Nigeria apunta al procesamiento agrícola como un motor de crecimiento futuro
Mientras Nigeria busca reestructurar su economía para que sea más diversificada y sostenible, el procesamiento agrícola está emergiendo como una herramienta clave para mejorar el valor agregado agrícola al mismo tiempo que refuerza el estatus del sector como motor del crecimiento económico.
Como en muchos países africanos, la agricultura ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la economía de Nigeria, no solo en términos de producción de alimentos, sino también en términos de su impacto económico y contribución a la fuerza laboral en general.
Sin embargo, el descubrimiento de petróleo en la década de 1950 y el subsiguiente desarrollo de la industria de los hidrocarburos vieron decaer la importancia económica de la agricultura.
Sin embargo, la agricultura comprende alrededor del 25% del PIB y era el empleador más grande del país antes de la pandemia de COVID-19, representando el 35% de la fuerza laboral, según el Banco Mundial.
A pesar de su huella considerable, alrededor del 90% de los productos agrícolas se exportan crudos, lo que significa que el país pierde oportunidades cruciales de valor agregado asociadas con el procesamiento agrícola.
Se estima que hasta el 80% de los beneficios del sector agrícola se derivan del procesamiento y la venta al por menor de materias primas. Emmanuel Ijewere, vicepresidente del Grupo de Agronegocios de Nigeria y director ejecutivo de la empresa de procesamiento agrícola Best Foods, estimó que por cada dólar obtenido exportando productos crudos en 2016, Nigeria podría haber ganado 10 veces ese valor si el país hubiera procesado todos los productos básicos exportados.
Impacto económico
La falta de capacidad de procesamiento significa que Nigeria básicamente exporta sus productos agrícolas al extranjero, donde se procesan y, a menudo, se exportan a África a un precio mucho más alto.
Por ejemplo, se estima que entre 2016 y 2019 las importaciones agrícolas acumuladas de Nigeria, en N3.3trn ($7.9bn), fueron cuatro veces más altas que sus exportaciones agrícolas.
Como OBG ha señalado anteriormente, tales situaciones no son infrecuentes en la región. Por ejemplo, las principales naciones productoras de algodón de África occidental, Benín, Burkina-Faso y Mali, exportan 1,8 millones de toneladas de algodón sin procesar por un valor de 922 millones de dólares, pero importan 2.400 millones de dólares en textiles y prendas de algodón terminados.
El resultado de este modelo es que, a pesar de un gran sector agrícola y una vasta tierra cultivable, Nigeria sigue siendo vulnerable a la inseguridad alimentaria y la fluctuación de los precios de los alimentos.
Estos desafíos se vieron subrayados por la caída de los precios del petróleo en 2014 que condujo a una recesión en 2016. En medio de la caída de los ingresos, el Gobierno buscó diversificar la economía y reducir la factura de las importaciones centrándose en el procesamiento agrícola.
Sin embargo, la pandemia ha planteado obstáculos adicionales, interrumpiendo muchas cadenas de suministro internacionales, regionales y locales, al igual que la invasión rusa de Ucrania, que ha restringido las exportaciones de varios cultivos clave en muchos mercados emergentes e inflado los precios de los alimentos a niveles récord durante la primera mitad de 2022.
Desarrollo de agroprocesamiento
En un esfuerzo por abordar la situación, en los últimos años Nigeria ha tratado de desarrollar su capacidad de procesamiento agrícola.
En 2015, el Banco Central de Nigeria lanzó el Programa de prestatarios ancla, una iniciativa para crear vínculos entre los pequeños agricultores y los agroprocesadores a través de una serie de opciones de financiamiento e insumos.
El Banco de Industria (BoI), por su parte, ha apoyado al sector otorgando préstamos destinados al desarrollo de la cadena de valor agrícola. Se estima que se crearon más de 6,9 millones de puestos de trabajo directos e indirectos a través de iniciativas de BoI entre 2015 y octubre de 2020.
