L'Égypte et l'Éthiopie reprennent le dialogue sur le Grand Barrage de la Renaissance

Le premier épisode de la guerre de l'eau semble être sans fin. Près de dix ans après que l'Éthiopie a annoncé le projet de construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), aucun accord n'a encore été conclu avec les deux autres pays impliqués dans la gestion des ressources en eau, l'Égypte et le Soudan. Au cours de l'année écoulée, les négociations ont repris et ont été suspendues à plusieurs reprises. Selon le ministre soudanais de l'information Faisal Saleh, jusqu'à 90 % des questions en litige sont comprises, et 10 % ne sont toujours pas résolues. Pourquoi ? La forte divergence entre Addis-Abeba et Le Caire concernant le remplissage du barrage : le temps, le processus et la quantité, qui compromet l'accès de l'Égypte à sa principale source d'eau douce, qui peut diminuer de 25 % pendant trois ans ou plus. Jusqu'à présent, Khartoum a adopté un rôle plus de médiateur dans le conflit que de partie active.

Lundi, le ministre soudanais de l'irrigation et des ressources en eau, Yasser Abbas, a annoncé que ses homologues égyptien et éthiopien, Mohamed Abdel Aati et Seleshi Bekele, respectivement, ont accepté de reprendre les négociations, à la demande du Premier ministre soudanais Abdalla Hamdok. La réunion, prévue pour ce mardi, visera à faire progresser « un accord global qui satisfasse les intérêts des trois pays et réalise les aspirations de leurs peuples ». Bien que les points à l'ordre du jour de la réunion ne soient pas encore connus, Al-Ain a révélé que « les questions de procédure liées au rôle des observateurs et les questions en attente de négociation » seront discutées. Trois observateurs des États-Unis, de l'Afrique du Sud et de la Commission de l'Union européenne participeront également à la réunion.   

Il convient de rappeler à ce stade que l'Égypte, l'Éthiopie et le Soudan ont été proches d'un accord en février dernier, suite à l'impulsion donnée aux négociations par la Maison Blanche et la Banque mondiale, qui sont apparues comme les grands médiateurs du conflit. Cependant, le refus de dernière minute d'Addis-Abeba d'accepter les termes de l'accord a anéanti tous les efforts déployés jusqu'à présent. Ainsi, au cours des quatre derniers mois, les événements ont été précipités et les positions semblent plus éloignées que jamais. Début avril, le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a annoncé unilatéralement qu'il commencerait à remplir la presse à la prochaine saison des pluies, c'est-à-dire entre l'été et l'automne 2020. En pratique, cela signifierait stocker 4,9 milliards de mètres cubes d'eau du Nil en juillet. L'objectif est que d'ici un an, le GERD soit rempli de plus de 18,4 milliards de mètres cubes. 

Cela a été rapidement dénoncé par le Soudan et l'Égypte. Dans le premier cas, Khartoum a refusé d'accepter un accord sur une base bilatérale avec Addis-Abeba. En outre, lundi, le ministre soudanais de l'information Faisal Saleh a déclaré que les opérations de remplissage du barrage ne devraient pas commencer sans un consensus entre les trois pays, car cela violerait le principe 5 de la Déclaration de principes de l'accord de 2015, que l'Ethiopie a ratifiée, qui stipule que le remplissage ne commencera pas tant que les parties ne seront pas parvenues à un accord à ce sujet. Dans le second, le Caire a choisi de mettre ses forces armées « en état d'alerte ». L'Éthiopie a alors réagi en déployant des missiles sur son territoire à titre dissuasif.  

Même avec ce scénario, le leader soudanais Yasser Abbas s'est montré optimiste quant à l'avenir des pourparlers. « Le ministre a exprimé sa confiance dans la capacité des trois pays à surmonter les obstacles actuels et à parvenir à un accord qui permettra de traiter et d'absorber les problèmes liés au remplissage et au fonctionnement du GERD. Abbas a réitéré l'engagement du Soudan envers sa position de principe de négocier de bonne foi et de respecter les règles pertinentes du droit international, ainsi que de protéger les intérêts du Soudan », a déclaré Al-Ain. 

Dans une déclaration publiée par le bureau du Premier ministre éthiopien avant la nouvelle réunion, il a déclaré que l'Ethiopie ne « tentait pas de nuire à d'autres pays » en construisant le barrage, car c'est une nécessité pour le pays, avec plus de 50 millions de personnes n'ayant actuellement pas accès à l'électricité. 

Toutefois, comme l'a appris The Africa Report, « un optimisme prudent a été compliqué par l'envoi d'une lettre soudanaise au Conseil de sécurité des Nations unies dans laquelle le Soudan s'aligne sur les demandes de l'Égypte », mettant « en doute la possibilité d'un accord avant que le remplissage du réservoir du GERD ne commence ».  

Selon le média local Walta Info, l'ambassadeur russe en Ethiopie, Evgeny Terekhin, a rencontré le ministre des affaires étrangères du pays africain, Gedu Andargachew. Au cours de la réunion, le chef de la mission diplomatique russe a exhorté la tripartite à résoudre les problèmes conformément au droit international et aux principes acceptés et a réitéré la « volonté de la Russie d'aider l'Éthiopie, le Soudan et l'Égypte à conclure des accords mutuellement avantageux dans leurs négociations sur le GERD ».