Con el repunte del número de pasajeros de la aviación mundial, los mercados emergentes buscan capturar cuota de mercado a través de una mayor inversión y combustibles de aviación sostenibles (SAF).
Como informó OBG en febrero, las cifras de turismo se recuperaron en 2022, gracias a la relajación de las restricciones relacionadas con la COVID-19 y al aumento de la inversión en turismo. Se prevé que la recuperación del sector continúe, y es probable que las llegadas de turistas internacionales alcancen el 85-90 % de los niveles previos a la pandemia en 2023.
Los ingresos también están en alza para la industria de la aviación global después de una pérdida estimada de 9.700 millones de dólares registrada en 2022, en comparación con los 42.100 millones de dólares en 2021 y los 137.700 millones de dólares en 2020. Se espera que las cifras vuelvan a ser positivas netas en 2023, con el sector de la aviación global en camino de registrar 4.700 millones de dólares en ganancias.
Las cifras ya están mejorando en Oriente Medio, que alberga centros de viajes aéreos internacionales como el Aeropuerto Internacional de Dubái en los Emiratos Árabes Unidos y el Aeropuerto Internacional de Hamad en Qatar.
En la región de Asia-Pacífico, se espera que la flexibilización de las restricciones por la COVID-19 en China en la primavera de 2023 impulse la actividad de la aviación, aunque es posible que la región no obtenga rentabilidad hasta 2024.
Además de la ruta Londres-Heathrow-a-Nueva York-JFK, las 15 rutas más transitadas del mundo se encontraban en Asia Pacífico y Medio Oriente en 2019.
Si bien muchas métricas de viajes tienen una tendencia al alza, los desafíos persisten. Las tarifas aéreas en ambas regiones aumentaron un 53 % el año pasado, impulsadas por el aumento de los precios del combustible, la capacidad insuficiente para satisfacer la demanda y la falta de competencia en rutas específicas.
A medida que la recuperación se acelera, varios mercados emergentes están trabajando para ampliar su presencia a través de nuevas aerolíneas nacionales e inversiones en aeronaves, con la esperanza de que la aviación respalde los objetivos generales de diversificación económica.
En marzo de 2023, el príncipe heredero Mohamed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud anunció el lanzamiento de Riyadh Air, que busca conectar el país con 100 destinos en todo el mundo para 2030. El anuncio se produce en medio del trabajo de planificación del Aeropuerto Internacional King Salman de Riyadh, que será uno de los aeropuertos más grandes del mundo y sirve como base de la nueva aerolínea.
Además de apoyar la actividad turística y la diversificación (el Reino tiene como objetivo 100 millones de visitantes internacionales anualmente para 2030), la nueva aerolínea podría ayudar al sector de la aviación de Arabia Saudí a competir con los pesos pesados regionales. Se espera que las operaciones de Riyadh Air creen 200.000 puestos de trabajo y generen 20.000 millones de dólares en ingresos no relacionados con los hidrocarburos.
En otro gran acuerdo, Arabia Saudí acordó comprar 121 aviones de Boeing por 37.000 millones de dólares para respaldar su expansión de la aviación, una señal más de que la confianza de los inversores regresa al sector después de la pandemia.
En África occidental, Ghana Airlines comenzará a operar en el tercer trimestre de este año. La aerolínea nacional anterior, Ghana International Airlines, cesó sus operaciones en 2010. Nigeria también ha anunciado planes para que su nueva aerolínea nacional, Nigeria Air, comience a operar en mayo de 2023, con inversiones de Ethiopian Airlines. Sin embargo, el plan ha enfrentado críticas de las aerolíneas locales, quienes afirman que la aerolínea podría tener una ventaja sobre los jugadores más pequeños.
Más allá del transporte aéreo de pasajeros, la carga podría ayudar al sector de la aviación a prosperar en otras regiones. Con la caída en el número de pasajeros durante la pandemia y las subsiguientes interrupciones en la cadena de suministro, muchas aerolíneas recurrieron a operaciones de carga; en 2021, los niveles de carga aérea estuvieron un 7 % por encima de su pico de 2019.
Los precios de la carga aérea se han mantenido relativamente competitivos en comparación con la carga marítima desde mediados de 2021, y es probable que el segmento siga siendo una fuente clave de ingresos a mediano plazo.
La actividad de carga aérea en América Latina y África se ha mantenido especialmente dinámica, incluso cuando el crecimiento se nivela en otras regiones. Varias aerolíneas del primero han salido de los procedimientos de quiebra a medida que el sector de la aviación de la región avanza hacia la consolidación. En África, el sólido flujo de bienes e inversiones de China ha respaldado la actividad de carga de muchos de los transportistas del continente.
Antes de la pandemia, la aviación representaba el 2,5 % de las emisiones globales, una proporción que se espera que crezca a medida que otras industrias descarbonicen y el sector continúe expandiéndose.
Con el objetivo de la UE de reducir las emisiones de la aviación en un 55 % en comparación con los niveles de 1990 para 2030, los SAF están destinados a desempeñar un papel más importante en el transporte aéreo. Producidos a partir de materias primas sostenibles como el aceite de cocina u otras formas de residuos de biomasa, los SAF pueden reducir las emisiones de carbono en un 80 % a lo largo de la vida útil del combustible, en comparación con el combustible para aviones tradicional.
Para cumplir con los objetivos globales de cero emisiones para 2050, los SAF tendrían que representar el 65 % del uso de combustible de aviación en todo el mundo, lo que requeriría aproximadamente 450.000 millones de litros al año. Esto representa una oportunidad sustancial para los mercados emergentes que buscan aumentar la producción de SAF.
En enero, la aerolínea de bandera de los Emiratos Árabes Unidos, Emirates, realizó un vuelo con uno de los motores de la aeronave totalmente propulsado por SAF, a diferencia de la mezcla típica con un 50 % de combustible para aviones tradicional.
Los Emiratos Árabes Unidos buscan aumentar la producción de SAF a medida que crece la demanda. Poco antes del histórico vuelo, la compañía de energía renovable Masdar, la petrolera Abu Dhabi National Oil Company y la compañía petrolera internacional BP firmaron un acuerdo para realizar un estudio de viabilidad conjunto para la producción de SAF en los EAU utilizando hidrógeno renovable y residuos sólidos municipales, junto con otras fuentes.
América Latina también tiene el potencial de convertirse en un líder mundial en SAF, gracias a la capacidad de producción de biocombustibles de la región y las recientes inversiones en la expansión del hidrógeno verde. Según se informa, la unidad Performance Materials and Technologies de la multinacional estadounidense Honeywell está en conversaciones con países de la región para 12 proyectos SAF por valor de miles de millones de dólares.
La compañía ya está trabajando con el productor brasileño de biocombustibles ECB Group en una planta en Paraguay con capacidad de producción de SAF. Con un valor de 800 millones-1.000 millones de dólares, la planta está en camino de estar operativa en 2025.
En Brasil, el segundo mayor productor mundial de biocombustibles, la petrolera nacional Petrobras tiene planes de producir biodiésel y SAF para 2028, y el distribuidor de combustible Vibra Energia y Brasil BioFuels establecieron una sociedad para producir SAF a partir de aceite de palma para 2025.
En Colombia, el productor de biocombustibles BioD busca recaudar alrededor de 1.000 millones de dólares para establecer la capacidad de producción de SAF para 2027, lo que podría respaldar los objetivos de sostenibilidad de la industria nacional de aceite de palma. Actualmente, Colombia está realizando un estudio con el Banco Mundial para demostrar la idoneidad del aceite de palma como materia prima para SAF, sin un riesgo de deforestación indebido.
