Les États-Unis vont libérer 20 millions de barils de pétrole supplémentaires de leurs réserves pour atténuer la hausse des prix
La crise énergétique déclenchée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie touche désormais la planète entière. Personne ne peut esquiver le coup, seulement l'amortir. La hausse exponentielle des prix, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, les turbulences politiques et la transition incomplète vers les énergies renouvelables ont accentué la gravité d'un scénario aux conséquences imprévues. Le Sri Lanka a été le premier à s'effondrer, et au moins une douzaine d'États sont susceptibles de suivre son chemin dans les mois à venir si des solutions ne sont pas trouvées.
La Maison Blanche a annoncé mardi qu'elle allait mettre sur le marché 20 millions de barils de pétrole supplémentaires provenant de la réserve stratégique de pétrole afin d'augmenter l'offre mondiale de pétrole et de stimuler la baisse des prix. Il s'agit de la cinquième autorisation délivrée par le président Joe Biden pour la commercialisation de l'"or noir" réservé depuis fin mars, un mois après le début de la guerre en Ukraine, dans le but d'atténuer au niveau national les conséquences de la crise énergétique, qui a entraîné le prix de l'essence le plus élevé depuis 13 ans.
Biden a ensuite donné le feu vert à la plus grande libération de réserves pétrolières de l'histoire des États-Unis, en libérant un million de barils par jour de la réserve stratégique de pétrole, soit quelque 180 millions de barils sur une période de six mois allant jusqu'en octobre. "Il n'y a pas de précédent pour ce niveau de retrait", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. Cette commercialisation, selon le gouvernement américain, a été coordonnée avec les partenaires de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), dont les chiffres de libération atteignent 60 millions de barils.
En raison de cette politique, la capacité de la Réserve stratégique de Pétrole américaine (SPR en anglais) est tombée à son niveau le plus bas depuis près de quatre décennies, selon les données du département de l'énergie. La semaine dernière, le volume du stock a diminué d'environ 5,6 millions de barils, portant le montant total à environ 474,5 millions de barils, le plus bas depuis 1985. Le plafond marqué des réserves que le SPR peut contenir est de plus de 700 millions de barils.
Créée en 1975 lors de la crise pétrolière, forcée par l'embargo pétrolier des États membres de l'OPEP sur Israël et ses partenaires dans la guerre du Kippour, la réserve stratégique de pétrole sert à conserver le pétrole en cas d'urgence énergétique. Ses réserves, stockées dans quatre cavernes de sel souterraines au Texas et en Louisiane, peuvent être libérées si certaines conditions sont remplies. Dans le cas présent, comme pour la pandémie COVID-19 qui l'a précédé, ces conditions ont été remplies, ce qui donne à Biden une certaine marge de manœuvre pour puiser dans le SPR.
Selon la déclaration de la Maison Blanche, le prix à la pompe pour les citoyens américains est inférieur d'environ 40 cents par gallon "à ce qu'il aurait été autrement". Soit l'équivalent d'environ 40 cents d'économie pour la consommation de près de quatre litres d'essence. Toutefois, le département du Trésor reconnaît qu'"il n'est pas clair dans quelle mesure ces changements dans les prix du pétrole ont été répercutés sur les prix de détail de l'essence et du diesel".
"Si le marché mondial du pétrole a ignoré les 240 millions de barils combinés du SPR et de l'AIE, la vente de 20 millions de barils fera-t-elle mieux ?" demande Mamdouh Salameh, économiste pétrolier international et consultant de la Banque mondiale, à Atalayar. En avril, Washington et ses partenaires de l'AIE ont convenu d'une "libération historique collective" de 240 millions de barils à échanger en mai et juin, sans résultats significatifs. Salameh déclare à ce journal que le nouveau communiqué est une mesure cosmétique qui aura peu d'impact sur les marchés.
Sur le total de 20 millions de barils annoncé, le ministère de l'Énergie a l'intention de libérer 2,8 millions de barils de brut acide et 17,2 millions de barils de brut doux stockés dans les réserves de Big Hill, West Hackberry et Bryan Mound. L'exécutif a proposé cette semaine de nouvelles réglementations, un cadre juridique adapté pour modifier le système d'approvisionnement qui permettrait de vendre le brut réservé à un prix fixe sans que le prix soit ajusté à la valeur au moment de la transaction afin de donner une certitude aux acheteurs.
Les 20 millions de barils supplémentaires devraient être livrés après l'exercice 2023, ce qui signifie que "les accords de rachat encourageront un plus grand investissement à court terme dans l'offre, mais n'augmenteront pas la demande de barils maintenant ou dans un avenir proche". La loi stipule que le contrat de vente est attribué à l'entreprise qui présente l'offre la plus élevée. Toutes les entreprises américaines inscrites au programme d'offre de vente de pétrole brut de la Réserve stratégique de Pétrole (SPR), dont certaines sont des filiales d'entreprises étrangères basées aux États-Unis, peuvent soumissionner.
L'administration Biden espère ainsi contenir la hausse des prix de l'énergie et endiguer la crise intérieure provoquée par une inflation record. Dans moins de trois mois, les États-Unis tiendront les élections de mi-mandat, au cours desquelles le parti démocrate jouera ses minces majorités au Sénat et à la Chambre des représentants, nécessaires pour faire passer ses prescriptions anticrise. La Maison Blanche a dû faire un geste face à l'inaction de géants comme ExxonMobil et Chevron, qui n'ont pas répondu aux demandes de l'administration Biden d'augmenter leur production.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
