Riad es consciente de que no puede confiar en Irán
A cambio de que Estados Unidos garantizara su seguridad frente a Irán, lo ayudara a desarrollar un programa nuclear civil y le otorgara acceso sin restricciones a su arsenal, lo cual era parte de una demanda que debía cumplirse, The Wall Street Journal informó que los saudíes declararon su voluntad de firmar los Acuerdos de Abraham y un tratado de paz con Israel el 9 de marzo. Esto se hizo a través de China como mediador.
Los saudíes anunciaron el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con Irán al día siguiente de que Estados Unidos no respondiera ni ofreciera una alternativa. Todo había cambiado drásticamente en cuestión de horas. Después de casi 15 meses de negociaciones entre Irán y Arabia Saudí, durante los cuales varios países, incluidos China, Irak, Omán, Rusia y Estados Unidos, los ayudaron, se llegó a un acuerdo final en Pekín. A medida que las relaciones entre las dos naciones se intensificaron después de siete años de “hielo diplomático”, podría valer la pena preservar la estabilidad en una región que ha experimentado décadas de conflicto durante la época de la Guerra Fría.
China, que nunca había asumido un papel importante en Oriente Medio, patrocinó las nuevas reglas del juego en respuesta al silencio de Washington. Las naciones árabes no estaban preparadas. Dos años después de que Biden quisiera salir de Medio Oriente para enfrentarse a China en el Lejano Oriente en su propio territorio, Arabia permite que China ingrese a Medio Oriente por la entrada principal. La República Islámica de Irán ya no es el enemigo y, para empeorar las cosas, las naciones árabes podrían apoyarlo. El acuerdo también podría poner en peligro los esfuerzos para vincular formalmente a Israel y Arabia Saudí, que son las principales prioridades para los políticos estadounidenses en la región.
No obstante, la reanudación de las relaciones diplomáticas entre saudíes e iraníes tal vez no afectará al panorama estratégico de Medio Oriente. Mientras avanzan en sus planes para expandir los Acuerdos de Abraham, los analistas aconsejan a los funcionarios estadounidenses que respalden cualquier esfuerzo para calmar las tensiones.
Los intentos previos de distensión entre Arabia Saudí e Irán habían fracasado. Los dos países intentaron curar sus heridas a través de una variedad de intercambios y acciones diplomáticas en la década de 1990, después de que estallaron las tensiones en la década de 1980. Pekín no estaba siendo alentado; Washington sí. Arabia Saudí en ese momento se contentó con contener a Saddam Hussein después de su invasión de Kuwait para reforzar la imagen de unidad islámica en casa, una guerra de desgaste brutal con Irak que también tuvo un impacto negativo significativo en Irán. En 1991 se restablecieron los lazos diplomáticos entre los dos países. Siete años más tarde, en 1998, el presidente de Irán, Akbar Hashemi Rafsanjani, realizó una visita de Estado de diez días a Riad en medio de bastante arrogancia. Sin embargo, la distensión duró poco y los países reanudaron rápidamente sus posiciones anteriores a medida que la violencia sectaria en Irak se intensificaba e Irán continuaba avanzando en su programa nuclear.
Sin embargo, mientras Irán se comprometa a mejorar su capacidad nuclear, las dos naciones se verán envueltas en un conflicto estratégico que solo puede resolverse a través del compromiso y la comunicación diplomática. Si este es el caso, el restablecimiento de los lazos diplomáticos representa más una breve pausa que un cambio significativo en el panorama estratégico regional. Cuando terminan las hostilidades, surgen oportunidades para ambas naciones. A pesar de que el acuerdo se conoce públicamente como un acuerdo bilateral, la mayoría de sus cláusulas están destinadas a garantizar la estabilidad regional en el Medio Oriente y el Golfo. En lugar de luchar en detrimento de la región, el acuerdo pretende permitir que las dos partes tengan una conversación diplomática directa.
Desde que se hizo evidente hace un año que las negociaciones sobre energía nuclear con Estados Unidos no avanzaban, Irán ha estado desesperado por salir de su limbo diplomático. Durante los últimos siete meses, Teherán ha tenido que lidiar con protestas en todo el país que recientemente se han vuelto más intensas. El colapso de la moneda y el empeoramiento de la crisis económica son problemas adicionales a los que se enfrenta actualmente la República Islámica. Estos premios de participación, sin embargo, no tienen relación con la configuración del tablero de Oriente Medio. Irán sigue siendo una potencia revisionista que se ha beneficiado de los disturbios regionales, apoyando a grupos extremistas bien armados en Líbano, Yemen y Siria, además de tener una influencia considerable en Irak.
