Afrique : des recettes pour atténuer les effets de COVID-19 sur les économies les plus vulnérables

Comme les voyageurs annulent leurs vols, que les entreprises demandent à leurs employés de rester chez eux et que les approvisionnements sont réduits, la crise sanitaire mondiale devient une crise économique mondiale. 

Dans toute crise sanitaire, notre principale préoccupation est et doit être la santé des personnes touchées. Près de 12 000 personnes sont mortes dans le monde et plus de 300 000 ont été confirmées dans 166 pays ou régions.

L'impact économique a des effets dramatiques sur le bien-être des familles et des communautés. Pour les familles les plus vulnérables, la perte de revenus due à l'épidémie peut se traduire par des inégalités économiques, des pénuries alimentaires pour les enfants et un accès réduit aux soins de santé bien au-delà du COVID-19. Ces cas étant confirmés dans de nombreux pays à faible et moyen revenu, ces impacts peuvent affecter les populations les plus vulnérables. 

Quelles sont les conséquences économiques que nous pouvons attendre de COVID-19 ? Au-delà de la tragédie humaine, ces décès ont un impact économique direct. Les familles et les proches perdent les revenus des victimes et leurs contributions en nature au revenu du ménage, comme la garde des enfants.

Bien qu'ils soient moins susceptibles de mourir de la COVID-19, de nombreux adultes qui travaillent la reçoivent quand même et leurs familles ressentiront le fardeau financier de s'absenter du travail pendant des jours ou des semaines.

Les plus grandes conséquences économiques du virus proviendront de la distanciation sociale. C'est-à-dire les mesures prises par la population pour éviter d'attraper le virus. L'aliénation sociale provient de trois sources : 

Les gouvernements interdisent certains types d'activités, comme lorsque le gouvernement chinois a ordonné la fermeture d'usines ou lorsque l'Italie a fermé la plupart des magasins du pays.

Les entreprises et les institutions (y compris les établissements d'enseignement et les entreprises privées) ont pris des mesures préventives pour éviter l'infection. La fermeture d'entreprises, soit sur ordre du gouvernement, soit sur décision des employeurs, entraîne la perte des salaires des travailleurs, en particulier dans les économies informelles où les travailleurs ne bénéficient pas de congés payés. 

Les gens réduisent leurs déplacements. Cela concerne les marchés, le tourisme, le commerce et les activités sociales, entre autres.

Ces actions touchent tous les secteurs de l'économie. Cela se traduit par une réduction des revenus, tant du côté de l'offre (la réduction de la production entraîne une hausse des prix pour les consommateurs) que du côté de la demande (la réduction de la demande des consommateurs nuit aux propriétaires d'entreprises et à leurs employés). 

Ces impacts économiques à court terme peuvent se traduire par un frein à la croissance à long terme. Comme le secteur de la santé emploie plus de ressources et que les gens réduisent leurs activités sociales, les pays investissent moins dans les infrastructures. Les écoles ferment et, par conséquent, les élèves manquent les cours (pour un temps seulement, espérons-le), mais les élèves les plus vulnérables ont peu de chances de réintégrer le système éducatif, ce qui se traduit par une baisse des revenus à long terme pour eux et leurs familles, et une réduction du capital humain global pour leurs économies.

Par exemple, les grossesses non désirées ont augmenté de manière significative en Sierra Leone pendant l'épidémie d'Ebola, probablement en raison des fermetures d'écoles. Les mères adolescentes ont moins de chances de retourner à l'école et leurs enfants sont susceptibles de bénéficier de moins d'investissements dans la santé et l'éducation. 

En outre, l'infection et la mort des travailleurs de la santé au début des épidémies peuvent entraîner une aggravation des conditions de santé à long terme, comme la mortalité maternelle et infantile. Tout cela a des implications sur la pauvreté qui vont bien au-delà de ses implications humanitaires.

Les estimations économiques des effets mondiaux possibles varient considérablement. Tom Orlik et d'autres auteurs ont publié sur Bloomberg qu'ils prévoient une perte de 2,7 billions de dollars. La Banque asiatique de développement prévoit des pertes allant de 77 à 347 milliards de dollars, et un rapport de l'OCDE indique que la croissance économique mondiale devrait être réduite de moitié. Des analyses récentes de l'impact réel et potentiel de la crise sur l'Afrique dressent un tableau similaire.

Dans tous les secteurs des pays africains, l'impact économique est dû au ralentissement de l'économie chinoise, avec une réduction de la demande chinoise de matières premières. Cette analyse montre une réduction des investissements dans l'énergie, les mines et d'autres secteurs, ainsi qu'une baisse des voyages et du tourisme. Une autre analyse rapporte que la fermeture d'entreprises chinoises a eu un effet négatif sur les consommateurs en Afrique. Au Zimbabwe et en Angola, les exportations ont été affectées.

Environ un quart des importations de l'Ouganda proviennent de la Chine. Les chaînes d'approvisionnement ont été perturbées pendant des semaines parce que de nombreuses usines chinoises ont arrêté la production. Les petits commerçants qui vendent des textiles, des appareils électroniques ou des articles ménagers sont confrontés à des difficultés. Au Niger, l'offre de certaines marchandises en provenance de Chine, y compris les denrées alimentaires, a été considérablement réduite, ce qui a entraîné une hausse des prix.

La plupart des données et des effets observés jusqu'à présent dans le monde en développement proviennent de l'arrêt de la production et de l'exportation de la Chine. Ces estimations sont antérieures à la détérioration des conditions économiques en Europe et aux États-Unis. Mais comme les économies des autres pays ralentissent avec la propagation de la maladie, ces impacts seront plus clairement reflétés dans les données économiques et sont susceptibles de s'accroître avec le temps.

Outre les recommandations du Fonds monétaire international, nous en avons ajouté trois autres :

Premièrement, la pandémie doit être contenue, comme le dit notre collègue Jeremy Konyndyk : pour calmer les réactions du marché face à l'épidémie, il faut mettre en place un plan viable pour la vaincre. Tant que l'épidémie se propage activement, de nombreuses mesures d'isolement sont rationnelles et intelligentes. Contenir la maladie est la première étape pour atténuer non seulement les conséquences sanitaires mais aussi économiques. 

La deuxième consiste à renforcer le filet de sécurité. Les ménages les plus vulnérables sont les plus susceptibles d'être touchés sur le plan économique. Les travailleurs à bas salaire sont souvent les plus susceptibles de perdre leur emploi s'ils arrêtent de travailler en raison d'une maladie prolongée.

Ce sont généralement eux qui sont le moins capables de travailler à distance pour éviter de contracter le virus et qui ont le moins de chances d'économiser pour survivre à une crise économique. La mise en place d'un filet de sécurité économique - transferts d'argent, congés de maladie, couverture médicale subventionnée - aide les plus vulnérables à survivre et apporte un soutien aux entreprises qui servent ces populations. 

La troisième mesure consiste à examiner l'impact. Des données systématiques indiquant quelles sont les populations les plus en difficulté et quelles sont les industries défaillantes sont essentielles pour fournir une assistance. Pendant l'épidémie d'Ebola de 2014-2015, les chercheurs ont mené des enquêtes téléphoniques en Sierra Leone et au Liberia pour recueillir des informations sur la maladie et sur l'isolement social des ménages et des entreprises dans ces deux pays.

En plus de son travail à la Pardee RAND School, David Evans est également chercheur principal au Center for Global Development. 

En plus de son travail à l'université de Georgetown, Mead Over est également Senior Fellow Emeritus au Center for Global Development.