
 
Il abritera l'Académie spatiale égyptienne, un centre de recherche, un musée et une bibliothèque, un centre de suivi et de contrôle des satellites et plusieurs bâtiments destinés à la conception, au développement, à la fabrication et à l'intégration de plateformes spatiales. Bien que la construction ne soit pas terminée avant au moins 2026, l'ouverture est prévue pour la fin de cette année, avec une demi-douzaine de bâtiments achevés, dont l'un abritera le siège de l'Agence spatiale africaine. 

Avec d'importants projets conjoints avec des agences en Chine, en Russie, en France, en Afrique du Sud et même en Ukraine, le rapprochement de l'Égypte avec les États-Unis dans le domaine spatial se poursuit depuis le milieu de la dernière décennie. L'une des premières étapes a été un accord entre EgSA et la NASA pour former des ingénieurs égyptiens au processus de fabrication de petits engins spatiaux.
 
Une autre s'est concrétisée le 21 janvier 2020, lorsque le principal opérateur égyptien de communications par satellite, NileSat, a signé un contrat de lancement avec la société américaine SpaceX pour mettre en orbite le NileSat 301. Les 3,9 tonnes, 32 transpondeurs en bande Ku et six en bande Ka ont été lancés dans l'espace depuis Cap Canaveral, en Floride, le 6 juin par une fusée Falcon 9. 

Le nouveau directeur de l'EgSA doit également mener à bien le projet panafricain appelé African Development Satellite Initiative (AfDev-Sat), que l'agence égyptienne dirige depuis 2021. Il s'agit d'un programme de formation aux technologies satellitaires auquel participent le Botswana, le Ghana, le Kenya, le Maroc, le Nigeria et le Soudan. Il vise à créer un cadre de coopération multinationale capable de générer les capacités nécessaires pour que les pays africains puissent construire leurs propres petits satellites et ne pas dépendre de pays tiers. 
 
Une autre initiative dont EgSA est le principal bénéficiaire - en collaboration avec les agences spatiales kenyane et ougandaise - est Bartolomeo, un programme promu par le Bureau des Nations unies pour les affaires spatiales (UNOOSA), dont la directrice est l'Italienne Simonetta Di Pippo, pour permettre l'accès à l'espace aux nations en développement.
 
Bartolomeo souhaite que les ingénieurs des trois agences africaines développent un système de caméras à bord de la station spatiale internationale, dont les images devraient permettre de détecter les conditions et les phénomènes météorologiques défavorables afin de tenter d'atténuer l'insécurité alimentaire dans l'agriculture de certaines régions d'Afrique.

Deux autres activités ont été récemment mises en lumière par EgSA. L'un d'eux est en collaboration avec l'Académie de la recherche scientifique et de la technologie. Il s'agit du Centre égyptien des startups spatiales, qui fait partie du Programme national de lancement des incubateurs technologiques (INTILAC) de l'Académie des sciences et des technologies. L'autre est un programme de trois mois destiné aux ingénieurs et aux étudiants de dernière année pour les initier au domaine des technologies spatiales.