L'Arabie saoudite met des milliards de dollars sur la table pour son industrie spatiale
Le prince héritier et premier ministre d'Arabie saoudite, Mohammed bin Salman Al Saud, a donné des directives claires à son équipe gouvernementale pour qu'elle prenne les mesures législatives et financières nécessaires afin de donner toute la priorité à la relance de son industrie spatiale nationale encore balbutiante.
Mais ce n'est pas tout. Conformément à la feuille de route Vision 2030 du Royaume, le prince héritier a également demandé à ses ministres des finances, Mohamed Aljadaan, et des communications et des technologies de l'information, Abdullah Al-Swaha, d'apporter tout le soutien nécessaire au Neo Space Group (NSG), une société nationale de développement spatial récemment créée par le PIF, le fonds souverain du pays.
Selon le projet de stratégie spatiale nationale, dont le texte final devrait être publié d'ici la fin de l'année, la raison d'être de NSG est de « fournir des investissements publics et de promouvoir les initiatives privées », dans le but d'encourager l'établissement de PME liées à l'industrie et aux services spatiaux dans tout le pays.
Le PIF, une institution quelque peu comparable à la State Industrial Holding Company (SEPI) espagnole, mais avec un volume d'investissement plus important, souhaite que la NSG devienne - comme elle le déclare ouvertement - le « champion national » du secteur spatial saoudien. Le gouvernement de Riyad souhaite établir des fabricants de satellites de pays tiers et des start-ups innovantes dans la nation arabe, dans le but d'accéder à d'importants projets commerciaux à l'échelle nationale et internationale.
Riyad a identifié le secteur spatial comme prometteur
Peu importe que les entreprises viennent de Chine, de Russie, des États-Unis, de France, d'Italie, d'Allemagne, d'Inde, de Corée ou de tout autre pays. Il s'agit de stimuler le tissu industriel spatial saoudien afin de diversifier l'économie et d'accroître les revenus non pétroliers. Riyad l'a fait en créant NSG, la première société créée par le PIF pour investir des milliards de dollars dans l'industrie spatiale, un secteur identifié par les autorités saoudiennes comme « l'un des plus prometteurs du point de vue de l'investissement et de la stratégie ».
C'est ce que souligne le codirecteur des investissements directs du PIF pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, l'ingénieur chimiste Omar Al-Madhi, pour qui la création de la société NSG « est un jalon du rôle croissant de l'Arabie saoudite dans le cosmos, soulignant notre ambition d'être un acteur commercial majeur sur la scène satellitaire mondiale ».
Les activités et les investissements de NSG, qui s'élèvent à plusieurs millions de dollars, se concentrent sur quatre domaines d'activité : les communications par satellite, la navigation par satellite, l'internet des objets (IoT) et l'observation de la Terre. Ces quatre domaines sont complétés par un fonds de capital-risque, qui s'attachera à soutenir les entrepreneurs nationaux et étrangers qui misent sur les actifs spatiaux.
Deux agences gouvernementales escorteront les nouvelles activités et les nouveaux investissements de NSG. L'une est l'Agence spatiale saoudienne (SSA), qui est responsable des activités d'exploration scientifique, robotique et habitée dans l'espace extra-atmosphérique. L'autre est la Commission des communications, de l'espace et de la technologie, qui réglemente les télécommunications terrestres et par satellite.
Diversifier ses sources de revenus
Il convient de rappeler que l'objectif ultime de l'initiative Vision 2030 promue par le prince héritier et Premier ministre Mohammed bin Salman, aujourd'hui âgé d'une quarantaine d'années, est de tout mettre en œuvre pour équilibrer les sources de revenus de la nation dans les plus brefs délais.
Le Royaume connaît une réforme productive progressive portée par la détermination du prince héritier à ne plus dépendre exclusivement des exportations de pétrole, à modifier substantiellement l'équilibre de l'économie nationale et à fournir des emplois hautement qualifiés à sa jeune population. Des institutions telles que la King Abdulaziz City of Science and Technology (KACST) ont développé des satellites - par exemple, les satellites SaudiSat 5A et 5B de 425 kilogrammes, qui ont été lancés depuis la Chine en décembre 2018.
La société NSG est née pour attirer des industries stratégiques et accélérer le décollage du tissu industriel spatial, dont le chiffre d'affaires en 2022 n'était que de 400 millions de dollars. Les données du dernier rapport de la Banque mondiale prévoient une croissance du PIB réel saoudien de 2,5 % en 2024 et d'environ 5,9 % en 2025, si bien que l'objectif de Riyad pour 2030 est d'atteindre un chiffre d'affaires de 2,2 milliards de dollars, raison de la création de NSG.
Cependant, l'Arabie saoudite est géographiquement située dans la péninsule arabique, une zone d'une grande importance géostratégique et encadrée dans une région où le conflit est parfois latent et d'autres fois il fait surface, comme c'est le cas actuellement. Principal allié des États-Unis dans la région, le gouvernement de Riyad accorde une attention particulière à sa composante de sécurité et de défense nationales, dont le secteur industriel a également été classé comme stratégique et bénéficie bien entendu de l'attention et de la priorité absolues du prince héritier.
