La COVID-19 et le Moyen-Orient

La pandémie COVID-19 est une menace pour l'espèce humaine aussi grave que celle que nous connaissons depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle ne fait pas de distinction entre les races, les religions ou les niveaux de revenus et ne s'arrête pas à cette invention humaine artificielle qu'est la frontière. Par conséquent, il n'y a aucune raison de traiter le Moyen-Orient différemment des autres régions de la planète, même si les situations y sont très différentes, car les Émirats arabes unis et le Yémen se ressemblent peu.

En termes généraux et en essayant de systématiser, on pourrait dire que les risques que le coronavirus provoque au Moyen-Orient sont de trois types : sanitaires, politiques et économiques. Du point de vue sanitaire, les pays du Conseil de coopération du Golfe, avec une réaction préventive et bien coordonnée, réagissent mieux que d'autres car ils disposent d'une plus grande puissance économique et d'institutions plus efficaces : plus d'hôpitaux, plus de médecins et plus de respirateurs par habitant, et aussi plus d'argent (un paquet de 100 milliards de dollars) pour acquérir ce dont ils ont besoin à tout moment pour mieux combattre l'épidémie. Israël est également dans de meilleures conditions que les autres pays de la région, bien qu'il montre une forte faiblesse que sont les quartiers juifs orthodoxes (Kharidis) qui constituent 10% de la population, mais donnent 30% des infectés. Et à côté, il y a la bande de Gaza, qui, avec une des plus fortes densités de la planète, pourrait être une bombe à retardement prête à exploser. À cet égard, un récent sondage montre que la majorité (2/3) des Palestiniens des Territoires occupés et de Jérusalem, dont les infrastructures sanitaires sont très médiocres, sont favorables à une coopération plus étroite avec Israël pour combattre COVID-19, les ennemis s'unissant face à un adversaire plus puissant. Au Maghreb également, il convient de noter la réaction rapide et apparemment efficace du Maroc, qui a fermé ses frontières, isolé ses villes et imposé un confinement strict à domicile.

Le pays où la situation sanitaire est la plus grave est sans aucun doute l'Iran, qui est devenu l'un des épicentres de la propagation du virus en raison de ses relations étroites avec la Chine, même si son nombre très élevé de décès ne reflète probablement pas l'ampleur réelle du problème. Téhéran a demandé un crédit de 5 milliards de dollars au FMI, il reçoit des tonnes d'aide de l'OMS et il a dignement rejeté celle offerte par les Etats-Unis, qui n'ont pas assoupli leur politique de sanctions malgré la pandémie. Il est inquiétant que les Iraniens fuient vers l'Afghanistan (région de Herat), qui n'a pas la capacité de combattre la pandémie et pourrait devenir un autre foyer de diffusion. D'autres endroits où la situation pourrait devenir incontrôlable sont les pays en guerre comme la Syrie (pensez à la terrible situation à Idlib ou à l'existence de trois administrations - gouvernementale, turque et kurde - qui ne se parlent pas), la Libye ou le Yémen, et les camps de réfugiés surpeuplés qui accueillent des millions de personnes qui ont tout perdu sauf leur vie. Ils sont sans aucun doute parmi les plus vulnérables du monde.

D'un point de vue politique, la COVID-19 a un impact à plusieurs niveaux : tout d'abord, l'épidémie fait d'étranges rapprochements, comme celui déjà mentionné du rapprochement des Israéliens et des Palestiniens avec l'ennemi commun ; elle peut en outre miner la légitimité de régimes peu transparents et qui sont également incapables de répondre efficacement à cette calamité ; une vague de répression peut également être déclenchée si des manifestations de protestation ont lieu dans ces pays qui mettent en danger leur stabilité. Ce ne serait pas la première fois, comme vous le savez en Irak, au Liban ou en Iran. Dans le cas de l'Algérie, les manifestations pacifiques du vendredi (Hirak), qui réclament la démocratie depuis un an, ont été suspendues à cause du COVID-19, ce qui donne au président Tebboune un répit dont il a bien besoin.

