L'attaque contre Harvard : une opportunité pour l'Europe
Cette université très coûteuse est un vivier pour l'élite américaine et internationale, ainsi que pour certains prodiges qui parviennent à obtenir une bourse sans disposer de ressources suffisantes. La plupart des familles royales y envoient leurs enfants étudier. C'est là que se sont formés l'Aga Khan IV, l'actuel roi du Danemark, Frédéric X, ou encore l'impératrice du Japon, Masako.
Elle figure parmi les dix meilleures universités du monde et occupe la quatrième place. Seules quatre universités européennes figurent dans ce top 10 : les universités britanniques de Cambridge et d'Oxford, l'Imperial College de Londres et l'École polytechnique fédérale de Zurich, en Suisse. Une université asiatique, l'Université nationale de Singapour, est également présente, mais toutes les autres sont américaines, à commencer par le Massachusetts Institute of Technology, qui occupe la première place.
L'université Harvard a été fondée le 28 octobre 1636 à Cambridge, dans le Massachusetts. Elle compte aujourd'hui un nombre important d'étudiants étrangers, soit 6 800, dont un tiers sont chinois et plus de 700 viennent d'Inde.
Pendant des décennies, les États-Unis ont exporté leurs idées de liberté, de démocratie et de capitalisme, tentant ainsi de renverser le communisme et les autocraties. Le fait que des milliers d'étrangers fortunés, dont beaucoup proviennent de pays autocratiques ou de monarchies absolues, étudient à Harvard ou dans toute autre université américaine est un moyen de diffuser le dogme défendu par les États-Unis.
Trump ne voit pas les choses ainsi. Il se pose en grand censeur de la science, de l'éducation, du changement climatique, de la morale, de la liberté d'expression et des progrès dans des domaines fondamentaux tels que la recherche et la connaissance. Et maintenant, il s'en prend aux étudiants, et surtout aux étudiants étrangers.
Le journal britannique The Independent a même laissé entendre qu'une rumeur circulait à Washington selon laquelle Trump aurait une certaine rancœur envers Harvard parce que son fils Barron n'avait pas été accepté pour étudier le commerce et avait dû commencer ses études à la NYU Stern School.
Que cette rumeur soit confirmée ou démentie, il est certain qu'on n'avait jamais vu un président manifester une telle colère en s'attaquant directement à un centre universitaire aux États-Unis.
Les pressions ont commencé à la mi-mars et, en avril, Harvard a reçu la première menace du gouvernement : si, dans les 72 heures, elle ne transmettait pas les documents relatifs aux étudiants étrangers ayant participé aux manifestations contre la guerre et ne prenait pas de mesures pour lutter contre l'antisémitisme, 2,65 milliards de dollars de financement fédéral seraient gelés. Ce qui s'est effectivement produit.
Un mois plus tard, l'animosité s'est intensifiée : la Maison Blanche souhaite qu'une université privée comme Harvard refuse d'inscrire des étudiants internationaux, une mesure qui, pour l'instant, est bloquée par un tribunal. Cependant, Trump s'est assuré qu'il n'y ait pas de renouvellements en ordonnant aux consulats de suspendre toutes les demandes et les révisions de visas étudiants.
De même, la Maison Blanche a donné instruction aux agences fédérales de procéder à l'annulation des contrats restants avec Harvard, pour un montant d'environ 100 millions de dollars.
Il y a près de deux mois, Trump a annoncé que les contrats, subventions et engagements de l'administration américaine avec Harvard, pour un montant de 9 milliards de dollars, seraient réexaminés.
Un impact économique important
Selon la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, l'impact des mesures de Trump, dans leur ensemble, sera dévastateur non seulement pour l'université, mais aussi pour l'État lui-même.
« Lorsque le président Trump s'en prend à Harvard, il s'en prend à l'économie du Massachusetts. Harvard est le quatrième employeur de l'État, contribuant à hauteur de plus de 6 milliards de dollars à l'économie », a souligné Healey.
La gouverneure, qui appartient au Parti démocrate et est une fervente militante LGBTQ, n'est pas du goût du président républicain qui, déjà candidat à la présidence, l'avait dans le collimateur.
Healy souligne que les étudiants internationaux de Harvard contribuent à hauteur de 400 millions de dollars à l'économie locale chaque année et soutiennent des milliers d'emplois. Il ne faut pas non plus oublier les contributions importantes des universitaires et des chercheurs internationaux à la découverte de traitements contre des maladies graves.
