Manifestation de l'Aïd à Oman

Il est trop tôt pour dire si les réactions omanaises à la manifestation tribale des Al-Mashani dans le Dhofar constituent une sorte de référendum populaire sur la domination de l'esprit nationaliste sur les impulsions tribales traditionnelles. 

Si l'on fait abstraction de certaines réactions tendues, on peut noter l'état d'esprit général qui a prévalu sur les médias sociaux et l'accent mis sur la cohésion nationale, à l'écart du régionalisme. La prédominance de ce caractère est à mettre au crédit des Omanais. 

Le grand rassemblement s'est fait en solidarité avec certains membres de l'influente tribu Al-Mashani Al-Hakli dans la région de Dhofar, qui ont accompli les prières de l'Aïd al-Adha selon le calendrier saoudien d'Umm Al-Qura, c'est-à-dire en même temps que la célébration de l'Aïd à La Mecque. La célébration officielle de l'Aïd dans le sultanat d'Oman a été retardée d'un jour, car l'observation du croissant de lune, qui détermine le début du mois, n'a pas été confirmée. Les années précédentes, le sultanat avait publié des communiqués officiels du ministère des dotations et des affaires religieuses alignant le calendrier de l'Aïd sur celui d'Umm Al-Qura. Cette fois-ci, la date de l'Aïd al-Adha diffère d'un jour entre les deux calendriers. Par la suite, certains Omanais ont célébré l'Aïd un jour avant la date officielle de l'Aïd dans le sultanat. Les forces de sécurité ont arrêté deux membres éminents de la tribu Al-Mashani sans les inculper. Mais il était clair que les autorités considéraient la tenue des prières de l'Aïd un jour plus tard que prévu officiellement comme une transgression justifiant l'intervention du gouvernement. La tribu a réagi en organisant une manifestation de protestation, ce qui a encore exacerbé les esprits. 

Il est peut-être exagéré de parler de sédition. La question des prières de l'Aïd a fait l'objet d'une protestation de la part de la tribu Mashani. Il ne s'agissait certainement pas d'une simple question de respect du calendrier fixé par l'État pour les fêtes nationales et religieuses. Les fidèles auraient pu célébrer la fête chez eux ou dans leur majlis privé sans donner l'impression de défier les autorités. Mais la prière, le rassemblement qui a suivi et la déclaration qui a été publiée, ainsi que la diffusion de photos de l'événement révélant l'ampleur du rassemblement ainsi que des commentaires favorables et critiques, ont indiqué qu'il s'agissait de plus qu'une protestation liée à un événement religieux. 

Le Dhofar n'est pas étranger à ce genre de situation. La région a connu de nombreuses rébellions et mouvements de protestation. En fait, les problèmes du Dhofar ont sans doute joué le rôle le plus important dans l'élaboration du type de gouvernance à Mascate. 

L'une des principales raisons pour lesquelles feu le sultan Qaboos a décidé de déposer son père, le sultan Said bin Taimur, était la détérioration de la situation politique, sociale et militaire dans le Dhofar. 

Pour être précis, il convient de noter que le sultan Saïd lui-même avait pris conscience de l'importance de la région et avait passé la majeure partie de son temps à Salalah, où il s'était marié à deux reprises avec des membres de la tribu Al-Mashani. Les Al-Mashani étaient les oncles maternels de feu le sultan Qaboos. 

La Renaissance omanaise, qui est devenue le slogan du mouvement de changement après l'accession au trône du sultan Qaboos en 1970, comprenait en grande partie un processus de réforme économique dans le Dhofar. 

Le défunt sultan a été en mesure de contenir la crise dans la région et d'inverser le cours de la guerre, de sorte que la situation s'est stabilisée après 1974. La construction de l'État à Oman était strictement centralisée dans le Dhofar et dans d'autres régions du sultanat. Les protestations régionales et économiques du sultanat, qui ne se limitaient pas au Dhofar, ont finalement été contenues et Oman s'est engagé dans un processus de développement majeur similaire à celui de ses voisins du Golfe. 

Certains Omanais que j'ai rencontrés à l'intérieur et à l'extérieur du sultanat m'ont dit que le mouvement de protestation qui a accompagné le soi-disant "printemps arabe" avait ses racines historiques dans le Dhofar et dans d'autres régions du nord d'Oman, comme Sohar. 

La dimension sociale était présente, et il y avait des indices d'influence religieuse. Mais ce que j'ai entendu de la part des jeunes à Salalah et à Sohar à l'époque concernait principalement l'emploi et la création d'opportunités d'emploi pour les diplômés de l'université. On peut dire que l'État omanais a été en mesure de contenir ces protestations avec une grande agilité, en renvoyant de nombreux fonctionnaires considérés comme ayant fait échouer l'effort de l'État ou soupçonnés de dissimuler des informations importantes au sultan Qabus. 

