L'Inde détecte une nouvelle variante du coronavirus au milieu de la deuxième vague

L'Inde, l'un des pays les plus touchés par la pandémie de COVID-19, a annoncé mercredi la découverte d'une nouvelle variante du virus. Cette nouvelle souche, détectée dans la région occidentale du Maharashtra et qui a déjà atteint la capitale, New Delhi, serait une "double mutation". Le Maharashtra, qui abrite la capitale financière du pays, est l'État le plus touché par la récente augmentation du nombre de cas. Les épidémiologistes qualifient cette souche de "double mutant", car il s'agit d'un variant qui présente les caractéristiques de deux variants déjà identifiés. "La nouvelle variante découverte en Inde présente deux mutations dans les spicules de la protéine par laquelle le virus se fixe aux cellules", a déclaré le Dr Rakesh Mishra, directeur du Centre de biologie cellulaire et moléculaire. En Inde, en plus de cette nouvelle souche, 736 cas de la variante britannique, 34 de la variante sud-africaine et un de la variante brésilienne ont été trouvés. 

Bien que la plupart des mutations des virus n'entraînent pas de changements dans leur mode de transmission, certaines variantes, comme celle du Royaume-Uni ou de l'Afrique du Sud, peuvent transformer le virus et le rendre plus infectieux. Les autorités sanitaires indiennes étudient la manière dont cette nouvelle variante peut influer sur son caractère plus infectieux et mortel. L'Inde, comme de nombreux autres pays, est en train d'effectuer son processus de vaccination, il est donc nécessaire de savoir si les vaccins seront moins efficaces à cause de cette nouvelle souche. "Y a-t-il une raison de s'inquiéter de cette variante particulière ? Pas encore, car nous n'avons aucune preuve que ces variantes sont plus transmissibles ou plus mortelles que ce que nous avons déjà", a déclaré Ramanan Laxminarayan, directeur du Centre for Disease Dynamics, Economics and Policy à New Delhi. Le gouvernement a annoncé début mars un élargissement du processus de vaccination. Après avoir vacciné 14 millions d'agents de santé et de travailleurs de première ligne contre la pandémie, le pays a commencé à vacciner la population âgée de plus de 60 ans. L'Inde prévoit de vacciner 300 millions de citoyens au cours du premier semestre de l'année.  

Plus de 150 000 personnes sont mortes en Inde depuis le début de la pandémie. Bien que la situation se soit stabilisée en septembre et que le nombre de cas ait diminué, elle est maintenant confrontée à une deuxième vague d'infections. "Bien qu'une nouvelle variante à double mutation ait été découverte en Inde, elle n'a pas été détectée en quantité suffisante pour établir un lien direct ou expliquer l'augmentation rapide des cas", a déclaré le ministère de la santé dans un communiqué.

Les autorités du pays ont également exprimé leur inquiétude quant aux prochaines festivités organisées par l'arrivée du printemps, telles que le festival Holi. Compte tenu de l'augmentation des cas et de la découverte de cette nouvelle souche, le gouvernement envisage de nouvelles restrictions. Selon l'Institut national d'immunologie de l'Inde, cette deuxième vague touche les régions les plus riches du pays. "Maintenant, les gens ont moins peur et baissent leur garde", a déclaré le Dr Vineeta Bal. Dans la première phase de la pandémie, les quartiers les plus pauvres du pays ont été les plus durement touchés en raison de la difficulté d'isolement et des mauvaises conditions d'hygiène. Selon l'Institut national d'épidémiologie de l'Inde, d'ici juillet 2020, certaines zones de Mumbai pourraient avoir atteint une immunité collective. Cinquante-sept pour cent des personnes interrogées dans les bidonvilles de Dahisar, Chembur et Matunga avaient des anticorps dans le sang, contre 14 % à Stockholm en mai.