De son côté, Alan Garber, président de Harvard, a envoyé une lettre à la secrétaire américaine à l'Éducation, Linda McMahon, dans laquelle il souligne que Harvard ne renoncera pas à ses principes et se battra devant les tribunaux.
« Aucun gouvernement, quel que soit le parti au pouvoir, ne doit dicter aux universités privées ce qu'elles peuvent enseigner, qui elles peuvent admettre et embaucher, ou encore quels domaines d'étude et de recherche elles peuvent poursuivre », a déclaré Garber.
Réductions budgétaires dans la recherche
En quatre mois, le gouvernement Trump a ordonné une réduction du financement de la recherche dans divers programmes, arguant qu'il était plus important de procéder à des coupes budgétaires au niveau fédéral.
Par exemple, Harvard s'est vu retirer 250 millions de dollars destinés à la recherche. La gouverneure du Massachusetts a déploré que menacer les chercheurs et les étudiants soit la norme du gouvernement Trump. Elle a également mis en garde contre la fuite imminente des cerveaux, la plupart vers des institutions prestigieuses en Europe.
« J'ai récemment visité l'hôpital pour enfants de Boston, affilié à Harvard, dont les fonds provenant des Instituts nationaux de la santé ont été considérablement réduits. Des familles souffrent parce que leurs proches atteints de maladies rares ne pourront pas bénéficier des soins et des traitements nécessaires faute de moyens », a souligné Healey.
Les universités européennes voient une grande opportunité dans la crise qui touche les universités américaines, dont les recherches sont soumises à des restrictions budgétaires et à des frais d'inscription élevés dans le cadre de la politique inquisitoriale de Trump, obsédé par la surveillance des étudiants sur les réseaux sociaux.
Avec sa politique de coupes budgétaires biaisée et discriminatoire, il condamne à l'échec des centaines d'essais et d'expériences qui sont le fruit de décennies de recherche.
Le sénateur Bernie Sanders souligne que les États-Unis sont stupéfaits de voir comment Trump veut détruire la science et l'éducation, qui sont toutes deux les clés du progrès. « Il mène une guerre contre la science et le savoir ».
L'Europe ouvre ses portes
De nombreuses équipes de chercheurs de différents domaines aux États-Unis envisagent de s'installer en Europe si elles trouvent les conditions nécessaires pour que leurs projets soient accueillis et financés.
Récemment, la Commission européenne a annoncé un programme de 500 millions d'euros pour attirer les chercheurs américains dans différents pays de l'UE. En France, le président Emmanuel Macron est très intéressé par l'attraction de ces talents.
Dans ce contexte, l'Université de la Sorbonne a accueilli une conférence intitulée « Choisir l'Europe pour la science », au cours de laquelle il a été réaffirmé que ni en France ni dans aucun autre pays de l'UE, les chercheurs ne subiront de pressions, de harcèlement, et encore moins de menaces de suppression du financement de leurs projets au seul motif qu'ils ont une idéologie ou des convictions différentes de celles du gouvernement.
Les recteurs des universités espagnoles ont également tenu à manifester leur inquiétude et leur solidarité dans un communiqué envoyé par l'intermédiaire de la Conférence des recteurs.
« L'autonomie universitaire n'est pas un privilège, mais une garantie indispensable pour que l'université puisse remplir sa mission au service de la connaissance, de la formation et du progrès social ; l'affaiblir, c'est saper la capacité de l'université à remplir, entre autres, son rôle de garante de la démocratie », selon le mémorandum envoyé aux médias.
La Conférence a jugé préoccupante l'interdiction de visa pour les étudiants internationaux acceptés par Harvard, selon des critères arbitraires et difficiles à justifier.
Les pays européens ont approuvé de nombreuses initiatives ces dernières semaines pour attirer les scientifiques et les professeurs des universités américaines.
La commissaire européenne à la recherche et à l'innovation, Ekaterina Zaharieva, a déclaré que face aux attaques dont fait l'objet la connaissance scientifique aux États-Unis, l'Union européenne doit réaffirmer son rôle de locomotive dans ce domaine. « Nous accueillons déjà 25 % des scientifiques du monde entier ».
Il y a quelques semaines, dans une lettre signée par douze gouvernements européens, dont la France et l'Allemagne, la Commission européenne a été invitée à prendre des mesures concrètes pour attirer les chercheurs américains. Elle demande notamment une simplification des visas pour les migrants et des subventions pour la recherche.