Comment les pays de la région MENA s'y prennent-ils pour renforcer la sécurité alimentaire ?

Les nations de la région MENA ont intensifié leurs efforts pour accroître leur sécurité alimentaire, l'invasion de l'Ukraine par la Russie étant l'événement géopolitique le plus récent soulignant la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales, ainsi que l'importance de l'autosuffisance agricole.

Ensemble, la Russie et l'Ukraine représentent environ 29 % de l'offre mondiale de blé, ce qui indique un risque important, tant en termes de disponibilité que de prix, pour les principaux pays importateurs de céréales en raison de l'escalade du conflit.

L'Égypte est le plus grand importateur de blé au monde, près de 70 % de son approvisionnement provenant de Russie et d'Ukraine, selon les chiffres de 2019 de l'Observatoire de la complexité économique du MIT. Les Émirats arabes unis, quant à eux, obtiennent environ la moitié de leur blé de Russie, tandis que l'Arabie saoudite est le plus grand importateur mondial d'orge, qu'elle utilise pour l'alimentation animale, la plupart de ses approvisionnements provenant de Russie et d'Ukraine.

 Comme le détaille OBG dans un prochain rapport sur l'agrotechnologie et la sécurité alimentaire dans le Conseil de coopération du Golfe (CCG), au début de la pandémie de COVID-19, les pays du bloc importaient environ 85 % de leur nourriture. La quasi-totalité du riz consommé dans la région a été importée, ainsi que 93 % des céréales, environ 62 % de la viande et 56 % des légumes.

La rupture de la chaîne d'approvisionnement causée par la pandémie a eu un impact immédiat sur la région, incitant les pays du CCG à intensifier les programmes existants pour renforcer la sécurité alimentaire.

Le programme de développement rural agricole durable 2018-25 de l'Arabie saoudite en est un exemple. Il y a aussi l'ambitieux plan du Qatar intitulé State Food Security Projects 2019-23, qui vise à rendre le pays autosuffisant à 30 % en viande rouge, à 70 % en œufs et en légumes de serre, à 95 % en poisson frais et à 100 % en produits laitiers frais, en volaille et en crevettes d'ici 2023.

La pandémie a également encouragé les gouvernements de la région à mettre davantage l'accent sur l'innovation, considérée comme essentielle pour stimuler la productivité et améliorer la gestion de l'eau.

Entre 2014 et 2020, un total de 33 opérations d'investissement dans des start-ups de technologie agricole dans la région MENA au sens large ont attiré des investissements d'environ 250 millions de dollars. Toutefois, une grande partie de cette question a été soulevée en 2020 en réponse à la pandémie.

Une solution technologique agricole de plus en plus importante est l'agriculture verticale, où les plantes sont cultivées en couches superposées. Les Émirats arabes unis, en particulier, investissent massivement dans la production de légumes sous serre, et il existe un potentiel considérable pour la mise à l'échelle des modèles de serres verticales.

Parallèlement à ces efforts, l'accent a été mis sur la coopération régionale en matière de sécurité alimentaire.

Au début de la pandémie, le CCG a adopté une proposition koweïtienne visant à créer un réseau d'approvisionnement alimentaire commun à l'ensemble du bloc.

Inquiets des perturbations commerciales liées au COVID-19, les pays ont convenu de mettre en place des dispositions spéciales aux postes de contrôle frontalier et douanier afin de faciliter la circulation des denrées alimentaires et des fournitures médicales de base au sein de l'alliance des six membres.

À l'avenir, une coopération régionale plus rationnelle pourrait aider les pays à partager la charge de la sécurité alimentaire.

En Afrique du Nord, comme dans le CCG, il est largement reconnu que la solution la plus durable à long terme aux défis de la sécurité alimentaire est une évolution vers l'agro-technologie, une meilleure gestion de l'eau et l'énergie verte. Un certain nombre d'initiatives en cours dans la région vont dans ce sens.

Si les perspectives à court terme peuvent être difficiles, si ces initiatives sont consolidées et étendues à l'avenir, les perspectives à moyen et long terme sont plus positives.

L'Égypte offre plusieurs exemples de telles initiatives. Bien qu'il s'agisse de la locomotive agricole de la région, le secteur agricole égyptien répond à moins de la moitié de la demande intérieure en céréales et en oléagineux, selon le Middle East Institute, un groupe de réflexion basé aux États-Unis.

Parallèlement à un certain nombre d'initiatives gouvernementales, plusieurs start-ups égyptiennes s'efforcent de combler cette lacune.

Wastilizer, par exemple, décompose les déchets animaux pour produire de l'eau, du biogaz et de l'engrais pour les plantes. Ce procédé améliore la qualité des récoltes, favorise le développement d'une économie circulaire et, du fait que les déchets animaux sont réutilisés au lieu d'être déversés dans les rivières, améliore la qualité de l'eau.

Ailleurs dans l'espace, la startup Agrimatic a été fondée en 2014 et se consacre au développement de solutions d'agriculture sans sol, tandis que Mozare3 propose une application qui met en relation les agriculteurs et les acheteurs institutionnels, après avoir levé 1,1 million de dollars dans un tour de financement de pré-amorçage l'année dernière. 

De même, au Maroc, la technologie agricole est une priorité tant pour le gouvernement que pour le secteur privé.

En 2020, le gouvernement a lancé son plan Génération verte 2020-30 qui, entre autres objectifs, vise à accroître la numérisation et à introduire de nouvelles technologies.
L'une des principales start-ups du pays est AgriEdge, créée en 2017 par OCP, une multinationale spécialisée dans les engrais, et incubée à l'université polytechnique Mohammed VI.

Les technologies qu'AgriEdge déploie au Maroc et ailleurs comprennent l'irrigation de précision, qui implique le déploiement d'imagerie satellitaire et de capteurs pour gérer l'utilisation de l'eau, et peut réduire de 25 % la quantité d'eau utilisée dans une zone donnée.

De même, une start-up tunisienne appelée Ezzarya installe des capteurs dans les tuyaux d'irrigation et dans le sol lui-même, ce qui aide les agriculteurs à réguler la salinité du sol et à réduire la consommation d'eau.

Si l'espace technologique agricole tunisien n'en est qu'à ses débuts, plusieurs initiatives sont en cours pour l'alimenter.

Par exemple, la conférence de la Semaine tunisienne de la technologie agricole s'est tenue à Dakar, au Sénégal, du 13 au 17 mars, en vue de développer la coopération en matière d'autosuffisance alimentaire entre les secteurs de la technologie agricole des deux pays.