Pour lutter contre l'épidémie de solitude, nous devons revoir nos modes de vie

D'après ce que j'ai lu, le pays souffre d'une épidémie de solitude.

Tout cela a été aggravé, je pense, par les effets des changements de mode de vie induits par la pandémie, conséquences de l'isolement forcé qui a modifié les pratiques sociales et professionnelles d'une manière qui n'a pas changé depuis.

D'autres changements sont intervenus lentement au fil des décennies, mais tous s'ajoutent à la vie solitaire. Le mode de vie a eu une trajectoire pour ceux qui vivent seuls, ce qui a augmenté la possibilité de solitude.

Nous nous isolons d'une manière qui est nouvelle ou qui ne date que de quelques décennies. Nous conduisons seuls. Nous vivons seuls dans une maison ou un appartement, si nous sommes célibataires. Nous travaillons seuls dans cette maison, seuls devant un ordinateur ou seuls en regardant un film à la télévision.

C'est ce que j'appelle la culture de la boîte : nous conduisons dans une boîte, nous vivons dans une boîte et, selon toute probabilité, nous regardons à l'intérieur d'une boîte lorsque nous travaillons.

L'évolution des modes de travail est probablement un élément essentiel de la solitude structurelle qui sévit aujourd'hui. Même si nous ne travaillons pas à domicile, nous le faisons différemment. Nous avions l'habitude d'établir des contacts, et essentiellement de nouveaux amis, par téléphone. Aujourd'hui, nous envoyons un courriel et peut-être, si cela ne peut être évité, nous prenons rendez-vous pour un appel vidéo avec plusieurs personnes.

Nous avons éliminé toute spontanéité. Se faire des amis est une sorte de combustion spontanée. C'est comme faire des affaires avec l'IA, à cause du manque de chaleur ou d'humour dans les interactions professionnelles d'aujourd'hui.

Ensuite, il y a les amis de travail. Pour la plupart d'entre nous, c'est au travail ou par le travail que nous nous sommes fait des amis, s'ils n'étaient pas des amis d'école ou d'université.

Les personnes qui travaillent ensemble et jouent ensemble tombent amoureuses, se marient parfois, et rencontrent parfois un ami qui défait un mariage. Il y a beaucoup de sexe sur le lieu de travail, même si les entreprises le nient. Regardez le nombre de PDG qui épousent leur assistante.

Une autre caractéristique de la structure de la solitude est le déclin de la vie dans les bars. Le bistrot du coin, même pour les non-buveurs, faisait partie de notre mode de vie, et la consommation d'alcool n'est plus aussi répandue qu'avant.

Il fut un temps où, après le travail ou après avoir vu un ami, on allait boire un verre. Les week-ends, à midi, on organisait des apéros : on ne mangeait pas, on buvait en toute convivialité. Cela n'a pas disparu, mais ce n'est plus ce que c'était.

L'alcool lubrifie les rouages de la société : s'il y en a trop, les rouages s'enrayent. Asseyez-vous au bar et quelqu'un vous parlera. Dans une taverne, il y a de la camaraderie.

Les réceptions sont devenues plus formelles. Les émissions culinaires télévisées y sont pour quelque chose. Les gens n'invitent plus leurs amis à manger un hamburger. Non. Ils doivent manger un steak Diane et un soufflé - un repas marqué du sceau de Julia Child. Résultat : moins de visites aux amis, plus d'isolement.

Bien sûr, il y a ceux qui se sentent seuls à cause du deuil, de la maladie, de la vieillesse et de l'abandon de la famille. Mais ces phénomènes ont toujours existé. Ils souffrent de la solitude, ils ressentent le terrible manteau de l'isolement.

Pour ceux d'entre vous qui ont décidé qu'il est trop épuisant d'aller au bureau, que le téléphone sert à envoyer des SMS, que la solitude à la maison est inévitable parce que nous ne savons pas cuisiner ou que nous avons honte de notre maison, rejoignez quelque chose : une église, un groupe de théâtre, un club de lecture ou faites du bénévolat.

Pour autant que je puisse en juger, la solitude est en grande partie le résultat de notre mode de vie actuel. Nous restons assis dans nos boîtes, évitant par inadvertance les autres. La télévision n'est pas l'amitié, boire seul n'est pas la compagnie. Faire ses courses dans un magasin, aller à l'église, aller au pub, travailler à la banque alimentaire, rejoindre un club de lecture. Comme le disait la vieille publicité d'AT&T : "Tendez la main et touchez quelqu'un".

Personne ne peut prédire comment ou où l'on trouvera de grands amis ou de grandes amours, mais certainement pas en regardant fixement un ordinateur. 

Plusieurs de mes meilleures amitiés sont le résultat de personnes qui se sont violemment opposées à quelque chose que j'avais écrit et qui voulaient me rencontrer pour me le reprocher. Les faits étaient faux. J'ai été méchant, je les ai rencontrés pour prendre mes médicaments, pour ainsi dire, et j'ai fait mes adieux en rencontrant un nouvel ami.

Le Surgeon General a soulevé la question de la solitude. Nous vous conseillons d'examiner votre mode de vie - inclut-il la solitude ?

Sur Twitter : @llewellynking2
Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.