La fin de la liberté de la presse en Turquie
Le 14 mai, 85 millions de Turcs ont voté pour ce qui était censé être l'élection la plus importante de l'année, ainsi que l'une des plus importantes de l'histoire de la Turquie en raison de la forte probabilité que Recep Tayyip Erdogan perde le pouvoir après 21 ans d'exercice.
Il y avait, et il y a toujours, de nombreuses raisons pour lesquelles une grande partie de la population a imploré la fin de l'ère de "l'homme fort de la Turquie" : le niveau d'inflation qui atteint -et dépasse- 100 % selon des experts indépendants, la dévaluation de la lire qui a atteint des niveaux historiquement bas, la concentration des pouvoirs dans la figure du président -après le référendum de 2017 qui a transformé le pays en un régime présidentialiste-, l'abolition des droits sociaux pour les groupes vulnérables ou la mauvaise gestion du tremblement de terre, entre autres choses. Mais, bien que la liste des raisons de mettre fin à l'emprise du leader du Parti de la justice et du développement (AKP) sur le pouvoir soit longue, les électeurs lui ont une nouvelle fois donné la victoire avec 49% des soutiens.
Ce résultat devrait donner lieu à un second tour, prévu le 28 mai, mais la victoire d'Erdogan est d'ores et déjà acquise. Et cette victoire, parmi toutes les conséquences déjà énumérées, en a une autre qui plongera le pays dans une censure toujours plus profonde, comme Erdogan le fait progressivement depuis son arrivée au pouvoir.
Trois semaines avant les élections, des centaines de journalistes ont été arrêtés dans le cadre d'une opération qualifiée par l'Etat d'"anti-terroriste". Reporters sans frontières classe la Turquie au 165e rang sur 180 dans son classement de la liberté de la presse. Mumtaz Murat Kok est coordinateur de projet de l'association Media and Law Studies Association (MLSA), basée à Istanbul, une organisation qui suit depuis six ans les procédures judiciaires des journalistes - et autres professionnels - poursuivis pour avoir exercé leur métier. Il m'explique qu'"il est important de savoir que la presse n'a jamais été libre en Turquie, car depuis l'instauration de la République, elle a été soumise à un contrôle strict".
Cette année marque le 100ème anniversaire de la création de la République de Turquie - en 1923 - qui a marqué un changement de régime du pays, des préceptes ottomans vers la République instaurée par Mustafa Kemal Atatürk. De plus, en 2005, le pays a entamé son chemin vers l'adhésion à l'UE, "avec le processus de l'UE, les médias ont commencé à devenir plus pluralistes et il y avait moins de pression sur les libertés de presse et d'expression", explique le jeune homme. Un chemin qui s'est interrompu en 2018, "en raison du recul continu des réformes dans des domaines clés de la stratégie d'élargissement, notamment en ce qui concerne le fonctionnement du système démocratique, le respect des droits fondamentaux et l'indépendance du pouvoir judiciaire", récite la décision de la Commission européenne à ce sujet.
"En Turquie, après la tentative de coup d'État de 2016, plus de 140 journalistes ont été emprisonnés, mais ils ont été soit libérés, soit finalement acquittés. Aujourd'hui encore, nous constatons que le nombre de professionnels de l'information en prison augmente", explique Murat. Selon l'association pour laquelle il travaille, il y a actuellement 67 journalistes en prison, mais si l'on consulte l'Association des journalistes turcs, le chiffre est de 48, et si l'on s'adresse au Comité pour la protection des journalistes, il tombe à 33. "Le problème, c'est qu'en Turquie, il n'y a pas d'accord, pour ainsi dire, sur ce qu'est un journaliste", souligne l'expert.
Reporters sans frontières a déjà averti dans son rapport que 90 % des médias nationaux sont entre les mains du gouvernement, ce qui a pu être constaté lors des élections de dimanche dernier ; le décompte des voix a varié lorsque les chiffres ont été consultés dans les médias nationaux et indépendants.
Le gouvernement AKP, avec Erdogan à sa tête, a depuis longtemps pris la direction de l'autocratie, ce qui a placé le pluralisme des médias dans une situation très délicate. Les experts des médias anti-gouvernementaux ont fait l'objet de poursuites judiciaires, de campagnes de harcèlement à leur encontre et même de peines d'emprisonnement. L'emprisonnement de Diren Yurtsever, rédacteur en chef de l'agence de presse pro-kurde Mezopotamya (MA) l'année dernière, ainsi que de dix autres journalistes, en est un exemple. Selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), "le motif de cette arrestation massive n'est pas clair, mais les avocats représentant les journalistes ont déclaré qu'ils ont tous nié tout lien avec un groupe terroriste".
