Le roi du football a abdiqué : Pelé meurt au Brésil à l'âge de 82 ans

Comme dans toutes les disciplines, il y a toujours un génie qui les élève au rang d'art, Mozart avec la musique, Cervantès avec l'écriture, Da Vinci avec la peinture et la sculpture et Edson Arantes Do Nascimento, plus connu sous le nom de Pelé, l'a fait dans le football. Avec la mort du Roi, nous perdons le dernier bastion du 20ème siècle qui a fait la grandeur de ce sport. En 2014, Alfredo Di Estéfano est décédé, en 2016 Johan Cruyff, et en 2020 Diego Armando Maradona. O Rei, pour beaucoup le plus grand footballeur de tous les temps, est décédé après plus d'un an de traitement pour un cancer du côlon. L'ancien footballeur brésilien, grande référence du "jogo bonito", a passé la majeure partie de sa carrière à Santos et c'est avec l'équipe nationale qu'il a cimenté sa légende, en remportant trois Coupes du monde, le plus grand nombre de l'histoire. 

Comment résumer une si grande carrière en si peu de temps. Pelé a fait ses débuts avec la "Canarinha" à l'âge de 16 ans et, à 17 ans, il a déjà joué un rôle essentiel dans la conquête de la Coupe du monde en Suède en 1958. Son arrivée, ainsi que celle d'un autre jeune talent comme Garrincha, a donné naissance à un jeu artistique, fluide et dominateur qui a marqué à jamais l'avenir du football et reste gravé dans l'imaginaire collectif des supporters. Le joueur carioca a étonné le monde entier par sa classe, sa puissance physique, son maniement du ballon et sa précision de tir, qu'il a démontrée en marquant trois buts en demi-finale contre la France et deux autres en finale contre les hôtes. Ce tournoi a marqué le début de la domination du football mondial par Pelé, qui a mené le Brésil à la victoire lors de deux autres Coupes du monde, en 1962 et 1970, cette dernière étant considérée comme la plus grande Coupe du monde de tous les temps, au cours de laquelle le Brésil a formé le onze le plus emblématique de tous les temps, le Brésil des 5 "dix". 

Après avoir remporté tous les titres possibles avec Santos et l'équipe nationale et marqué plus de mille buts en matchs officiels (1 284 buts en 1 363 matchs, selon les statistiques), il annonce sa retraite du sport actif en 1974. Cependant, en 1975, il a signé pour les New York Cosmos, une équipe composée de stars du football qui cherchait à promouvoir le football aux États-Unis. Déjà une légende, après sa retraite en 1977, il était acteur de télévision et voulait devenir chanteur. Le 13 janvier 2014, la FIFA lui a décerné un Ballon d'Or honorifique pour sa grande carrière. Il a également été nommé Chevalier d'honneur de l'Empire britannique, Citoyen du monde de l'ONU, Ambassadeur de l'Unesco pour l'éducation, la science, la culture et les bons vœux, Ambassadeur de l'ONU pour l'écologie et l'environnement (1992) et Ambassadeur pour le sport au Forum économique mondial de Davos (2006). 

Pelé est la compensation de Dieu pour notre pays qui n'a pas eu, jusqu'à présent, de prix Nobel. Pelé a inventé l'idée du Brésil dans l'imagination de la planète entière. Le footballeur a été élu athlète du siècle par le journal français L'Équipe en 1980. Andy Warhol, l'artiste pop qui prédisait une gloire instantanée de 15 secondes pour tous les mortels, a dit de lui : "Pelé sera célèbre pendant 15 siècles". "Le seul à pouvoir arrêter une guerre", disait une bannière au stade Vila Belmiro de Santos en 1969. Certains historiens contestent encore ce titre impossible et inégalable, mais n'importe qui le dirait aux supporters, qui scandaient à chaque match : "Mon Santos est sensationnel / Seul Santos a arrêté la guerre / Avec Rei Pelé Bi (champion) du monde (intercontinental) / La meilleure équipe de la terre". 

