Les 25 ans d'Al Jazeera : une révolution dans le monde arabe
Le 1er novembre 1996, la chaîne d'information continue Al Jazeera a commencé à émettre par satellite depuis Doha. La chaîne qatarie était la deuxième chaîne d'information continue du monde arabe après la BBC arabe, qui a commencé à émettre en 1994 et a cessé d'émettre en avril 1996 en raison d'un manque d'audience. La quasi-totalité des journalistes de la BBC arabe ont migré vers la nouvelle Al Jazeera. Créée et financée par l'émir de l'État du Qatar, Hamad Bin Khalifa Al Thani, Al Jazeera est devenue très populaire dans le monde arabe pour sa couverture de la deuxième Intifada palestinienne, des attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis et des guerres qui ont suivi en Afghanistan et en Irak.
Jusqu'à l'arrivée d'Al Jazeera, le paysage télévisuel arabe était tristement célèbre, la plupart des chaînes de télévision appartenant à l'État et les quelques chaînes privées étant détenues par des hommes d'affaires proches des dirigeants arabes. Les chaînes publiques arabes, sans exception, ont axé leurs informations sur les activités de leurs monarques et de leurs présidents, et si cela ne suffisait pas, elles ont diffusé les activités de leurs gouvernements. Ils n'avaient pratiquement aucun correspondant dans le monde et les informations qu'ils fournissaient étaient contrôlées par les différents ministères de l'information de leurs États. Faisal Qassem, journaliste syrien de la chaîne qatarie, a déclaré à propos de l'importance de l'émergence d'Al Jazeera : "Pendant des décennies, les dictateurs arabes nous avaient bâillonnés, nous n'avions même pas le droit de parler du prix du poisson, et puis Al Jazeera est arrivée, comme une météorite dans une mare d'eau croupie".
Au lendemain des attaques terroristes du 11 septembre 2001, Al Jazeera s'est fait connaître au niveau international pour sa diffusion exclusive de vidéos du terroriste Ossama Ben Laden. Elle a même interviewé Ben Laden avant le début de l'offensive américaine contre l'Afghanistan le 7 octobre 2001. Il a été interviewé par le journaliste espagnol d'origine syrienne Tayseer Allouni. Allouni a ensuite été emprisonné en Espagne, accusé d'appartenir à Al-Qaïda.
Al Jazeera était le seul réseau de télévision à couvrir la guerre en Afghanistan du côté des talibans. Le bombardement par l'aviation américaine de son siège à Kaboul était un signe que le réseau dérangeait le gouvernement de George Bush. Pendant la guerre en Afghanistan, il était courant de voir des images portant le logo "Al Jazeera Exclusive" sur les principales chaînes de télévision internationales.
La couverture par Al Jazeera de l'invasion américaine de l'Irak en 2003 a entraîné la perte du journaliste jordanien Tarek Ayyoub, victime d'un bombardement américain sur le siège de la chaîne à Bagdad le 8 avril 2003.
Al Jazeera est devenue célèbre non seulement pour sa couverture de ces guerres, mais aussi pour sa crédibilité, pour son caractère unique, pour ses reportages du point de vue arabe, pour ses reportages critiques sur la plupart des régimes arabes, pour sa grille de programmes attrayante et innovante, et pour avoir abordé de manière très audacieuse certaines des questions taboues dans les pays arabes.
Le 17 décembre 2010, lorsque Mohamed Bouazizi s'est immolé par le feu après que la police de la ville tunisienne de Sidi Bouzid a saisi son chariot de marchand ambulant, Al Jazeera a été le premier média à rapporter l'événement, établissant un lien avec un militant des droits de l'homme de la ville. Depuis la mort de Bouazizi et les manifestations qui ont suivi, la chaîne a largement couvert les événements jusqu'à la fuite de Ben Ali le 14 janvier 2011.
Dès le début de la vague révolutionnaire qui a touché de nombreux pays arabes, Al Jazeera a été la voix de la rue. Même les manifestations dans les pays voisins du Qatar, tels que le Koweït, le Sultanat d'Oman et le Bahreïn, ont été largement couvertes par le réseau. Ces pays pétroliers jumelés avec l'émirat du Qatar n'ont pas été épargnés par les manifestations anti-autoritaires.
Les reportages d'Al Jazeera ont tendu les relations entre le gouvernement qatari, son principal bailleur de fonds, et plusieurs gouvernements arabes, dont l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn, l'Égypte et, à certaines occasions, le gouvernement marocain, qui a fermé les bureaux d'Al Jazeera en octobre 2010 pour sa couverture du conflit du Sahara occidental.
Al Jazeera a été l'une des principales raisons de la crise politique qui oppose depuis 2017 l'Arabie saoudite, l'Égypte et les Émirats arabes unis au Qatar et qui s'est terminée début 2021. Le quartet a fixé 13 conditions pour le rétablissement des relations avec le Qatar, dont la fermeture d'Al Jazeera. Doha a non seulement refusé de fermer le réseau, mais n'a satisfait à aucune des 13 demandes.
Al Jazeera est critiquée pour son black-out sur le Qatar, car elle ne rend pratiquement pas compte de ce qui se passe à l'intérieur du pays, et pour sa ligne politique arabe islamiste modérée. Certains affirment que le réseau est un outil puissant de la politique étrangère qatarie. Cependant, elle est reconnue pour sa crédibilité et son professionnalisme, et pour couvrir des conflits qui ne sont pas couverts par les grandes agences de presse internationales et les réseaux d'information internationaux.
Malgré les critiques et les accusations, Al Jazeera a représenté une véritable révolution dans le monde arabe, car elle a créé une nouvelle façon de faire du reportage qui a pénétré dans des millions de foyers arabes. Vingt-cinq ans après son lancement et malgré la concurrence féroce en matière d'information dans le paysage télévisuel arabe, Al Jazeera reste la chaîne d'information continue la plus regardée et la plus influente du monde arabe et, surtout, elle offre une crédibilité et un point de vue nécessaire et indispensable dans la région.