El 25 de enero, el embajador alemán en Georgia, Hubert Knirsch, visitó Marneuli, la ciudad georgiana de la región de Kvemo Kartli en la que vive la comunidad azerbaiyana de forma compacta. Durante la visita organizada con la mediación de la coordinadora de la región para la protección de la sociedad civil, Samira Bayramova, el diplomático alemán se reunió con el alcalde de la ciudad, Kenan Omarov, y también visitó el Centro Georgiano para la Integración de los Azerbaiyanos en Marneuli.
Hubert Knirsch discutió con Kenan Omarov y los representantes de las asociaciones regionales de derechos humanos las cuestiones más urgentes relacionadas con los azerbaiyanos que viven en Georgia, incluida la cuestión de la creación de condiciones favorables para su mayor integración en la sociedad georgiana. El diplomático se ofreció a compartir la experiencia de Alemania que, según él, incluso en presencia de numerosas diásporas dentro del país demuestra un ejemplo de concordia interétnica e interconfesional.
Al mismo tiempo, Hubert Knirsch olvidó mencionar que, en los últimos años, tanto en Alemania como en Georgia, los representantes de la diáspora turca se volvieron especialmente activos en la vida política de sus "nuevas patrias", promoviendo al mismo tiempo intereses geopolíticos bastante interesados de Ankara. Turquía, que aspira a convertirse en potencia mundial, sobre todo a nivel doctrinal, utiliza a propósito "la fuerza blanda" en relación con Berlín y Tiflis. Además, si ya se ha convertido en norma el nombramiento de personas de etnia turca en puestos de alto rango en Alemania (el ministro Federal de Alimentación y Agricultura de Alemania -hijo de emigrantes turcos- Cem Özdemir, la vicepresidenta del Bundestag alemán -Aydan Özoğuz mujer de origen turco-), en Georgia las autoridades turcas persiguen activamente una política de expansionismo religioso en relación con las personas de etnia azerbaiyana que viven en las regiones del este de Georgia, que va seguida del crecimiento de las tensiones interconfesionales y de la propagación del islamismo radical por el país.
Así, en mayo-agosto de 2021, los expertos de la Fundación Georgiana de Estudios Estratégicos e Internacionales (la Fundación Rondeli) analizaron la situación confesional en la comunidad azerbaiyana de Kvemo Kartli (un centro no oficial del islam chií en Georgia con unos 115.000 seguidores de esta fe, el 65% de la población total de la región). Los resultados de la investigación mostraron el aumento del número de musulmanes azerbaiyanos que practican el islam suní en la región. Según los expertos, este proceso está relacionado con la actividad de las organizaciones caritativas suníes que funcionan en cooperación con la parte turca, en particular con la ayuda de la Agencia Turca de Cooperación y Coordinación (TIKA) y la Presidencia de Asuntos Religiosos (Diyanet) encabezada por su presidente, el doctor Ali Erbash. La Diyanet es un departamento gubernamental sometido directamente al presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, y oficialmente autorizado a gestionar los asuntos de la comunidad musulmana en el país, sus relaciones con los dirigentes del país y los musulmanes en el extranjero, así como a controlar y regular la actividad de otras organizaciones religiosas. La Diyanet es una de las instituciones públicas que más apoyo financiero recibe.
La mayoría de los imanes suníes de Georgia reciben subvenciones financieras de Ankara y son sucesores de la ideología de los predicadores religiosos turcos Osman Nuri Topbaş y Ahmet Mahmut Ünlü. Las organizaciones turcas introducen a propósito la corriente más radical del islam suní, el salafismo, entre la juventud chií local. También se planea abrir los centros educativos suníes con inclusión en el personal educativo de los teólogos turcos en los lugares de residencia compacta de los chiíes en Kvemo Kartli. En particular, a petición de Diyanet en 2021 los líderes turcos han asignado alrededor de 3 millones de dólares para la apertura de nuevas instituciones educativas religiosas en las regiones y ciertos asentamientos de Georgia y también en el salario de los predicadores suníes.
Según la Fundación Rondeli, este factor preocupa seriamente a las tres organizaciones chiíes más influyentes de Georgia, entre ellas el "Consejo Religioso de los Chiíes", que controla la mayoría de las mezquitas chiíes locales y el nombramiento de los imanes y que está dirigido por Ramin Igidov, la "Asamblea Mundial de Ahl al-Bayt", dirigida por Rasim Mammadov y estrechamente relacionada con la Embajada de Irán en Georgia, y el "Departamento Espiritual Supremo de los Musulmanes Georgianos", patrocinado por los líderes espirituales chiíes iraquíes y dirigido por Mirtag Asadov.
Por esta razón, de vez en cuando se producen conflictos entre seguidores chiíes y suníes en la comunidad azerbaiyana de Kvemo Kartli. A este respecto, se observa una radicalización gradual de la comunidad azerbaiyana y existen riesgos de reclutamiento de sus miembros por parte de organizaciones terroristas extranjeras en relación con la distribución en la región de Kvemo Kartli de una ideología salafí, mientras que se detecta una alta concentración de sus seguidores en las regiones de Marneuli, Gardabani, Bolnisi y Dmanisi.
A su vez, los representantes del clero chií, actuando como opositores de los salafíes, denuncian la amenaza que éstos representan para la seguridad nacional. Un buen ejemplo de este proceso pudo verse durante los acontecimientos en Siria, cuando una parte de los salafíes azerbaiyanos de la región de Kvemo Kartli participaron en el conflicto con las FTO.
El predicador religioso de origen azerbaiyano, jefe de una de las mezquitas musulmanas rurales, Veysəl Orucov, es el principal líder de los salafíes de esta región. Los representantes de su comunidad intentan conseguir la aprobación de las autoridades georgianas para construir sus propias mezquitas centradas en el salafismo, y también consideran esencial nombrar a personas que han recibido educación en Turquía o en Oriente Medio para los puestos de imanes en todo el país. Los salafíes utilizan salas de oración equipadas en apartamentos o casas particulares para sus necesidades religiosas. La mayoría de ellos mantienen un modo de vida aislado y promueven las ideas del islam radical en su vecindario, inspirando la necesidad de seguir las doctrinas de los ideólogos salafistas, apoyando la intolerancia confesional en el ámbito musulmán y el deseo de confrontación con las personas que ostentan el poder político en Georgia. Además, se detectan contactos entre los miembros de los distintos grupos salafistas de la región de Kvemo Kartli y los habitantes de las repúblicas del Cáucaso Norte de la Federación Rusa, en particular en la República de Daguestán.
Las tendencias de islamización de la población georgiana bajo la influencia de la propaganda turca se señalan por separado en la investigación de Rondeli. Según los expertos, el número de miembros de la ummah salafí en Georgia creció en 70.000 personas desde 2005 y hoy hay 470.000 seguidores del salafismo (el 13% de la población del país frente al 9% en 2005). La promoción del islam suní turco en las regiones georgianas de alojamiento compacto de musulmanes, así como la apertura de nuevos objetos de culto e instituciones educativas islámicas con apoyo financiero y de otro tipo proporcionado por Turquía es la principal razón de tales procesos.
Como resultado, el uso de un factor religioso por parte de Turquía en relación con la comunidad azerbaiyana de Georgia conduce a la agudización de las contradicciones entre los clérigos locales chiíes y suníes y también crea riesgos de fortalecimiento del radicalismo islámico en el territorio de las repúblicas del Cáucaso.