Egipto-Etiopía: la guerra del agua
El río más grande del mundo junto al Amazonas cubre una décima parte del continente africano y sus aguas son casi sagradas en la tierra de los faraones.
Hace dos años, la cantante egipcia Shirin fue condenada a seis meses de prisión por haber dicho durante uno de sus conciertos "Machrebch men Nilha" (No bebo agua del Nilo), advirtiendo contra la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria que asola el río. Pero el Nilo no es un chiste en Egipto y la cantante pagó caro su botella de agua mineral y su desconfianza en las aguas minerales.
Esta historia no es anecdótica y es a la luz de esta introducción que se podría entender en qué estado de ánimo, Egipto está negociando la parte de Etiopía en las aguas del Nilo. La presa del Renacimiento es un proyecto titánico soñado por el vecino de Etiopía y que se ha convertido en una realidad tangible y amenazadora para El Cairo.
El monopolio de Egipto sobre el Nilo se está convirtiendo en historia antigua. Extendiéndose más de 1780 metros y culminando a 155 metros, la presa etíope es suficiente para despertar los celos. Sin embargo, está lejos de destronar la de Asuán construida bajo Nasser y que se extiende por casi 4 km. Pero las ambiciones de Addis Abeba eclipsan a su vecino egipcio.
En 1929, El Cairo y Gran Bretaña firmaron un tratado que otorgaba cuotas de agua muy favorables a Egipto y Sudán, que en conjunto representaban el 87% del caudal del río. Como resultado, Egipto tenía derecho de veto. Un privilegio que fue abolido por los acuerdos de 2010 ratificados por los estados de la cuenca del Nilo. El fin de la hegemonía egipcia permitió a Etiopía desarrollar su sector agrícola y ser el país africano más grande en términos de suministro de electricidad.
Pero Egipto está preocupado por la caída de los niveles de agua río abajo y tiene razón de estarlo. Porque el Nilo es caprichoso y aunque puede desbordarse e inundar sus orillas, este río cuando fluye por el desierto pierde el 10% de su agua. El Nilo Blanco se alimenta principalmente de las lluvias de Etiopía y las aguas del Nilo Azul se evaporan en su mayor parte en el Sudán, pero el Nilo permanece sellado: ¡Egipto!
Hace cinco años el presidente egipcio Al-Sissi dijo "la presa no nos dividirá, Etiopía tiene el derecho de aspirar al desarrollo al igual que los egipcios tienen el derecho de vivir a orillas del Nilo". Pero desde el pasado mes de julio, Etiopía ha empezado a llenar la presa y Egipto está levantando la voz.
El calendario de llenado de la presa se encuentra en un completo callejón sin salida y a la cabeza de Etiopía se encuentra una mujer de carácter fuerte que no quiere ser intimidada por sus vecinos. Egipto, que había pedido la mediación de los Estados Unidos para las negociaciones y que deseaba "un mínimo garantizado de agua, un llenado más lento del embalse para evitar la escasez, especialmente en caso de sequía, así como la presencia de sus expertos en el lugar", vio sus peticiones rechazadas por Addis Abeba. Aunque recientemente las palabras de El Cairo y su contraparte han sido duras, ninguna intervención militar parece concebible por el momento.
La presa, que retiene las aguas nilóticas y que se describe como la segunda más grande de África en términos de volumen, ha costado apenas el 15% del PIB del país. El proyecto que se adjudicó (sin licitación) a la italiana Salini Costruttori no puede ser el mastodonte anunciado. Se prevé que funcionará a apenas el 30% de su capacidad, y dentro del país se alzaron (e inmediatamente se silenciaron) voces para denunciar el costo de la estructura, cuyas dimensiones se basaban en el flujo del Nilo durante la temporada de lluvias y no en su promedio anual.
¿El país realmente necesita esta gigantesca presa? No hay nada menos seguro. Pero lo que es evidente es que Etiopía se propone iluminar a sus poblaciones en las zonas más remotas (el 65% de los etíopes no tienen acceso a la electricidad) y diversificar sus ingresos, que actualmente dependen de sus exportaciones de café (el principal productor de café de África y el tercer proveedor mundial de Arábica).
Es evidente que nadie está en condiciones de ordenar a Etiopía lo que quiere hacer. El país afirma ser soberano y "ninguna fuerza podría impedir que Etiopía construyera la presa", dijo el Primer Ministro de Etiopía, Abiy Ahmed. Una caída del nivel del agua del Nilo podría afectar al transporte fluvial en Egipto y crear estrés hídrico en el país, cuyo río es la principal fuente de agua.
Lo que está en juego entre Egipto y Etiopía no es sólo una cuestión de suministro de agua, el país de Al-Sissi está luchando por renunciar a su hegemonía en la región y a sus antiguos privilegios. Etiopía, que ha sufrido crisis alimentarias, quiere marcar un punto de inflexión en su historia y su economía y su renacimiento parece inminente.