El “Eslabón Perdido” ofrece un impulso único a la generación de energía renovable

Ahora, está listo para comenzar su papel transformador en la generación eléctrica, llevando electricidad a los lugares más remotos de Estados Unidos y agregándola a la red.  

Es un invento que podría reducir el costo de las nuevas turbinas eólicas, hacer que la energía solar sea más deseable y convertir decenas de miles, sí, miles de arroyos y represas estadounidenses sin energía en generadores de energía sin grandes desembolsos de ingeniería civil.  

La compañía es DDMotion, y su fuerza creativa es Key Han, presidente y científico jefe. Han ha pasado más de una década perfeccionando su invento patentado, que convierte entradas variables en una salida constante.  

En una corriente, esto consiste en tomar las variables del flujo de agua y convertirlas en una salida de eje constante y confiable que pueda generar una frecuencia constante lista para ser alimentada a la red. Lo mismo ocurre con la eólica y la solar.  

Me dijeron que el efecto ambiental en un arroyo o río sería insignificante, esencialmente sin detectarse, pero que se podría obtener una cantidad confiable de electricidad de calidad de red en todo tipo de clima.  

Sueña con un mundo en el que cada pedacito de agua que fluye pueda ser un recurso para muchas centrales eléctricas, y las mismas tecnologías serían esenciales para aprovechar la energía de las corrientes oceánicas.  

Una ventaja adicional del dispositivo de velocidad constante de Han es que tiene un eje giratorio, que es una fuente de lo que en los alcances más arcanos del mundo eléctrico se conoce como inercia rotacional. Arcano, pero esencial.  

Esta es la desaceleración de algo que alguna vez se movía rápidamente, como detener un automóvil. En la generación de energía, esto puede tardar unos segundos, pero es necesario permitir que un sistema eléctrico mantenga constante su producción: 60 ciclos por segundo en Estados Unidos, 50 ciclos por segundo en Europa y partes de Asia. Si eso varía, todo el sistema falla. Apagón. Luego, el sistema debe recalibrarse, y eso puede llevar días o varias semanas para toda la red.  

La electricidad necesita inercia rotacional. Esto no es un problema con las plantas alimentadas con combustibles fósiles: siempre hay inercia rotacional en sus partes giratorias.  

La energía eólica pierde su inercia, que está allí inicialmente cuando el viento gira un eje, pero se pierde a medida que la energía generada se prepara para la red. Pasa a través de una caja de engranajes, luego a un inversor, que convierte la energía de corriente continua a corriente alterna compatible con la red.  

Han dice que, usando su tecnología, se pueden eliminar la caja de cambios y el inversor y proporcionar inercia. Además, la mayor parte del hardware restante podría estar en el suelo en lugar de en el aire en la torre, lo que reduciría el costo de instalación y facilitaría el mantenimiento.  

La pérdida de inercia se está convirtiendo en un problema para las redes eléctricas en Europa, donde la energía eólica y solar se acercan a la mitad de la carga generadora. Alemania, en particular, debe crear servicios auxiliares.  

Han me dijo: "Los convertidores de velocidad desarrollados por DDMotion pueden aprovechar toda la energía renovable con beneficios. Por ejemplo, las turbinas eólicas pueden producir inercia giratoria, por lo que no se requieren servicios auxiliares para mantener estable la frecuencia de la red, y las turbinas fluviales sin presas pueden generar carga base, por lo que no se requieren sistemas de almacenamiento, como baterías y almacenamiento de bombas.”  

DDMotion ha sido apoyado principalmente por Alfred Berkeley, presidente de Princeton Capital Management y una leyenda en la comunidad financiera. Se desempeñó como presidente de Nasdaq y más tarde como vicepresidente.  

Han, que posee patentes relacionadas con su trabajo en controles de movimiento infinitamente variables, comenzó su carrera en General Electric antes de fundar DDMotion en 1990. Originario de Corea del Sur, Han asistió a la universidad en Montana para cumplir su sueño de convertirse en vaquero profesional. Su currículum incluye atar y marcar terneros un verano.  

Si DDMotion tiene éxito como esperan Han y sus seguidores, su eslabón perdido mejorará enormemente el valor de la energía renovable y reducirá su costo para el sistema y los consumidores.  

En Twitter: @ llewellynking2  

Llewellyn King es productora ejecutiva y presentadora de "White House Chronicle" en PBS.