Les tournées d'argent pour les équipes de football n'ont pas été inventées au cours de ce siècle. Santos l'a fait en 1969 dans des pays qui n'avaient pas d'argent pour les mêmes raisons que celles qui poussent certains pays à vouloir accueillir la Coupe du monde aujourd'hui. Premièrement, au lieu d'empêcher une guerre, Pelé en a empêché deux. En 1968, Marian Ngouabi a organisé un coup d'État militaire en République du Congo. Le pays vivant dans une tension entre purges d'un côté et attentats de l'autre, le dictateur a eu l'idée de renforcer son image en réunissant la meilleure équipe du monde. 

Les survivants de l'équipe parlent encore de mesures de sécurité strictes. Il a rappelé la "présence d'un grand nombre de troupes dans les rues" et la protection de l'armée et de la police pendant le séjour. Il a également déclaré que le directeur commercial de Santos leur avait assuré que la guerre civile au Nigeria prendrait fin en raison de leur match d'exhibition et qu'ils ne causeraient pas de problèmes aux autorités. Santos a joué sans clôture devant 25 000 spectateurs qui se tenaient sur la touche. Mais le fait est que le conflit armé se poursuit dans d'autres parties du pays. Et que la guerre a continué pendant une autre année après le départ de Pelé. "Il n'avait pas encore 20 ans quand le gouvernement brésilien l'a déclaré "trésor national" et a interdit son exportation. Eduardo Galeano, écrivain uruguayen sur Pelé. 

La liste des personnalités historiques du football qui affirment qu'O Rei était le plus grand est si longue qu'il n'y a pas assez d'espace pour les nommer toutes. Pelé était si grand que même les Argentins ne le contestent pas. Si l'amour du peuple argentin pour "El Diego" dépasse le cadre du football, les grandes stars qui l'ont vu et ont été des contemporains de "El Negro" (surnom sous lequel Pelé est connu en Argentine), ne tarissent pas d'éloges sur le Brésilien. Alfio Basile, ancien entraîneur de Messi en équipe nationale et ancien coéquipier de Maradona, qui a également joué contre Pelé, en témoigne : "Il avait : le meilleur pied gauche et le meilleur pied droit que j'ai jamais vu, il frappait avec les deux, il dribblait avec les deux jambes, beau, mauvais, quand tu le frappais, il avait déjà cassé trois ou quatre de tes coéquipiers". 

Hugo Gatti, ancien gardien de but du Cosmos avec Pelé et l'un des emblèmes du football argentin a commenté : "Quand on parle de football, il faut séparer Pelé, c'est le joueur le plus complet que j'ai vu. Dieu est parfait, en tant que footballeur il était proche", "Pelé était le seul joueur qui faisait peur, c'était comme regarder une panthère", a-t-il ajouté. Franz Beckenbauer, connu comme le "Kaiser" du football, a déclaré : "On peut parler de Messi, Maradona, Cruyff, Gerd Müller, Cristiano Ronaldo, Ronaldo Nazario... mais Pelé, Pelé était le meilleur de tous les temps". 

S'il y a une chose qui caractérise un génie, c'est sa capacité à passer pour un fou en son temps et un grand pour l'histoire. Nous pouvons écrire des livres et encore des livres sur O Rei, sur ce qu'il a fait et que même lui n'aurait pas pu imaginer. Ce que chaque enfant faisait dans la cour de récréation, il le faisait sur les terrains de jeu. Faire passer une discipline d'art sera son plus grand héritage. Les jeux et les images les plus emblématiques de l'histoire sont les siens, le non-goal contre Ladislao Mazurkiewicz, la souffrance dans sa propre chair de l'arrêt du siècle par Gordon Banks, le 1000e but, et tant et tant d'actions qui nous émerveillent aujourd'hui, mais qu'il a laissées en héritage il y a plus de 50 ans. Le football est un sentiment et une passion. Laissez chacun profiter davantage avec qui il veut et choisir son préféré, et c'est tout. N'y pensons plus. La seule chose qui est claire, c'est qu'aujourd'hui le beau jeu a perdu son Roi. Merci pour tout, O Rei. 

Coordinateur Amériques : José Antonio Sierra