Selon le MLSA, 53,9 % des charges retenues dans les affaires judiciaires qu'il a suivies concernaient la "propagande en faveur d'une organisation terroriste" et 39,1 % l'appartenance à une telle organisation. "En réalité, ce concept est toujours difficile à expliquer aux partenaires européens ou aux journalistes européens, parce qu'en Europe, je pense qu'il y a des aspects très communs lorsqu'il s'agit d'organisations terroristes. Mais en Turquie, ils ne sont pas définis, il y a beaucoup d'organisations terroristes. La dernière en date est Fethullah Gülen". Fethullah Gülen, également connu sous le nom de FETÖ, un mouvement ultra-conversationnel et ancien allié d'Erdogan qui l'a aidé à arriver au pouvoir jusqu'à ce qu'Erdogan finisse par les accuser du coup d'État de 2016, les qualifiant d'organisation terroriste.
"Rien que le mois dernier, six journalistes ont été arrêtés à Ankara, presque tous des Kurdes. Et quand on regarde les accusations, elles sont les mêmes qu'il y a 60 ans", affirme Murat. La question kurde est au cœur des programmes des partis en lice et de la campagne électorale. Le ton anti-kurde d'Erdogan s'est également accentué, et il a tendance à accuser tout professionnel des médias ou militant qui s'exprime en faveur des droits de cette minorité de "promouvoir ou collaborer avec le PKK". C'est ce qui est arrivé à Kadri Esen, rédacteur en chef du journal kurde Xwebun, le mois dernier. Outre Esen, Osman Akın, rédacteur en chef du quotidien pro-kurde Yeni Yaşam, et Beritan Canözer, reporter pour le site web d'information féminin pro-kurde JINNEWS, entre autres, ont été arrêtés. Tous ont été accusés de liens avec le PKK et les accusations sont toujours en cours.
Le Parti des travailleurs du Kurdistan, mieux connu sous le nom de PKK, est une organisation reconnue comme terroriste par la Turquie et l'Union européenne. Le groupe se concentre sur la lutte pour l'indépendance du Kurdistan et l'autodétermination des minorités dans les régions à majorité kurde sur un modèle confédéral démocratique. L'État a tendance à étiqueter les principales voix du peuple kurde comme faisant partie de cette organisation bien qu'il n'ait aucune preuve de ce lien présumé ; comme l'a été l'emprisonnement de Selahattin Demirtaş, leader du Parti démocratique des peuples (HDP), dont la libération a déjà été demandée par la Cour de Strasbourg.
L'activiste m'informe que les journalistes [ou activistes] kurdes sont les plus persécutés car "ils traitent de sujets qui ne sont pas acceptables pour une majorité en Turquie. Par exemple, on présente comme un crime le fait de parler des conditions de détention, alors qu'il s'agit d'une question de droits de l'homme". Sans aller plus loin, l'auteure et poétesse Meral Şimşek est accusée d'être "membre d'une organisation terroriste" pour ses poèmes qu'elle a partagés sur les médias sociaux, de nombreux écrits trouvés sur son ordinateur et des prix dans lesquels des messages de félicitations ont été écrits en kurde. Ces écrits ont été utilisés comme preuves au cours du procès. Dans plus de la moitié des poursuites recensées par l'ASML, les messages publiés sur les médias sociaux ont servi de preuves pour incriminer les accusés.
L'incrimination, l'arrestation ou la condamnation ne sont pas les seuls mécanismes utilisés par les institutions turques pour faire taire ceux qui disent ce qu'ils ne veulent pas qu'on leur dise. Les campagnes de diffamation, non seulement contre le travail de ces professionnels, mais aussi contre leur vie privée, sont d'autres stratégies utilisées pour les intimider. Sedef Kabaş, une journaliste avec une longue carrière derrière elle, a été arrêtée en 2022 pour avoir insulté Erdogan. Une arrestation qui a été suivie d'une vaste campagne de discrédit à son encontre. "Le jour même de son arrestation, une rumeur a commencé à circuler selon laquelle elle se trouvait dans une chambre d'hôtel avec un homme qui n'était pas son mari", me raconte Murat. "Ils ont essayé de la discréditer en posant des questions sur sa féminité".