Además, el surgimiento de lazos diplomáticos entre Arabia Saudí e Irán no presagia una nueva era de paz en Medio Oriente o una postura hostil hacia los intereses estadounidenses. La información más reciente sobre la normalización no cambia mucho si Arabia Saudí e Irán todavía están involucrados en una lucha por el dominio que comenzó como un conflicto ideológico. Con el fin de contener a Irán y promover la estabilidad regional, los analistas aconsejan a EEUU que mantenga su estrategia actual de reunir una coalición regional de fuerzas conservadoras. Esta ya poderosa coalición necesita ser fortalecida a la luz de la expansión oficial de los Acuerdos de Abraham, que normalizarían las relaciones entre Arabia Saudí e Israel.
Una oleada de actividad diplomática en los meses previos a la firma del acuerdo sugirió una apertura gradual en el frente Irán-Arabia Saudí. El presidente de China, Xi Jinping, sostuvo conversaciones el 7 de diciembre de 2022, mientras visitaba al Estado saudí, lo que condujo a la reunión definitiva entre Irán y Arabia Saudí en Pekín el pasado 9 de marzo. Durante este viaje, también envió una propuesta sobre Irán. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, y el ministro de Relaciones Exteriores saudí, Faisal bin Farhan al-Saud se reunieron como ministros de Relaciones Exteriores en la Conferencia Bagdad II en Amman el 20 de diciembre de 2022. Javad Karimi Ghodoosi, miembro de la Comisión de Política Exterior y Seguridad Nacional del Consejo Islámico, apuntó en una conversación con Asr Irán, que Estados Unidos le dio al Ejecutivo iraní una señal de que estaba dispuesto a resucitar el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), un acuerdo nuclear con Irán de 2015 del que Estados Unidos se desvinculó en 2018, como una señal de acercamiento entre Norteamérica e Irán.
A pesar de las preocupaciones, siguen existiendo esperanzas de que los Acuerdos de Abraham avancen. Adicionalmente, horas antes del anuncio del acuerdo Riad-Teherán, se hicieron públicos detalles sobre lo que sería necesario para normalizar las relaciones con Israel. Riad es consciente de que no puede confiar en Irán, que Israel solo quiere restablecer los lazos diplomáticos y que Estados Unidos estará observando. Sin embargo, depende de cuán comprometidos estén con la Iniciativa de Paz Árabe. Los saudíes están considerando manifiestamente el progreso con Israel.
Además, según los informes, Teherán dejó en claro que Washington no consideraba a la oposición iraní en el exilio como una amenaza grave para la República Islámica, a pesar de meses de protestas antigubernamentales generalizadas dentro de Irán. La iniciativa china se planteó una vez más cuando el presidente Ebrahim Raisi fue a Pekín en febrero de 2023. Raisi señaló que podría haber habido alguna coordinación entre Washington y Pekín para alentar un deshielo entre Teherán y Riad. Según Riad, durante su visita al reino saudí en diciembre de 2022, el presidente Xi Jinping planteó la idea de conversaciones adicionales. Irán afirma que Raisi fue informado de la solicitud de Arabia Saudí de asistencia de China para reiniciar las negociaciones con Teherán cuando visitó la capital china.
Se sugirió que los viceministros de Relaciones Exteriores de Irán y Arabia Saudí se reunieran en Pekín en febrero de 2023 para discutir la iniciativa china que había surgido en diciembre de 2022. En respuesta a una solicitud de Riad para discusiones de alto nivel entre altos funcionarios de seguridad, Teherán envió a Ali Shamjani, el secretario del Consejo de Seguridad Nacional, a China. Los jefes de la inteligencia de Arabia Saudí y los servicios de seguridad nacional de Irán participaron en reuniones que duraron una semana. Las reuniones fueron exitosas, directas y abiertas, según anunció Shamjani. El acuerdo que siguió se refería principalmente a las relaciones bilaterales, pero se dice que se establecieron procedimientos con el fin de avanzar en la cooperación en el mundo musulmán y el Medio Oriente.
Según fuentes iraníes, las cuestiones fueron justas. Estas fuentes agregaron que el restablecimiento de las relaciones diplomáticas no significó un cambio en la estrategia de ningún partido ni la desestabilización de ningún Estado. Al final, el acuerdo no elevó inmediatamente a los archivos regionales a la máxima prioridad, pero la mejora de los lazos bilaterales podría conducir a menos conflictos y más estabilidad.
