Cette découverte renforce la théorie de la migration vers le Moyen-Orient à l'époque glaciaire

De minuscules fossiles trouvés dans une grotte préhistorique en Israël renforcent la théorie selon laquelle la migration humaine d'Afrique vers le Moyen-Orient a eu lieu au début de la période glaciaire, il y a environ 200 000 ans, contrairement à ce que l'on croyait dû aux conditions climatiques difficiles pour le passage de l'homme. 

Contrairement à la théorie la plus connue qui prétend que le climat froid et sec était une barrière aux processus migratoires entre les continents, une étude de l'Autorité israélienne des antiquités (AIA) et de l'Institut Zinman d'archéologie de l'Université de Haïfa indique le contraire. 

Cette recherche, publiée dans le Journal of Human Evolution, examine les fossiles de petits animaux d'une grotte du mont Carmel près de Haïfa, dans le nord d'Israël, et identifie plusieurs espèces de rongeurs originaires des régions hautes, froides et nordiques, dont certaines se trouvent dans les montagnes du Zagros en Iran ou dans le Caucase. 

Ils ont été trouvés dans la même strate où, il y a deux ans, une mâchoire humaine de près de 200 000 ans a été découverte, ce qui est « l'un des plus anciens restes » d'humains modernes (Homo sapiens) trouvés en dehors de l'Afrique, ce qui suggère que l'espèce humaine primitive a « survécu » et s'est adaptée pour vivre dans les conditions climatiques difficiles qui prévalaient dans la région à l'époque. 

« Les petits restes des animaux que nous examinons sont extrêmement importants pour l'étude de l'évolution humaine », déclare l'un des auteurs de la recherche, la Dre Mina Weinstein-Evron de l'Université de Haïfa, qui affirme que les fossiles aident à déterminer comment les anciens humains se sont adaptés et ont vécu à différentes époques préhistoriques.

L'AIA note que cette étude révèle comment la migration en provenance d'Afrique « s'est produite pendant une période de glace mondiale » et soutient la croyance que les adaptations qu'ils ont subies à cette époque ont été un élément qui a fait des humains l'espèce dominante sur la planète. 

Selon Weinstein-Evron, les découvertes préhistoriques faites en Israël, en Afrique du Nord ou en Europe du Sud-Est éclairent les origines de l'homme moderne et le développement de ses capacités physiologiques et comportementales.

« Ces capacités nous ont permis d'atteindre chacun des continents dans un temps relativement court en termes d'évolution », ont accéléré « l'extinction des espèces humaines précédentes » et ont permis « à nos ancêtres de dominer le monde », conclut cette chercheuse.