De nouvelles menaces dans la course à la technologie entre la Chine et les États-Unis
Nous avons vu ces mesures s'effondrer lorsque des pays tiers ont détourné des cargaisons de technologies pour aider la Chine à contourner les sanctions, ou lorsque des espions chinois ont introduit clandestinement dans le pays certaines des puces les plus avancées au monde pour faire progresser leurs systèmes militaires.
Aujourd'hui encore, des pays proposent les puces les plus avancées dont l'exportation est restreinte sous la forme de services en nuage, permettant ainsi à la Chine et aux entreprises chinoises d'accéder à leur puissance de calcul unique.
Toutefois, un nouveau niveau de non-respect des sanctions est peut-être en train d'émerger. Les États-Unis ont récemment accusé Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), premier producteur mondial de puces, de contourner les contrôles américains à l'exportation et d'aider Huawei, le premier géant technologique chinois, à concevoir et à fabriquer des puces pour l'intelligence artificielle et les applications pour smartphones.
Si ces affirmations sont fondées, les avancées de la Chine pourraient avoir des conséquences considérables, non seulement pour l'approvisionnement mondial en puces, mais aussi pour la stimulation des progrès technologiques de la Chine dans les domaines de la robotique, des véhicules électriques et de l'intelligence artificielle, ainsi que pour la conduite de sa transition militaire, qui dure depuis dix ans.
À mesure que Huawei et d'autres entreprises chinoises s'équipent d'outils essentiels à la fabrication de puces, on craint qu'elles n'inondent le marché de produits moins chers afin de prendre le contrôle de la chaîne d'approvisionnement pour les technologies de puces qui ne sont pas soumises aux sanctions américaines. Par extension, elles pourraient prendre pied dans la chaîne d'approvisionnement au sens large, ce qui constituerait une stratégie proactive pour contourner les futures restrictions.
Cette évolution représente un changement radical, non seulement parce que l'entreprise phare de Taïwan, dont les usines les plus avancées se trouvent à Taïwan (une raison essentielle des engagements de défense des États-Unis contre une invasion chinoise), serait impliquée, mais aussi parce qu'une multinationale de grande envergure, profondément liée aux efforts des États-Unis pour faire progresser ses industries commerciales et militaires, pourrait se sentir libre d'agir de la sorte. Les actions de TSMC ne sont pas le premier cas d'une grande entreprise non chinoise qui viole les sanctions et met en péril son secteur d'activité, et ce ne sera probablement pas le dernier. L'année dernière, la société de stockage informatique Seagate Technology a été condamnée à une amende de 300 millions de dollars pour avoir expédié des disques durs à Huawei en violation des règles d'exportation.
S'il s'avère que TSMC a enfreint les contrôles à l'exportation, elle pourrait se voir infliger des sanctions importantes, notamment de lourdes amendes et d'éventuelles restrictions d'accès à la technologie américaine, ce qui aurait des conséquences considérables pour l'industrie mondiale des semi-conducteurs.
Les sanctions potentielles à l'encontre de TSMC remettent également en question son accès au financement au titre de la loi américaine CHIPS. En avril, TSMC a reçu 6,6 milliards de dollars pour soutenir son investissement de plus de 65 milliards de dollars dans la construction d'usines de semi-conducteurs en Arizona, des investissements essentiels à la stratégie américaine de renforcement de la production nationale de puces et de réduction de la dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers. Étant donné le rôle crucial de TSMC dans les ambitions américaines en matière de semi-conducteurs, la révocation de son financement semble peu probable, et TSMC ainsi que d'autres entreprises essentielles à l'économie américaine le savent. Ce scénario soulève de sérieuses questions sur ce que signifie le fait que des entreprises étrangères indispensables puissent éviter les répercussions simplement parce que le développement d'un pays dépend d'elles.
L'affaire TSMC met en lumière un paradoxe troublant : alors que les nations dépendent de plus en plus d'entreprises étrangères clés pour leur progrès technologique, ces sociétés acquièrent le pouvoir de saper les mesures de sécurité nationale dans un effort pour jouer sur les deux tableaux de la bataille technologique et géopolitique. Ces actions mettront en lumière la manière dont le prochain président américain s'attaquera non seulement à la Chine, mais aussi aux alliés, aux adversaires et aux entreprises qui font des affaires aux États-Unis et facilitent l'évasion des sanctions.