Un accord de paix auquel personne ne croit les paroles de Poutine

Le 34e jour de l'invasion russe en Ukraine et les morts civils se comptent par milliers. À Istanbul, le Premier ministre Recep Tayipp Erdogan accueille une réunion entre une délégation russe et une délégation ukrainienne à la recherche d'un accord de paix. C'est la deuxième fois qu'elles se rencontrent sur le sol turc, après d'autres tentatives infructueuses à la frontière ukrainienne avec le Belarus. Il y a une faible lueur d'espoir.

Volodymir Zelensky est prêt à faire des compromis sur plusieurs des points rouges du Kremlin, bien que le président ukrainien refuse de perdre l'unité territoriale. Les négociations pourraient être longues et s'enliser à nouveau dans la boue.

L'arrêt des bombardements et la mise en place de couloirs humanitaires sont sur la table depuis la première minute et depuis la première rencontre entre les deux délégations : le 28 février, quatre jours seulement après que l'armée russe a franchi les frontières de la région de Donbas et a commencé son escalade militaire de mort et de destruction sur la quasi-totalité du territoire.

M. Zelenski demande depuis des heures et des jours l'arrêt des bombardements, appelant le monde à l'aide pour faire cesser les tirs d'artillerie qui laissent des villes en ruines comme Mariupol, devenue un symbole de douleur et de dévastation.

Lors des discussions de la semaine dernière, le Kremlin a annoncé qu'il allait réduire ses opérations militaires en Ukraine. L'Occident ne le croit pas. Tom Bateman, qui s'exprime depuis Istanbul pour la BBC, rapporte que "beaucoup sont sceptiques" quant à l'annonce de la Russie de réduire ses opérations militaires.

"Qu'il s'agisse d'une promesse de retrait ou d'une simple acceptation, il a déjà échoué dans ces domaines et va plutôt diriger toute sa force vers l'est. Les pays occidentaux jugeront donc la Russie sur ses actes, et non sur ses paroles", dit-il.

Dans ces dernières négociations, la délégation ukrainienne a proposé à ses homologues russes la possibilité d'adopter un statut neutre en échange de garanties de sécurité avec un certain nombre de pays garants qui agiraient pour protéger l'Ukraine par le biais d'un mécanisme international incluant la Turquie.

Il accepte également de ne pas faire partie de l'OTAN, l'un des points soulevés par le dictateur Vladimir Poutine dans les lettres qu'il a envoyées fin décembre à l'OTAN et aux États-Unis et qui ont notamment servi de prétexte pour justifier son incursion militaire. L'Ukraine devrait modifier sa constitution pour refléter à la fois sa neutralité et sa renonciation à l'adhésion à l'OTAN.

Ni les États-Unis, ni le Royaume-Uni, ni les services de renseignement militaire ukrainiens n'adhèrent à l'argument de la désescalade du conflit, car le Kremlin continue de jouer à un jeu de diversion. Elle parle de concentrer ses opérations spéciales dans la région de Donbas mais continue de bombarder Kiev et d'autres villes tandis qu'elle achève de détruire complètement Mariupol ; ils ont pratiquement tout anéanti, hôpitaux, écoles, théâtres ; le dernier en date, la Croix-Rouge de la ville.

Il y a quelques jours, les derniers survivants des lourds bombardements sont sortis des caves des maisons, principalement un contingent de personnes âgées, handicapées et infirmes. Ils ont été mobilisés dans des transports qui évacuent les derniers habitants, estimés, selon Kiev, à environ 170 000 personnes dans une ville qui comptait 446 103 habitants au recensement.

La plupart ont fui vers l'intérieur du pays : vers Zaporiyia et d'autres villes et vers les pays voisins. Bien que Vadim Boychenko, le maire de Mariupol, ait dénoncé le fait que les troupes russes ont expulsé de force - vers la Russie - entre 20 000 et 30 000 personnes, en emportant leurs téléphones portables et leurs documents.

Le Kremlin a demandé à plusieurs reprises la reddition de Mariupol, mais la résistance militaire et civile ukrainienne prolonge l'agonie.

Le retrait des forces russes au cours des derniers jours, certains s'éloignant de Kiev, d'autres bataillons se dirigeant vers le Belarus et d'autres encore se concentrant dans l'est de l'Ukraine, est interprété non pas comme le signe d'une paix précoce, mais comme un mouvement logistique permettant aux troupes russes de se réapprovisionner.

Poutine laisse les forces tchétchènes (nouvellement ajoutées à l'invasion) commandées par Ramzan Kadyrov, connu sous le nom de "chef de guerre", prendre le contrôle de Mariupol à tout prix. Il y a quelques jours, ils se sont emparés de l'hôtel de ville. Dans une correspondance adressée à Kadyrov, Poutine lui a accordé le grade de lieutenant général.

