Este es un año seminal, lo que significa que nada volverá a ser igual.
Es el año en que dos fuerzas monumentalmente nuevas empezaron a dar forma a cómo vivimos, dónde residimos y el trabajo que hacemos. Pensemos en la invención de la imprenta hacia 1440 y en el perfeccionamiento de la máquina de vapor hacia 1776.
Estas fuerzas llevaban tiempo apareciendo; no han evolucionado en secreto. Pero este fue el año en que irrumpieron en nuestra conciencia y empezaron a afectar a nuestras vidas.
Los agentes gemelos de la transformación son el cambio climático y la inteligencia artificial. No se pueden negar. Se dejarán sentir y provocarán un cambio transformador.
El cambio climático se ha dejado sentir este año. En Texas y en todo el suroeste, las temperaturas de más de 100 grados persistieron durante más de tres meses. Phoenix tuvo temperaturas de 110 grados o más durante 31 días.
En una reciente visita a Austin, una agotada conductora de Uber me contó que el calor había trastornado su vida; hacía que entrar en su coche y mantenerlo fresco fuera todo un reto. El aire acondicionado de su coche estaba sometido a más calor del que podía soportar. Su familia tuvo que quedarse en casa y la factura de la luz se disparó.
Las compañías eléctricas se las arreglaron heroicamente sin apagones significativos, pero por poco.
David Naylor, presidente de Rayburn Electric, una asociación cooperativa que suministra electricidad a cuatro empresas distribuidoras de la zona limítrofe de Dallas, me dijo: “El verano de 2023 presentó algunos retos únicos, con tantos días a 40 grados”. Aunque Texas está acostumbrado a veranos calurosos, hay una diferencia impactante entre 100 grados y 105”.
Rayburn funcionó a pleno rendimiento, incluida su estación de gas recién adquirida. Emitió una orden de “no intervención” que, según Naylor, significaba que “las instalaciones se dejaban esencialmente solas a menos que fuera absolutamente necesario”.
Lo mismo ocurrió con las empresas eléctricas de todo el país. Todas las centrales que podían entrar en servicio lo hacían y se las dejaba funcionar sin el mantenimiento normal, que implicaría desconectarlas.
El agua es un problema paralelo al del calor.
Hemos sobreexplotado las aguas subterráneas y agotado los acuíferos. El agua salada se está filtrando en el suelo de algunas regiones, haciendo imposible la agricultura.
Esto ocurre en Florida y Luisiana. Parte de la intrusión de agua salada se debe a la subida del nivel del mar, y otra parte a la voracidad con que se han bombeado los acuíferos durante largos periodos de calor y escasas precipitaciones.
La mayor parte del Oeste y Florida se enfrentan al problema de los acuíferos, pero en las comunidades costeras puede ser una crisis: daños irreversibles para la tierra.
El calor y la sequía harán que muchos abandonen sus hogares, sobre todo en África, pero también en Sudamérica y Centroamérica, sumándose a los millones de emigrantes que se desplazan por todo el mundo.
La IA es una de las espadas de doble filo de la historia. En el lado positivo, es un regalo para la investigación, especialmente en ciencias de la vida, que podría proporcionar una esperanza de vida superior a los 120 años.
Pero la IA será un poderoso perturbador en otros ámbitos, desde la defensa nacional hasta la propiedad intelectual y, por supuesto, el empleo. Un gran número de puestos de trabajo, por ejemplo, en centros de llamadas, mostradores de restaurantes de comida rápida y mostradores de facturación en hoteles y aeropuertos, serán ocupados por la IA.
Piénselo: usted va al aeropuerto y habla con un receptor (probablemente un simple micrófono en los ya omnipresentes quioscos) mientras mira fijamente una pantalla que le da detalles sobre su asiento, su vuelo y los retrasos previstos.
Fuera de la vista, en la torre de control, aunque no sea una torre, la IA mueve los aviones por el suelo y les da permiso para despegar y aterrizar; con el tiempo, pilotará el avión si el público lo acepta.
No habrá tripulación de facturación, ni controladores aéreos y, muy probablemente, el equipaje será manejado por robots controlados por IA.
La aviación está mucho más cerca de la automatización por IA de lo que la gente cree. Pero eso no es todo. Puede que llegues al aeropuerto en un coche Lyft o Uber sin conductor, y los únicos seres humanos que verás serán tus compañeros de viaje.
Todo esto se suma a la desaparición de un gran número de puestos de trabajo, que Goldman Sachs estima en 300 millones de empleos a tiempo completo en todo el mundo. Con el tiempo, en una economía reordenada, aparecerán nuevos empleos y la crisis pasará.
El empleo más seguro podría ser el de los artesanos. Gente que arregla cosas: fontaneros, mecánicos y electricistas. Y, por supuesto, los que reparan e instalan ordenadores. Podrían convertirse en una nueva aristocracia.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.