Daech montre des signes d'activité un an après la destruction physique de son dernier bastion à Baghuz et cinq mois après la mort de son calife autoproclamé Abu Bakr al-Baghdadi. Le dernier numéro de son magazine Al-Naba appelle à une intensification des attaques contre les « nations croisées » qui profitent de leur occupation avec la pandémie, comme le montrent le retrait des soldats français et britanniques et la réduction drastique de l'activité du contingent américain de la base d'Ain al-Asad. Leur résurrection à cette époque serait une très mauvaise nouvelle.

L'Iran mérite une mention spéciale car les conséquences politiques pourraient y être plus importantes : le ministre des affaires étrangères Javad Zarif a qualifié l'épidémie d'exemple de « terrorisme économique américain » et il attribue aux sanctions les difficultés de la République islamique à combattre le virus.

Les Etats-Unis n'ont pas pris cette accusation à la légère et, dans ce qu'ils appellent une « politique de pression maximale », ont réagi en envoyant un autre porte-avions dans le Golfe (le Roosevelt, qui a dû rentrer en urgence à Guam en raison de nombreux cas d'infection par des coronavirus à bord), et ont également déployé des missiles Patriot pour défendre leurs bases en Irak. Les Etats-Unis craignent que le régime iranien ne cherche des « distractions » pour une population indignée qui a perdu confiance en ce que ses dirigeants lui disent après la gestion désastreuse de la destruction du vol 752 d'Ukranian Airlines. Il s'agit d'un grave problème de crédibilité qui s'ajoute aux nombreux autres que le pays possède déjà. D'autre part, nous ne pouvons pas non plus nous fier à la rapidité d'un homme comme Donald Trump, qui gère mal la crise du coronavirus dans son propre pays et qui a un rival inattendu en la personne de Joe Biden pour les élections du 3 novembre prochain, dans lesquelles la récession économique qui nous attend jouera sans aucun doute un rôle important. Et il est bien connu qu'un président nerveux est imprévisible, surtout s'il est l'actuel locataire de la Maison Blanche.

Au troisième niveau, le niveau économique, la faible activité commerciale, la chute des importations en provenance de Chine, la diminution de l'activité en Europe, l'augmentation du chômage, la récession mondiale... nous affecteront tous, bien que de manière différente. Nous sommes confrontés à une crise énorme qui concerne à la fois l'offre et la demande et personne n'est épargné. Le conflit entre la Russie et l'Arabie Saoudite, qui a fait chuter les prix du pétrole à un moment inopportun, fait beaucoup de tort aux producteurs comme la Libye, l'Iran ou l'Irak, qui en ont besoin à un prix beaucoup plus élevé que le prix actuel pour équilibrer leurs comptes. Mais cela fait aussi mal à d'autres pays comme le Koweït, les Émirats arabes unis, le Bahreïn, le Qatar et l’Oman, même s'ils disposent de meilleures défenses. L'Irak va avoir du mal car il a un déficit budgétaire de 40 milliards de dollars et prévoyait de couvrir 95% de son budget de 100 milliards de dollars cette année avec les ventes de pétrole (à pas moins de 56 dollars le baril). L'Arabie Saoudite elle-même devra puiser dans ses réserves et reporter la privatisation partielle de l'ARAMCO et du Plan 2030, qui est le projet phare de Mohamed bin Salman pour diversifier l'économie et la rendre moins dépendante du pétrole. Entre COVID-19 et le bas prix du pétrole, tous les pays du Golfe auront du mal à trouver des investisseurs pour injecter des liquidités et alléger leur dette.

D'autre part, le déclin du tourisme affectera fortement le Maroc et la Tunisie, mais aussi l'Egypte et les puissantes compagnies aériennes du Golfe (Emirats, Etihad, Qatar) ; de même, la baisse des exportations vers la Chine et l'Europe endommagera les équilibres budgétaires et augmentera la dette et les déficits publics de presque tous les pays. Mais, à part la puissance financière de chaque pays, et chacun est différent, en cela il n'y aura pas de différence entre les cols du Moyen-Orient et ceux du reste du monde. Dans une économie mondialisée, nous allons tous souffrir, et plus l'urgence sanitaire durera longtemps, plus nous en souffrirons. Il est donc très important de toujours garder à l'esprit que nous sommes tous dans le même bateau et qu'il ne vaut pas la peine de vaincre l'épidémie en un seul endroit, car personne ne sera vraiment en sécurité tant que nous ne l'aurons pas vaincue partout.