Mi aterradora y espléndida Navidad en urgencias
Gurneys, a veces con pacientes en estado crítico, alineados y desatendidos a lo largo de las paredes. Personas heridas que esperan durante horas debido a la escasez de personal, de camas y de recursos. Sistemas estresados y que parecen estar al borde de la ruptura.
Tengo una historia sobre mi reciente visita a urgencias, que fue pura alegría y me salvó la vida.
La historia comienza justo antes de Navidad, cuando viajaba en trenes Amtrak abarrotados y en aviones aún más abarrotados.
Llevaba mascarilla durante estos viajes y me había vacunado contra la gripe y el COVID, pero cogí la gripe. Recibí un tratamiento rápido y adecuado.
El sábado antes de Navidad, por la mañana temprano, tuve una alucinación febril: Me senté como un poseso en la cama y le dije a mi maravillosa esposa, Linda Gasparello, que estaba preparando mi discurso inaugural ante la Cámara de los Comunes británica.
Como hacía años que no pisaba el Parlamento británico, y sólo lo hacía en la tribuna de prensa, esta insensata bravuconada la llevó a llamar a una ambulancia a las 2 de la madrugada, por encima de mis protestas de que estaba mejorando y que con tomarme un Tylenol todo quedaría resuelto. “Ya verás”, le dije.
Lo que Linda vio fue un hombre extremadamente enfermo, claramente delirante y necesitado de ayuda médica urgente.
Unos amables hombres del servicio de ambulancias del cuerpo de bomberos de West Warwick (Rhode Island) entraron silenciosamente en nuestro apartamento y me introdujeron en la ambulancia, donde comprobaron mis constantes vitales, me hicieron un electrocardiograma y otras pruebas. Estaba en buenas manos, fuertes, reconfortantes y expertas.
Cuando terminaron, me condujeron unos kilómetros hasta el Kent Hospital, que forma parte de Care New England y tiene la segunda sala de urgencias más concurrida del estado. ¿No es prometedor? Siga leyendo.
No me aparcaron junto a una pared ni me interrogaron sobre mi seguro, sino que me llevaron directamente a las enfermeras que esperaban y a los técnicos de urgencias médicas hasta que me conectaron a una vía intravenosa y me atendió un médico. Poco después me atendieron dos médicos.
Las salas de urgencias son un infierno. Me esperaba lo peor, pero tuve dos días de cuidados excelentes y atención agradable. Me he alojado en algunos de los mejores hoteles del mundo, como el Carlyle de Nueva York, el Ritz de París, el Hassler de Roma y el Brown's de Londres, y tuve la misma sensación de bienestar en las urgencias del Kent Hospital: personas que se preocupaban por mí y me decían que estaban a sólo un toque de timbre.
Cuando mis constantes vitales se estabilizaron al cabo de unos días, me invitaron a participar en un sistema único y extraordinario llamado “Kent Hospital at Home”.
Con este sistema (de alguna forma operativo en 400 hospitales de 39 estados), algunos pacientes seleccionados pueden irse a casa sin recibir el alta, y el hogar se convierte en una habitación de hospital. El paciente está conectado a un monitor que envía datos sobre sus constantes vitales a las enfermeras de urgencias. Puedes leerlos en un iPad, con información de contacto de las enfermeras y médicos que te han asignado. También recibes una alarma de emergencia en una pulsera.
Todo lo que el paciente haya podido necesitar en el hospital se transporta a casa. Esto puede incluir una vía intravenosa, oxígeno y otros equipos necesarios que podrían utilizarse en urgencias.
Lo mejor de todo es que recibe visitas dos veces al día de una enfermera y una vez al día de un médico, en persona o virtuales. Yo estuve en el sistema sólo dos días antes del alta y vi al médico en mi casa una vez y en Zoom otra. Me dieron su número de móvil con instrucciones para llamarle siempre que lo necesitara.
El concepto de hospital a domicilio fue introducido por la Clínica Mayo, entre otros centros médicos, durante la pandemia de COVID-19. Cuenta con una exención de Medicare, lo que significa que se factura como paciente hospitalizado, no como paciente ambulatorio.
El Kent Hospital hizo hincapié en que cuando me trasladó del hospital a mi casa -en su vehículo- se trató de un “traslado”, en ningún caso de un alta.
Las investigaciones sugieren que la atención hospitalaria a domicilio ahorra al proveedor entre un 19 % y un 30 % respecto a mantener al mismo paciente en el hospital.
Doy las gracias a todos los que participaron en mi recuperación, desde el personal de la ambulancia hasta las enfermeras de urgencias, los médicos, los radiólogos y los porteros.
También les estoy agradecido por haberme enseñado cómo debe funcionar la medicina y cómo mejorará en el futuro gracias a la tecnología, que hace posible y viable la atención hospitalaria a domicilio.
Que conste que tuve gripe A y neumonía por sepsis. Tuve un tratamiento magnífico, y doy las gracias a todos los que me hicieron un regalo de Navidad sin valor. Incluso vi a un médico haciendo una visita a domicilio. No estaba alucinando.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.