Según he leído, el país está sufriendo una epidemia de soledad.
Todo esto ha empeorado, sospecho, por los efectos de los cambios de estilo de vida inducidos por la pandemia, consecuencias del aislamiento forzado que cambió las prácticas sociales y laborales de un modo que no ha vuelto a cambiar.
Otros cambios han ido llegando lentamente a lo largo de las décadas, pero todos se suman a la vida solitaria. El modo de vida ha tenido una trayectoria para los que viven solos, lo que ha aumentado la posibilidad de soledad.
Nos aislamos de formas que son nuevas o que sólo tienen décadas. Conducimos solos. Vivimos en una casa o apartamento, si somos solteros, solos. Trabajamos solos en esa vivienda, frente a un ordenador o viendo solos una película en la televisión.
Yo llamo a esto la cultura de la caja: Conducimos en una caja, vivimos en una caja y, con toda probabilidad, miramos dentro de una caja mientras trabajamos.
Los cambios en los patrones de trabajo son probablemente una parte crítica de la soledad estructural que ahora es rampante. Aunque no trabajemos en casa, lo hacemos de otra manera. Antes hacíamos contactos, y esencialmente nuevos amigos, por teléfono. Ahora enviamos un correo electrónico y quizá, si no se puede evitar, concertamos una cita para hacer una videollamada con varias personas.
Hemos eliminado toda espontaneidad. Hacer amigos es una especie de combustión espontánea. Es como hacer negocios con la IA, por la falta de calidez o humor en las interacciones laborales de hoy en día.
Luego están los amigos del trabajo. Para la mayoría de nosotros, fue en el trabajo o a través del trabajo donde hicimos nuestros amigos, es decir, si no eran amigos de la escuela o la universidad.
Las personas que trabajan juntas y juegan juntas se enamoran, a veces se casan, y a veces conocen a un amigo que deshace un matrimonio. Hay mucho sexo en los lugares de trabajo, aunque las empresas lo nieguen. Obsérvese el número de directores generales que se casan con sus asistentes.
Otra característica de la estructura de la soledad es que la vida en los bares está en declive. La taberna local, incluso para los no bebedores, formaba parte de nuestra forma de vivir, y beber ya no está tan extendido como antes.
Hubo un tiempo en que, después del trabajo o de ver a un amigo, se iba de copas. La gente daba fiestas de copas a mediodía los fines de semana: sin comida, sólo una copa de convivencia. Eso no se ha extinguido, pero ya no es lo que era.
Beber engrasa las ruedas de la sociedad: demasiado, y las ruedas se salen. Siéntate en la barra y alguien hablará contigo. En una taberna hay camaradería.
El entretenimiento se ha vuelto más formal. La culpa es de los programas de cocina de la televisión. La gente ya no invita a sus amigos a comer una hamburguesa. No. Tienen que tener Steak Diane y un soufflé - una comida con el sello de Julia Child en ella. Resultado: menos visitas a los amigos, más aislamiento.
Por supuesto, hay quienes se sienten solos por duelo, enfermedad, vejez y abandono familiar. Pero esas cosas siempre nos han acompañado. Ellos sí que sufren la soledad, sienten el terrible manto del aislamiento.
Para quienes han decidido que es demasiado agotador ir a la oficina, que el teléfono es para mandar mensajes, que la soledad en casa es inevitable porque no sabemos cocinar o nos avergonzamos de nuestros hogares, únanse a algo: una iglesia, un grupo de teatro, un club de lectura o hagan trabajo voluntario.
Gran parte de la soledad, por lo que puedo adivinar, es producto de cómo vivimos ahora. Nos sentamos en nuestras cajas evitando inadvertidamente a los demás. La televisión no es amistad, beber solo no es compañía. Ir de compras a una tienda, ir a la iglesia, ir al pub, trabajar en el banco de alimentos, unirse a un club de lectura. Como decía el viejo anuncio de AT&T: "Extiende la mano y toca a alguien".
Nadie puede predecir cómo o dónde se encontrarán los grandes amigos o los grandes amores, pero desde luego no mirando fijamente a un ordenador.
Varias de mis mejores amistades son el resultado de personas que se han opuesto violentamente a algo que he escrito y han querido quedar para reñirme. Los hechos eran falsos. Yo era malo, quedé con ellos para tomar mi medicina, por así decirlo, y me despedí conociendo a un nuevo amigo.
El Cirujano General ha planteado el problema de la soledad. Se le recomendaría que examinara su estilo de vida. ¿Incluye la soledad?
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.