Estas medidas se basan en estrategias gubernamentales más amplias, como el Plan de Crecimiento y Recuperación Económica 2017-20 y el Plan de la Revolución Industrial de Nigeria, que consideran que el procesamiento agrícola es fundamental para los planes para diversificar la economía y reducir la dependencia del país de las importaciones de alimentos procesados.
Además de los programas respaldados por el Gobierno, el procesamiento agrícola en Nigeria se ha beneficiado de proyectos financiados por organizaciones internacionales o en colaboración con otros gobiernos.
Uno de ellos es el programa Zonas Especiales de Procesamiento Agroindustrial (SAPZ). Con $520 millones en fondos del Banco Africano de Desarrollo y sus socios, y $200 millones del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola, la iniciativa tiene como objetivo construir zonas de procesamiento agrícola en los 36 estados, con una fase piloto que se llevará a cabo en los estados de Ogun, Oyo, Imo, Cross River, Kano, Kaduna y Kwara.
Al permitir que los productores, procesadores y distribuidores de alimentos operen desde una ubicación, las SAPZ están diseñadas para mejorar la seguridad alimentaria y reducir la factura de importación de alimentos.
Otra iniciativa importante es el Programa de Mecanización Agrícola Nigeria-Brasil, que hará que Nigeria reciba alrededor de 1.100 millones de dólares en préstamos del Banco de Desarrollo de Brasil y Deutsche Bank durante un período de 15 años.
Los fondos se utilizarán para proporcionar a los productores equipos agrícolas, así como para ofrecer servicios empresariales en todo el país para apoyar la producción, el procesamiento y el empaque agrícolas.
El programa forma parte de la iniciativa Green Imperative más amplia, un plan de desarrollo bilateral que verá 142 instalaciones de procesamiento agrícola establecidas en todo el país.
En otro impulso al sector agrícola, el 4 de julio, la UE y sus instituciones financieras de desarrollo anunciaron que proporcionarán a Nigeria 1.300 millones de euros hasta 2027 para ayudar al país a diversificarse más allá del petróleo.
Además de mejorar el acceso a la energía renovable, la financiación está diseñada para fortalecer el sector al mejorar el acceso de los agricultores a los mercados.
Modelos para el desarrollo
Un modelo potencial para agregar valor al sector agrícola de Nigeria es el utilizado por Sebore Farms.
Establecida en 1982 en el estado de Adamawa, en el noreste del país, la empresa ofrece una serie de servicios agrícolas, de agroprocesamiento y de logística que apuntan a reforzar la cadena de valor.
Además de su propia granja en el lugar, Sebore Farms recolecta leche cruda de miles de pequeños agricultores y la transporta de vuelta a las instalaciones de la empresa, donde se procesa y envasa en leche pasteurizada, mantequilla, yogur o queso.
Este modelo beneficia a los agricultores al brindarles un mercado garantizado para sus productos, mientras que las operaciones de procesamiento y empaque de Sebore Farms, junto con sus economías de escala, aseguran que los productos ganen valor antes de ser vendidos.
Además, las instalaciones de almacenamiento en frío de la compañía ayudan a reducir la pérdida de alimentos después de la cosecha, con un informe de 2021 de la Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos que estima que más de la mitad de los productos de los agricultores nigerianos se pierden debido a un almacenamiento insuficiente.
Sebore Farms también está clasificada como zona oficial de procesamiento de exportaciones (EPZ, por sus siglas en inglés), lo que hace que la empresa brinde a las empresas agroindustriales más pequeñas servicios e instalaciones que les permitan operar sin los desembolsos sustanciales asociados con la compra de su propio equipo.
“Una de las prioridades de las EPZ y otras zonas económicas de Nigeria es apoyar el desarrollo de la agroindustria, en parte permitiendo a los agricultores locales modernizar su producción para aumentar la producción en términos de volumen y calidad”, señaló a OBG a finales del año pasado Aminu M Nyako, director gerente y CEO de Sebore Farms.
“Esperamos que esta estructura pueda ser un modelo para seguir desarrollando la industria de agronegocios en la región mediante la creación de miles de oportunidades de empleo para acelerar el desarrollo económico y social”, agregó.
