Pionnière du vin, au revoir à Isabel Mijares
Il y a plus d'un demi-siècle, Isabel Mijares (1942-2024) devenait la première femme vigneronne d'Espagne. C'était en 1970, après avoir obtenu son doctorat en chimie à Madrid et en œnologie, avec spécialisation en analyse sensorielle, à Bordeaux. Son mentor et professeur, Émile Peynaoud, le père de l'œnologie moderne, la recommande vivement à un autre pionnier, Daniel Buelta, qui lui confie la direction de sa cave Palacio de Arganza, à El Bierzo.
Fille d'un Léonais et d'une Estrémadure, Isabel était le prototype de la femme libre à l'époque où les codes civils fixaient encore à 25 ans l'âge de la majorité pour les femmes. Elle roulait en moto, fumait le cigare et buvait du vin, dans un style que peu d'hommes appréciaient. Dans ces premières années de la seconde moitié du 20e siècle, le vin se consommait, et seuls quelques uns savaient le déguster. Isabel a appris à plusieurs générations que ce produit, si étroitement lié à la culture judéo-chrétienne, est plus qu'une boisson, c'est un aliment, et que son traitement correct est le signe de l'identité d'une région, d'un pays, bref d'une multitude d'hommes et de femmes capables de sublimer tout le savoir, l'histoire et la vie que renferment les vins.
Comme tous les grands personnages conscients de leur destin, Isabel Mijares n'a jamais cessé un seul jour de sa vie d'enseigner, de faire découvrir, d'éduquer et de former des dizaines de milliers de personnes à la culture du vin. La gestion des caves, l'installation de nouvelles installations, le vieillissement des vins et, surtout, l'analyse sensorielle ont été les principaux chapitres d'une multitude de cours, dispensés aussi bien dans son propre laboratoire de Madrid que dans de nombreux instituts, universités espagnoles et étrangères, ainsi que dans des cercles et des institutions de loisirs.
Championne du monde de dégustation de vins, au début de sa vie professionnelle en Espagne, il lui était interdit d'entrer dans certaines caves "parce qu'on disait que les femmes rendaient le vin trouble certains jours...". Plus tard, les portes lui ont été ouvertes, au point d'être la première femme présidente d'une appellation d'origine, en l'occurrence Valdepeñas, de 1982 à 1987. Son prestige l'a également conduite à la tête du projet des Nations unies pour le conseil aux gouvernements en matière de pratiques vitivinicoles. À ce titre, elle a réussi à enraciner la paysannerie dans le territoire grâce à la viticulture dans des pays tels que la Bolivie, l'Albanie, la Moldavie et la Colombie. Sa philosophie, selon laquelle il n'y a pas de produit sans la terre et les personnes qui la travaillent, a également été inculquée dans des terres telles que le Bierzo, Valdeorras, León et Valles de Benavente. Il a également créé le vin cultivé à l'altitude la plus élevée du monde, à plus de 3 300 mètres, à Salta, sur le versant argentin des Andes. Son "Puna", mot désignant le mal des montagnes, est considéré comme l'un des meilleurs vins argentins.
Avant d'être emportée par une crise cardiaque, Isabel Mijares était en pleine forme à la Casa de León de Madrid lors de la présentation du livre d'Antonio García Álvarez sur l'histoire de la Casa de León, où, dégustant du vin de León dans son style habituel, elle nous a parlé de son projet pour la Guinée équatoriale et de l'établissement de ceux qu'elle a déjà mis en place en Amérique latine. Ce sont d'autres qui reprendront son héritage et le mèneront à bien. Son refus de dévoiler ses coups de cœur reste pour la postérité : "Je choisis les vins à boire en fonction de quoi et avec qui, en recherchant l'équilibre avec les aliments et l'harmonie avec l'être humain". La première femme œnologue d'Espagne, dont la contribution à la culture du vin a été énorme par son côté sentimental, émotionnel et imaginatif, s'en est allée.