En ese contexto, con un Israel que ha tenido que entenderse con Moscú por la presencia de este en Siria, Israel necesita de alguna forma controlar a los yihadistas, por lo que se ha visto en la necesidad de entenderse con Rusia. En paralelo, se produce el distanciamiento entre Arabia Saudí y Estados Unidos, quien suspendió y controló la cantidad de armas que exportaba a Arabia, cuya relevancia para el Estado saudí es muy importante en ese pulso que tiene en la guerra con Irán en Yemen, lo que provocó un malestar de los saudíes que, a la suma de los cuestionamientos de La Casa Blanca, junto con las críticas por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, distanció a Arabia Saudí de Estados Unidos. Joe Biden, dando marcha atrás, trató de lograr un entendimiento con Mohamed bin Salman, pero no tuvo el efecto deseado por la Administración estadounidense. Otro factor que pesa muchísimo es que China tiene un enorme poder en la zona, si bien no tiene bases militares, es el principal inversor. Mientras Estados Unidos hacía la guerra en Oriente Medio, China hacía los negocios. China era el principal inversionista en Afganistán cuando las tropas de EEUU estaban ocupando el país. Lo mismo sucedió en Irán.
Otro factor a tener en cuenta es el problema interno que atraviesa Israel, quien, a su vez, ve a Irán como una amenaza para su seguridad nacional, por lo que es probable que cualquier acercamiento entre Teherán y Arabia Saudí, un importante aliado de Estados Unidos, sea visto como una amenaza para los intereses israelíes. Las acciones encubiertas del Estado ocupante contra los intereses iraníes son bien conocidas e incluyen ataques cibernéticos a las instalaciones nucleares iraníes y el asesinato de científicos nucleares iraníes. Por lo tanto, es lógico que los intentos israelíes de frustrar la reconciliación de Arabia Saudí e Irán probablemente tengan como objetivo provocar un conflicto entre las dos naciones.
Es un tema polémico porque una parte considerable de las personas que viven en las naciones árabes que firmaron los Acuerdos de Abraham se oponen a la normalización con Israel. Uno de los objetivos del acuerdo era aislar aún más a Irán y Siria, que tienen una fuerte postura anti sionista, y presionar a otras naciones árabes para que reconocieran el apartheid y llegaran a un acuerdo de paz con Israel. Los cambios diplomáticos recientes muestran que algunos de los antiguos adversarios de Israel se están reconciliando.
En 2021-2022, Irak organizó cinco rondas de conversaciones entre Teherán y Riad. La quinta ronda de conversaciones, que tuvo lugar en Bagdad en abril de 2022, tenía como objetivo abrir el camino para futuras conversaciones entre Irán y Arabia Saudí, con Irak continuando como mediador de ambas partes durante todo el año. Los principales contratos para la modernización de la industria petrolera iraquí eran de empresas chinas, al igual que en Siria. La inversión china es importante, además es el principal comprador de petróleo, lo que le da influencia. Estos factores combinados hacen que Arabia Saudí produzca ese giro.
Pese a ello, los problemas entre Irán y Arabia Saudí no están resueltos, ya que son problemas que arrastran décadas de conflictos y rivalidades. Esto no se cambia de la noche a la mañana. Pero el solo hecho de que se conciba un cambio de rumbo, en el cual se viene trabajando mucho tiempo –más de 15 meses–. Aunque el cambio es lento, tanto Arabia Saudí como Irán entendía que lo mejor en la coyuntura que se presentaba era un entendimiento que le quitara presión a ambos países, que con la mediación de china ha producido el efecto que está plasmado en los acuerdos que se van a llevar a cabo.
El asunto primordial es si este podría ser el inicio de la unificación del mundo musulmán, porque la división entre el mundo musulmán en distintas ramas del islamismo es un fenómeno que ha tenido mucha gravitación política y si se produjera lo contrario, marcaría un antes y un después y sería un gran acontecimiento geopolítico.
Arabia Saudí, al igual que Irán, ha solicitado su acceso al BRIC, grupo que componen Brasil, Rusia, China, india y Sudáfrica. Si se unieran estas potencias petroleras estaríamos hablando de la unión económica más fuerte del mundo con la mayor influencia. Además, los niveles de colaboración entre Rusia y Arabia Saudí que forman parte de la OPEP+ es un factor a tomar en consideración. El principal móvil de estos acuerdos es el negociar en moneda local los recursos energéticos, que es la meta principal de Rusia y China para así tratar de esquivar las sanciones de Occidente.
Coordinador de América: José Antonio Sierra.