Au cours des dernières années, il y a eu de plus en plus d'indications de motifs sectaires derrière toute reprise des manifestations. Il fallait s'y attendre, non pas parce que les Omanais sont profondément divisés selon des lignes sectaires, mais parce que le facteur iranien, qui alimente le sectarisme dans la région, est devenu plus important, en particulier dans les guerres civiles qui ravagent les principaux pays de la région, tels que l'Irak, la Syrie et le Yémen. Il est difficile pour les Omanais de faire face à une guerre civile sectaire à leur frontière avec le Yémen sans être affectés et contraints de réinterpréter leur propre situation sociale à la lumière de cette guerre. Le ton de la revendication de droits plus étendus dans le Dhofar a changé, faisant écho à certains discours des années 1960 sur le nationalisme et le colonialisme. Jusqu'à présent, on n'entendait guère de déclarations sur les Shafi'is, les Ibadis et les Shi'is. 

Certains Omanais m'ont expliqué que ce changement était dû aux craintes suscitées par les nouvelles tentatives d'imposer la domination d'une secte sur les autres en fonction de leur place et de leur influence dans la société. 

On ne peut pas comparer la résilience, l'autorité et le sang-froid de l'État omanais face aux défis internes et régionaux avec d'autres exemples dans la région où certains groupes ont réussi à imposer leur hégémonie sur des bases sectaires ou religieuses. L'exemple libanais illustré par la domination du Hezbollah, l'exemple irakien des forces de mobilisation populaire, voire de l'ensemble du gouvernement irakien, et l'exemple yéménite, représenté par le monopole du pouvoir des Houthis et leur destruction de l'équilibre sectaire traditionnel entre les Shafi'i et les Zaidi, sont trois exemples marquants qui suscitent des inquiétudes quant à l'expansion de ce modèle basé sur les minorités pour devenir le modèle dominant dans la région. Mais c'est une chose de comparer des exemples et c'en est une autre de spéculer sur les ramifications futures possibles des développements en cours. 

Ces faits permettent d'expliquer ce qui s'est passé à Oman il y a quelques jours et pourquoi des tensions sont apparues sur la question de l'Aïd, alors que dans le passé, le respect ou le non-respect du calendrier d'Umm Al-Qura n'était pas contesté. Certains voient dans les positions politiques officielles sur l'Iran et la situation au Yémen, ainsi que dans les expressions de solidarité des plus hautes autorités religieuses du pays, qui soutiennent les Houthis dans leurs attaques contre le trafic maritime international sous le prétexte de soutenir Gaza, les signes d'une évolution plus profonde des relations sectaires dans le pays. 

Les manifestants de la tribu de Mashani ont peut-être voulu, notamment dans leur déclaration aux autorités, rappeler, bien que de manière indirecte, les raisons de leur protestation. Le premier paragraphe de leur déclaration indique qu'ils continuent d'adhérer au calendrier d'Umm al-Qura, soulignant qu'il n'y a pas de retour en arrière possible après l'incident. Le deuxième paragraphe contient une plainte adressée au plus haut niveau du gouvernement, indiquant leur foi dans le sultan Haitham bin Tariq en tant qu'arbitre juste capable d'empêcher ce qu'ils considèrent comme une imposition arbitraire par un groupe particulier de sa domination dans l'État, en passant à un modèle plus équilibré de coexistence entre les différentes composantes sectaires du pays. 

Ils ont également exprimé leur crainte que les choses ne commencent à déraper avec l'imposition du calendrier de l'Aïd et l'arrestation de ceux qui ne s'y conforment pas. Mais cela pourrait être le début d'autres mouvements, comme cela s'est produit dans plus d'un pays arabe, même dans ceux qui s'enorgueillissaient de leur équilibre sectaire et ethnique, voire de leur laïcité. 

Les tribus, dont les relations avec la famille régnante ont été cimentées par les mariages mixtes et les loyautés dans le cadre du processus de construction de l'État-nation non sectaire d'Oman après 1974, ont vu des évolutions inquiétantes se dérouler sous leurs yeux. Cela a commencé par la transformation des routes du Dhofar en voies de passage pour les Houthis et par le retour des discours sur l'importance de la famille Alawi avec la création de mosquées portant des noms tels que celui de l'ancien ministre des affaires étrangères Yusuf bin Alawi. Le risque le plus dangereux est peut-être que ces tribus cherchent à obtenir une autorité religieuse transfrontalière, comme cela s'est produit lorsque les loyautés étaient divisées dans les villes yéménites voisines d'Al-Mahra et d'Hadramaout. La géographie est têtue, quels que soient les barrières et les murs érigés. 

La vidéo du rassemblement tribal d'Al-Mashani comprenait des images intéressantes des parkings voisins montrant le grand nombre de participants. Mais tout observateur peut également constater la prédominance de voitures modernes et coûteuses. La dimension économique qui avait déclenché les manifestations précédentes n'a plus lieu d'être aujourd'hui, l'État omanais ayant tenu ses promesses de fournir des emplois à la jeunesse omanaise. Il est clair qu'il s'agit d'un autre type de protestation, car les temps ont changé. 

Article précédemment publié dans The Arab Weekly