Dans ce contexte, il est logique de s'interroger sur le type d'informations qui parviennent à la population. Comme on l'a déjà dit, 90 % des médias appartiennent au gouvernement, et les tentatives de médias indépendants sont non seulement attaquées ou interdites, mais aussi soumises à des amendes. La seule possibilité qu'ont ces plateformes indépendantes est d'utiliser les médias sociaux et même dans ce cas, elles sont "censurées".
Dans une étude réalisée par l'agence de presse indépendante Bianet, la dégénérescence de la situation des médias et des professionnels de 2015 à aujourd'hui a été dénoncée. De plus, dans un rapport où il met en lumière le traitement des médias avant les élections, le site web dénonce "les interdictions arbitraires d'accès aux publications et aux posts des journalistes qui apportent des points à l'ordre du jour, et discutent de questions telles que les irrégularités et les cas de corruption à la suite des tremblements de terre qui ont précédé les élections du 14 mai".
Murat est clair : "cette fois-ci, la censure a tué des gens", en référence au tremblement de terre qui a dévasté le sud du pays en février dernier. "Les gens tweetaient depuis les décombres. Ils enregistraient des vidéos TikTok expliquant où ils se trouvaient. Mais quelques heures après le tremblement de terre, le gouvernement a décidé de restreindre l'accès aux plateformes de médias sociaux comme TikTok et Twitter, tous ces messages se sont arrêtés et les équipes de secours n'ont pas pu atteindre ces endroits", explique l'activiste. Comme le rapporte également Bianet, "l'étranglement de la bande passante mis en place sur le service Internet après le tremblement de terre a causé des souffrances à la fois aux journalistes et aux victimes du tremblement de terre".
La Turquie a réussi à justifier le blocage de l'accès par la loi n° 5651 sur la régulation des publications sur Internet et la suppression des crimes commis par le biais de ces publications, qui est entrée en vigueur en 2007. De ce fait, le nombre de plateformes ou d'espaces bloqués a augmenté pour atteindre un total d'environ 467 000 d'ici la fin de l'année 2020. Ce chiffre inclut des publications telles que Deutsche Welle. Freedom House qualifie la Turquie de "non libre" depuis 2013. Reporters sans frontières continue de déclasser la Turquie dans ses rapports annuels. Le nombre de journalistes emprisonnés s'élève à 40, selon le Comité pour la protection des journalistes, un chiffre qui passe à 67 si l'on consulte les données du MLSA.
Mumtaz Murat a été emmené au poste de police et détenu pendant des heures la semaine dernière pour avoir observé les manifestations des Mères du samedi, un groupe de manifestants inspirés par les Mères de la Place de Mai qui se réunissent tous les samedis depuis 1995 pour réclamer leurs proches disparus au cours des années 1990 en Turquie. Je lui demande s'il n'a pas peur qu'il lui arrive quelque chose, et il m'assure que "je ne suis pas si important. Je suis tout en bas de la liste des personnes qui les inquiètent".
La semaine suivante, je les accompagne [les observateurs des droits de l'homme] au rassemblement des mères du samedi : les manifestants, les journalistes et les activistes se préparent à être arrêtés. "Nous n'avons jamais vu autant de forces de police", disent-ils, surpris, tout en sachant qu'il va se passer quelque chose. Des dizaines de policiers et d'agents anti-émeutes sont organisés sur la place Galatasaray ; des bus sont garés, sachant qu'il y aura des arrestations. Après moins de dix minutes de lecture du manifeste, la police anti-émeute a déjà encerclé les 18 manifestants, les a menottés et les a fait monter dans le bus de la police. Özlem Zıngı, une avocate des droits de l'homme venue à la manifestation en tant qu'observatrice de l'ONG Centre pour la mémoire, la justice et la vérité (Hakika Adalt Hafiza Merkezi, en turc), juste avant de partir avec les détenus pour les assister lors de l'arrestation, me dit "tout ce que vous avez vu n'était rien d'autre qu'une démonstration de l'usage de la force". La manifestation a eu lieu cinq jours après le résultat des élections qui ont pratiquement donné la victoire à Erdogan, "ils veulent montrer clairement ce qui se prépare". Cette dernière phrase, Zıngı la prononce en même temps que les manifestants, les militants et les journalistes qui viennent d'être arrêtés au milieu de la place Galatasaray, alors que les touristes suivent leur chemin sans même se rendre compte de la violation des droits de l'homme qui vient d'avoir lieu à côté d'eux.