En substance, les négociations entre les délégations russe et ukrainienne ont porté sur les points suivants : 1) neutralité de l'Ukraine, sans bases militaires ni contingents militaires d'autres nations sur son territoire ; 2) refus de toute alliance politico-militaire ; 3) réalisation d'exercices militaires sur son territoire uniquement avec l'accord des pays garants ; 4) le gouvernement de Kiev pourrait adhérer à l'Union européenne sans que les pays garants n'entravent son intention ; 5) la présidence Zelenski propose que les pays garants soient : le Royaume-Uni, la Chine, les États-Unis, la Turquie, la France, le Canada, Israël, l'Italie et la Pologne ; 6) le président Zelenski réaffirme qu'il est disposé à rencontrer Poutine en personne ; 7) le ministère russe des affaires étrangères souligne qu'il est disposé à rencontrer Poutine : Royaume-Uni, Chine, États-Unis, Turquie, France, Canada, Israël, Italie et Pologne ; 6) le président Zelenski réaffirme qu'il est prêt à rencontrer Poutine en tête-à-tête ; le ministère russe des affaires étrangères rappelle qu'un accord-cadre doit d'abord être conclu.

Depuis Berlin, le porte-parole du gouvernement, Steffen Hebestreit, a pris le relais et déclaré que l'Allemagne serait prête à faire le pas pour devenir le garant de la sécurité de l'Ukraine.

Quand peut-on faire un pas significatif vers la paix ? Le Kremlin continue d'atténuer les attentes d'une Ukraine qui cherche désespérément à revenir à la normale le plus rapidement possible, à se reconstruire et à panser ses blessures. Rien qu'à Mariupol, on dénombre plus de 5 000 morts, mais si on ajoute ceux du reste du pays, le chiffre pourrait doubler. De plus, l'économie est en ruine : le Fonds monétaire international (FMI) prévoit une baisse de 13,5 % du PIB et a déjà accordé à Zelenski un prêt de 1,4 milliard de dollars.

D'une manière générale, la position de l'Occident est celle de l'incrédulité face aux propos de Poutine, qui parle depuis plusieurs jours d'autoriser des couloirs humanitaires sûrs et de réduire l'intensité du siège.

La Maison Blanche insiste également sur le fait qu'une rencontre entre le président Biden et Poutine ne serait possible que "s'il y a une réduction tangible de l'intensité de l'offensive militaire".

M. Biden a haussé le ton de ses adjectifs contre l'autocrate qu'il a qualifié de criminel de guerre. Lors de sa visite en Pologne pour voir les réfugiés ukrainiens, il l'a traité de "boucher".

"Je n'interprète rien tant que je ne vois pas s'ils donnent suite à leurs actions - en ce qui concerne l'annonce du Kremlin de réduire ses opérations militaires dans la capitale ukrainienne et à Tchernihiv - nous verrons d'abord s'ils donnent suite à ce qu'ils suggèrent", a-t-il déclaré.

M. Zelenski a réaffirmé que la Russie doit faire preuve de volonté, par des actes plutôt que par des paroles, alors que l'artillerie continue de détruire des villes et de tuer des civils.

"Il doit y avoir une réelle sécurité pour nous, pour notre État, pour notre souveraineté. Pour notre peuple... Les troupes russes doivent quitter les territoires occupés. La souveraineté et l'intégrité territoriale sont fondamentales pour nous", a réaffirmé le dirigeant ukrainien.

Pour mettre fin aux bombardements, le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a nommé Martin Griffiths comme médiateur de paix.

"J'annonce aujourd'hui que, dans l'exercice de mes bons offices, j'ai demandé à notre coordinateur humanitaire mondial d'explorer immédiatement avec les parties concernées un possible accord sur un cessez-le-feu humanitaire en Ukraine", a déclaré António Guterres, qui a jusqu'à présent été ignoré par la Russie.

Griffiths est chargé de se rendre en personne à Kiev et à Moscou pour négocier un cessez-le-feu humanitaire. Selon l'ONU et le HCR, il y a déjà plus de 4 millions de réfugiés ukrainiens en Europe et dix millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays.

Il reste à voir si ce médiateur de paix pourra se joindre aux pourparlers en Turquie. Du côté russe, la participation de l'oligarque Roman Abramovitch (propriétaire de Chelsea), l'un des mentors de Poutine, est remarquable ; l'homme d'affaires était proche de Poutine il y a des années, lorsqu'il est arrivé au pouvoir.

On dit d'Abramovitch qu'il sert d'"auditeur de confiance" et de "messager" au dictateur russe ; son engagement est bien considéré et il a été ouvertement flatté par Mikhail Podoliak, le négociateur en chef de l'Ukraine dans les pourparlers de paix.

