La viande d'origine végétale : une industrie en plein essor pendant la pandémie de COVID-19 ?
La viande d'origine végétale est un terme général utilisé pour désigner les produits destinés à ressembler à de la viande, à avoir une odeur et un goût de viande, mais qui sont, comme leur nom l'indique, entièrement fabriqués à partir de plantes et d'autres produits non animaux.
Des substituts de viande riches en protéines sont disponibles depuis longtemps, et le tofu et le tempeh sont parmi les produits les plus connus de cette catégorie, mais ces produits alimentaires ne sont pas destinés à imiter la viande réelle.
Alors que les substituts de lait à base de légumes gagnent en popularité depuis un certain temps et constituent désormais une industrie bien développée, il a toujours été considéré comme extrêmement difficile de reproduire l'apparence, la texture et le goût de la viande par des produits végétaux.
Cependant, les développements en cours dans le secteur signifient qu'il est de plus en plus facile de produire des produits végétaux qui sont très similaires à leurs homologues animaux.
Cela a conduit à une forte croissance de la rentabilité dans le secteur mondial. Aux États-Unis, l'industrie alimentaire à base de plantes représentait plus de 5 milliards de dollars en 2019, soit une hausse de 11 % par rapport à l'année précédente, tandis que les ventes de viande à base de plantes ont augmenté de 18 % l'année dernière et de 38 % au cours des deux dernières années.
Au niveau mondial, le marché de la viande végétale devrait croître à un taux de 1,6 % cette année, passant de 12,2 milliards de dollars en 2019 à 12,4 milliards de dollars. Ce taux de croissance est plus lent que prévu en raison de COVID-19. Toutefois, l'industrie devrait atteindre 17,7 milliards de dollars d'ici 2023.
L'année dernière a marqué un tournant dans la pénétration de la viande d'origine végétale dans le courant dominant, lorsque la chaîne mondiale de restauration rapide Burger King a lancé son Impossible Whopper, une alternative végétale à l'un de ses produits phares.
Autre signe d'un changement culturel important, le menu de la cérémonie des Oscars de cette année était presque entièrement basé sur les plantes.
Cette année a également vu l'espace commencer à se remplir avec de nouvelles divisions basées sur les plantes des principaux acteurs du secteur alimentaire tels que Kellogg's Incogmeato et Planterra Foods du géant de la viande JBS.
Un facteur important derrière cette augmentation de la visibilité et de la popularité de la viande d'origine végétale est la prise de conscience croissante des dommages écologiques causés par la consommation de viande. Le bétail est l'un des principaux facteurs contribuant au changement climatique, alors que les systèmes d'élevage (terres utilisées pour le pâturage ou la culture d'aliments pour animaux) occupent aujourd'hui 45 % de la surface terrestre de la planète.
Il existe également une perception croissante parmi les consommateurs que la viande d'origine végétale est plus saine que ce que certains, dans une tentative de remodeler la conversation, appellent maintenant la viande "conventionnelle" ou "animale".
Loin de voir son expansion entravée par la pandémie de coronavirus, la filière bovine a fait des progrès significatifs ces derniers mois, de nombreux nouveaux clients essayant ses produits pour la première fois.
Selon les chiffres publiés par Nielsen en octobre, les ventes de substituts de viande fraîche d'origine végétale aux États-Unis ont presque doublé chaque mois cette année.
L'un des aspects de cette situation est le fait que la disponibilité de la viande fraîche a été gravement affectée par les perturbations des chaînes d'approvisionnement régionales et mondiales. Cela a été particulièrement problématique pour la viande par rapport aux produits secs, qui peuvent être stockés relativement facilement.
En outre, les employés des usines de transformation de la viande travaillent souvent dans des espaces très confinés. En conséquence, certaines installations sont devenues les premiers points d'accès de COVID-19, tandis que beaucoup ont dû être complètement modernisées pour que les gens puissent retourner au travail en toute sécurité, ce qui a encore limité la disponibilité des produits carnés.
Un autre facteur était lié à la santé et au bien-être. Les personnes ayant un mode de vie plus sédentaire en raison de ces blocages, beaucoup se sont tournées vers ce qui est perçu comme des alternatives alimentaires plus saines.
Enfin, il est largement admis que le nouveau coronavirus a été transmis à l'homme par des animaux, bien que plus exotiques que ceux auxquels la plupart des gens ont accès. Toutefois, cela a renforcé la surveillance des risques potentiels liés à la consommation d'aliments d'origine animale.
Les économies en développement ont également constaté une augmentation de l'intérêt des consommateurs pour la viande végétale, et cette tendance devrait se poursuivre.
La région Asie-Pacifique, et la Chine en particulier, devrait continuer à croître en termes de production et de consommation.
En 2016, le gouvernement chinois a annoncé qu'il avait pour objectif de réduire de moitié la consommation de viande au sein de la population d'ici 2030, pour des raisons à la fois écologiques et de santé publique, une initiative qui crée beaucoup de place sur le marché pour les alternatives.
Selon la société de conseil américaine FutureBridge, alors que 43 nouvelles alternatives à la viande ont été lancées en Chine en 2019, ce chiffre est passé à 63 rien qu'au cours du premier semestre de cette année.
En fait, un certain nombre de jeunes entreprises locales sont en concurrence avec des acteurs étrangers, comme la société américaine Impossible Foods, pour s'emparer d'un marché en plein essor. La société Zhenmeat, basée à Pékin, travaille même sur des os imprimés en 3D pour donner à ses substituts de viande un niveau d'authenticité supplémentaire.
L'espace pour les alternatives à la viande au Moyen-Orient et en Afrique s'élargit également, le cabinet d'études de marché Triton prévoyant un taux de croissance annuel composé de 9,8 % entre 2019 et 2027. Les Émirats arabes unis, en particulier, connaissent une croissance : Veganity, qui prétend être le restaurant proposant le plus grand menu à base de plantes au monde, a ouvert à Dubaï l'année dernière.
Une autre région considérée comme mûre pour un boom durable des alternatives à la viande est l'Amérique latine, malgré son amour réputé pour la viande rouge, des tacos de bergers mexicains au steak argentin.
Le végétarisme est en hausse dans la région, tout comme l'agriculture biologique. Au Brésil, par exemple, entre 2012 et 2018, le nombre de végétariens autodéclarés a doublé, tandis que l'agriculture biologique est de plus en plus populaire.
Un récent rapport publié par l'Organisation internationale du travail et la Banque interaméricaine de développement soutient qu'une adoption généralisée d'aliments végétaux produits de manière durable pourrait donner un élan majeur à l'économie latino-américaine.
Le rapport note que si une réduction des régimes alimentaires établis et axés sur les animaux pourrait entraîner la perte de 4,3 millions d'emplois, un passage à des aliments d'origine végétale pourrait générer 19 millions de nouveaux emplois.
Étant donné que les aliments d'origine végétale nécessitent moins de terre et d'eau et moins d'intrants que les aliments d'origine animale, ce changement de régime alimentaire devrait réduire la perte de biodiversité et la dégradation des sols et améliorer la sécurité alimentaire.
Ainsi, s'il sera difficile de modifier les habitudes de consommation généralisées dans la région, une tendance à l'adoption de solutions de rechange à base de plantes pourrait générer certains avantages immédiats et généralisés pour l'environnement et la santé publique.
Ces développements laissent entrevoir un avenir prometteur pour la viande d'origine végétale, en particulier si l'industrie peut capitaliser sur l'intérêt croissant qu'elle a connu durant la pandémie.
