La Chine publie les premières images de Mars captées par sa sonde Tianwen-1
L'administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a publié les premières images vidéo de Mars captées par sa sonde Tianwen-1, qui est en orbite autour de la planète rouge depuis mercredi dernier et prévoit de se poser avec un module et un rover en mai prochain.
Les deux vidéos, d'un peu moins d'une minute chacune, ont été prises lorsque Tianwen-1 est entré en orbite autour de Mars après un voyage de six mois et demi depuis la Terre.
Les images ont été diffusées vendredi dernier pour coïncider avec la célébration par la Chine du premier jour du Nouvel An lunaire. "Tianwen-1 a envoyé la bénédiction du Nouvel An depuis la lointaine planète Mars", a déclaré la CNSA sur son site web, tout en diffusant les images.
Les vidéos montrent la légère vibration de la sonde lorsqu'elle a tiré ses propulseurs pour ralentir et entrer en orbite martienne. Ensuite, plusieurs cratères peuvent être observés à la surface de Mars, une fois que le vaisseau spatial commence à tourner sur l'orbite elliptique de la planète, qui prend dix jours terrestres pour se déplacer complètement. Les images montrent également les panneaux solaires qui alimentent l'engin spatial en électricité.
Tianwen-1, qui comprend un module d'amarrage et un rover, est la première mission chinoise d'exploration de Mars et la première au monde à inclure le voyage, l'entrée en orbite et la descente en une seule mission.
S'il parvient à explorer la planète avec succès, le géant asiatique deviendra le troisième pays à le faire, des décennies après les États-Unis et l'Union soviétique de l'époque.
Le module doit se poser en mai prochain sur l'Utopia Planitia, dans l'hémisphère nord de Mars, et descendre un véhicule pour l'explorer pendant trois mois.
Le coût de la mission est estimé à environ 8 000 millions de dollars (6 596 millions d'euros).
Depuis sa mise en orbite mercredi dernier, les équipes de Tianwen-1 ("Questions au ciel" en chinois, en référence à un poème classique), qui comprennent des appareils photo et des analyseurs de particules, ont commencé à prendre des photos et à effectuer des reconnaissances de Mars, ainsi qu'à préparer le choix du meilleur site d'atterrissage.
La sonde a été lancée le 23 juillet 2020 depuis le centre de Wenchang sur l'île méridionale de Hainan. Il a parcouru au firmament 475 millions de kilomètres pendant 202 jours et a effectué quatre corrections orbitales et une manœuvre dans l'espace profond. Lorsqu'il est entré en orbite martienne, il se trouvait à 192 millions de kilomètres de la Terre. La distance la plus courte entre Mars et l'orbite elliptique de la sonde est d'environ 400 kilomètres.