Il y a quelques jours, le Washington Post a rapporté qu'Abramovitch et d'autres participants de la délégation ukrainienne auraient été empoisonnés avec des chocolats le 3 mars à Kiev après avoir rencontré un homme d'affaires russe.

Cependant, personne n'a confirmé cette allégation : ni la Maison Blanche, ni la Turquie, ni les services de renseignement britanniques ou français, et le propre porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, doute de sa véracité.

Depuis Kiev, des voix s'élèvent pour mettre en garde contre les véritables intentions de Poutine : diviser l'Ukraine en deux. C'est ce qui s'est passé avec la Corée (1953), qui a donné naissance à la Corée du Nord et à la Corée du Sud après les affrontements de la guerre et l'intervention des deux puissances hégémoniques de l'époque, les États-Unis et la Russie étant impliqués dans le conflit. L'OTAN a été créée le 4 avril 1949.

Kiev est également d'accord avec les rapports partagés par les services de renseignements militaires américains et britanniques selon lesquels les troupes russes ont l'intention de former un encerclement des soldats ukrainiens dans les zones séparatistes.

"Il y a des raisons de croire que Poutine envisage un scénario à la coréenne d'une ligne de démarcation entre les régions occupées et non occupées", a écrit Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien, sur son compte Facebook.

Dans les négociations, la plus grande question épineuse est liée à l'intégrité territoriale de l'Ukraine. Zelensky ne fait aucune concession et propose un délai de 15 ans pour que la Crimée négocie son statut.

Toutefois, le négociateur russe Vladimir Medinski a souligné que les annexions de la péninsule de Crimée et des républiques populaires de Donetsk et de Louhansk dont l'indépendance a été reconnue par Poutine lui-même ne sont pas à l'ordre du jour - "il n'y aura pas de changement dans la position du Kremlin" sur ces questions. En fait, les séparatistes pro-russes de Lugansk veulent organiser un référendum maintenant.

Le Kremlin parle d'un retrait de certaines zones mais les images satellites montrent un regroupement des troupes ; aux États-Unis et en Europe, les craintes persistent d'une offensive plus forte et plus violente.

Wesley Clark, ancien commandant de l'OTAN, a déclaré à CNN qu'un Poutine frustré "pourrait lancer une frappe nucléaire limitée en Pologne" et en Ukraine même en utilisant une arme nucléaire de faible puissance.

Entre-temps, le commandant suprême de l'OTAN et chef du commandement américain pour l'Europe, Tod Wolters, a déclaré au Sénat américain que la Russie avait déployé 70 à 75 % de sa capacité militaire dans le cadre de l'invasion et qu'elle souffrait d'une perte de vitesse visible.

"Je peux dire que l'élan au nord des Russes et au sud en direction de Kiev reste à l'arrêt. Ils n'ont pas fait, selon nos meilleures estimations, de progrès appréciables sur le plan géographique", a-t-il déclaré.

Interrogé sur les motivations de Poutine (69 ans et plus de deux décennies au pouvoir en Russie) pour envahir l'Ukraine en 2022, sans la présence d'Angela Merkel à la tête de l'Allemagne ou de Donald Trump à la Maison Blanche, Walters pense que c'est lié à son âge et à son efficacité.

"Je pense qu'il estime avoir le soutien populaire des citoyens russes et je pense qu'il essayait de profiter des fissures qui auraient pu apparaître au sein de l'OTAN en raison de l'environnement post-Afghanistan", a-t-il révélé devant la commission des forces armées du Sénat américain.

Une frappe nucléaire ? En 2020, au plus fort de la pandémie, le dictateur russe a signé un nouveau décret sur les principes fondamentaux de la politique d'État de la Fédération de Russie dans la sphère de la dissuasion nucléaire, qui autorise l'utilisation "tactique" de la force atomique.

Poutine et ses conseillers, dans leur avenir concernant le déroulement de l'invasion, son calendrier et le nombre de victimes de leurs troupes en tant que dommages collatéraux, auront un calendrier à leur ordre du jour. Si, au bout de ce temps, ils ne prennent pas le contrôle de l'Ukraine, ni n'avancent dans un programme de négociations, il est plus que probable que l'Ukraine connaîtra une fin violente afin de rendre le pays et d'imposer leurs conditions une fois pour toutes. En Europe, les experts militaires estiment que le Kremlin aurait l'option nucléaire dans sa manche.

"Pendant des décennies, il n'y a pas eu la menace d'une attaque nucléaire comme celle que nous avons maintenant, parce que les propagandistes russes discutent ouvertement de la possibilité d'utiliser des armes nucléaires contre ceux qui ne veulent pas se soumettre au commandement russe", a déclaré Zelenski dans un discours télématique devant le parlement australien.