Cómo afecta el nuevo Tratado de Alta Mar a la conservación de los océanos en los mercados emergentes
Mientras la comunidad internacional alcanza un acuerdo histórico para proteger los recursos oceánicos, los mercados emergentes buscan un equilibrio entre la conservación y la explotación de los recursos marinos.
En la primera semana de marzo de 2023, los delegados de la ONU en Nueva York ultimaron el texto de un tratado internacional que establece el uso sostenible de los recursos marinos fuera de las jurisdicciones nacionales. Conocido popularmente como el Tratado de Alta Mar de la ONU, el documento es el resultado de dos décadas de conversaciones y representa el primer tratado internacional sobre la protección de los océanos desde la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.
El tratado pretende regular la explotación y conservación de la alta mar, definida como las zonas marinas situadas fuera de las fronteras nacionales, que representan aproximadamente dos tercios de los océanos del mundo.
En consonancia con la llamada promesa 30×30 -el objetivo de proteger el 30% de las tierras y aguas interiores del planeta para 2030, esbozado en la Conferencia de la ONU sobre Biodiversidad de 2022 en Montreal (Canadá)-, el tratado servirá de marco jurídico para el establecimiento de vastas zonas marinas protegidas con el fin de preservar la biodiversidad oceánica.
Antaño considerado un páramo virtual, alta mar es un tesoro de recursos genéticos marinos, ya que el estudio de la vida marina, como esponjas, corales y algas, revela potenciales aplicaciones médicas y comerciales.
Por ejemplo, la ziconotida, un compuesto aislado del veneno de un caracol cono marino en 2004, ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para su uso farmacéutico en el tratamiento del dolor crónico. El acceso a estos recursos, tal y como se establece en el tratado, podría ayudar a impulsar la innovación y a compartir los posibles beneficios derivados de su uso.
Otra cuestión clave es la financiación para apoyar la consecución de los objetivos del tratado. Para ayudar a facilitar la ratificación y aplicación, la UE ha prometido 40 millones de euros a través del Programa Mundial sobre los Océanos, una medida que podría beneficiar a los mercados emergentes que buscan una mayor financiación para apoyar los esfuerzos de conservación. Esa misma semana, EE. UU. anunció unos 800 millones de dólares en compromisos internacionales para proteger los océanos.
Aunque el tratado aún no ha sido ratificado, su redacción marca un hito en los esfuerzos mundiales por proteger los ecosistemas marinos. Impulsados por el doble objetivo de apoyar el crecimiento económico sostenible y cumplir los objetivos medioambientales, tanto agentes privados como públicos de los mercados emergentes han puesto en marcha iniciativas pioneras de conservación de los océanos.
En la carrera por preservar los recursos marinos, varias empresas emergentes se esfuerzan por resolver problemas que van desde la decoloración de los corales a la contaminación por plásticos aprovechando las nuevas tecnologías.
Se calcula que los arrecifes de coral proporcionan una cuarta parte de las capturas pesqueras totales de los países en desarrollo, al tiempo que atraen al turismo y producen compuestos utilizados con fines médicos. Con un estudio de 2020 que informa que más del 14% de los arrecifes de coral del mundo murieron en el período 2009-18, la preservación de los corales se ha convertido en una parte central de la protección de los entornos oceánicos.
Desde el lanzamiento de su primera granja en 2019, Coral Vita ha empleado un modelo con fines de lucro para regenerar arrecifes agotados en las Bahamas. La start-up, que financia sus operaciones a través de clientes como hoteles que dependen de los arrecifes, aseguró una ronda semilla de 2 millones de dólares en 2021 para ampliar su modelo de negocio y expandirse a instalaciones en tierra.
La acuicultura marina representa otro espacio para el desarrollo sostenible a medida que los mercados emergentes se esfuerzan por alimentar a poblaciones cada vez mayores. La mexicana MicroTERRA utiliza aguas residuales de piscifactorías existentes para cultivar microalgas que limpian y oxigenan el agua y producen proteínas, que a su vez se reciclan como alimento para peces. Fundada en 2018, la start-up había atraído 2,8 millones de dólares en financiación a principios de 2023.
A principios de 2022, la indonesia eFishery recaudó 90 millones de dólares en la que, según afirmó, era la mayor ronda de financiación para una empresa emergente de tecnología acuícola hasta la fecha. La empresa, que ofrece productos como alimentadores inteligentes, software para supervisar las operaciones y líneas de crédito para financiar la compra de suministros, planea utilizar los fondos para expandirse a los 10 países más importantes para la acuicultura, incluidos China e India.
Las empresas también buscan soluciones a los residuos marinos, y la ONU trabaja en la elaboración de un tratado mundial sobre los plásticos. NotPla, con sede en el Reino Unido, ha desarrollado envases biodegradables a partir de algas marinas, mientras que otras empresas las utilizan en la alimentación del ganado para reducir las emanaciones de metano. La producción de algas ha aumentado un 75% en la última década, a medida que las empresas de fuera de Asia Oriental exploran las aplicaciones no culinarias del producto.
La empresa mexicana BIOFASE, fundada en 2012, utiliza polímeros de huesos de aguacate para producir plásticos biodegradables. A principios de 2023, la empresa había exportado sus productos a más de 25 países.
Los inversores se sienten cada vez más atraídos por este sector, a medida que se hacen patentes los beneficios económicos de la conservación de los océanos. En octubre de 2022, la empresa de capital riesgo Propeller, especializada en tecnología climática, lanzó una financiación total de 100 millones de dólares para apoyar a las nuevas empresas de tecnología oceánica. Por su parte, la coalición 1000 Ocean Startups, auspiciada por el Foro Económico Mundial, aspira a respaldar 1000 empresas emergentes centradas en los océanos de aquí a 2030.
En medio de los esfuerzos por preservar los recursos marinos, varios mercados emergentes han puesto en marcha iniciativas públicas para apoyar la llamada economía azul. Las estrategias regionales y los nuevos planes de financiación han pasado a ser fundamentales para la conservación de los océanos, al igual que los planes que integran a las comunidades costeras que se benefician de forma más inmediata de los recursos marinos.
Algunos mercados emergentes han recurrido a los canjes de deuda por naturaleza, trabajando con inversores globales para reestructurar su deuda dado que parte de los ahorros se destinan a proyectos de conservación de la naturaleza. Belice consiguió un canje de 364 millones de dólares en 2021 para ayudar al país caribeño a proteger sus arrecifes de coral.
Los países de la región del Océano Índico Occidental -sobre todo Kenia, Mozambique, Tanzania y las Seychelles- forman la base de la iniciativa de la Gran Muralla Azul, una red planificada de áreas marinas protegidas cuyo objetivo es apoyar una economía azul regenerativa. La iniciativa se presentó oficialmente en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021, celebrada en Glasgow (Escocia), y beneficia a unos 70 millones de personas de la región al generar empleo y proteger recursos marinos vitales.
Por otra parte, la iniciativa del Triángulo de Coral consiste en un acuerdo multilateral entre los gobiernos de Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, las Islas Salomón y Timor Oriental para proteger los recursos marinos de la región. Creada en 2009, la iniciativa se centra en garantizar la seguridad alimentaria y reducir la pobreza trabajando con las comunidades locales para proteger los recursos pesqueros vitales.
Este artículo fue publicado originalmente en Oxford Business Group. Lea el original.
