Le gouvernement de Catalogne met en orbite le premier satellite 5G espagnol depuis la Russie
La mise en orbite du premier satellite du gouvernement de Catalogne est prévue samedi prochain, 20 mars, à 07h07 et 12 secondes, heure péninsulaire espagnole. Il sera placé à une altitude de 500 kilomètres par un lanceur russe Soyouz 2, qui décollera du cosmodrome de Baïkonour, un site militaire loué par le Kremlin à la République du Kazakhstan, en Asie centrale.
Financé par des fonds officiels à hauteur de 1,7 million d'euros, il est le point de départ d'un projet beaucoup plus ambitieux qui vise à investir environ 18 millions d'euros. Ces fonds sont destinés à promouvoir la création d'un secteur spatial qui, en 2025, aura atteint un chiffre d'affaires de 280 millions d'euros et généré 1 200 nouveaux emplois.
Ce premier satellite fait partie de ce que l'on appelle la nouvelle stratégie spatiale de la Catalogne, approuvée le 27 octobre 2020. Son objectif est de développer un réseau d'entreprises composé de petites entreprises qui se consacrent à la fourniture de services basés sur des engins spatiaux de petite taille, peu coûteux et rapides à fabriquer. L'initiative catalane ne fait pas partie de la stratégie spatiale de l'Espagne, tout simplement parce que le gouvernement de Pedro Sánchez n'en a pas approuvé.
Catalogne est un nano-satellite de type CubeSat 3U, mesurant 30x10x10 centimètres et pesant une dizaine de kilos. Il s'agira du premier maillon d'une future constellation d'une demi-douzaine de plateformes dédiées à l'établissement d'une connectivité 5G, que les autorités catalanes entendent financer avec les fonds Next Generation de l'Union européenne dédiés à la numérisation, à l'accès à l'information et à l'atténuation du changement climatique.
Le satellite qui sera à la tête de la future constellation de communications de cinquième génération enregistrée en Espagne a été baptisé Enxaneta, nom donné à l'enfant qui grimpe au sommet d'une tour humaine appelée castell (château, en espagnol) et lève le bras sans que le groupe humain qui le soutient ne s'écroule. Le nom Enxaneta est le résultat d'un concours promu par Infok, un programme d'information de la chaîne de télévision TV3 du gouvernement de Catalogne consacré au monde des enfants.
L'adjudication du nano-satellite n'a pas été réalisée directement par le gouvernement autonome de Catalogne ou par le département des politiques numériques et de l'administration publique dirigé par le ministre Jordí Puigneró.
Les stipulations contractuelles ont été concrétisées par l'intermédiaire de l'Institut d'études spatiales de Catalogne (IEEC), une fondation privée créée en 1996 et consacrée à la promotion et à la diffusion de tout type d'activités, d'études et de projets liés à la technologie et à la recherche scientifique dans le domaine spatial.
Financé par le gouvernement de Catalogne, le Conseil supérieur de la recherche scientifique du ministère des Sciences et de l'Innovation et les universités de Barcelone, Autónoma de Barcelona et Politécnica de Cataluña, le rôle de l'IEEC dans Enxaneta est le suivi et l'évaluation technique de l'ensemble du projet, y compris la réception des données et leur utilisation.
Le travail de l'IEEC consiste à "agir en tant qu'experts entre le gouvernement de Catalogne et les entreprises chargées des projets", explique son directeur, Ignacio Ribas. Il est également prévu de créer des produits et des services d'intérêt général, afin que la Catalogne devienne un fournisseur de données à l'échelle mondiale.
L'entreprise responsable de la conception, du développement, de la fabrication et des essais de l'Enxaneta a été la société britannique Open Cosmos, qui a accompli ses tâches dans ses sièges de Harwell, à environ 70 kilomètres à l'ouest de Londres, et de Castelldefels, à 26 kilomètres de Barcelone.
Avec une durée de vie opérationnelle estimée entre 4 et 5 ans, sa fonction une fois dans l'espace sera de fournir des services de connectivité à l'Internet des objets (IoT) sur tout le territoire catalan, une tâche qui incombe à l'opérateur de télécommunications espagnol Sateliot, spécialisé dans les technologies 5G.
La station de suivi, de contrôle et de réception des données a été établie à l'Observatoire astronomique du Montsec, à environ 70 kilomètres au nord de Lleida et à environ 200 au nord-ouest de Barcelone. L'observatoire recevra deux fois par jour les informations collectées dans toute la Catalogne, y compris dans les zones éloignées ou dépourvues de réseaux de communication terrestres.
Les autorités de la Communauté autonome sont convaincues qu'Enxaneta contribuera à déterminer le débit des rivières, à surveiller les troupeaux et la faune et à recueillir des données à partir de stations météorologiques situées dans des endroits difficiles d'accès. Une fois vérifiées, les données seront envoyées aux différents départements de la Communauté autonome pour être utilisées.
Outre le satellite du gouvernement catalan, 37 autres appareils voyageront dans l'espace, dont le plus grand est CAS500-1, un engin spatial d'observation électro-optique de 500 kilogrammes de l'Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI). Les autres sont de petites plateformes d'Allemagne, d'Argentine, du Brésil, du Canada, de Hongrie, d'Israël, d'Italie, du Japon, des Pays-Bas, de Slovaquie, du Royaume-Uni et de Thaïlande.
Le Challenge One de la société tunisienne Telnet, un satellite similaire à Enxaneta et également dédié à l'Internet des objets, qui servira de base à la création de l'écosystème spatial pour la Tunisie et les pays environnants. Sur le même vol s'élèveront le DMSat-1 du Centre spatial Mohammed bin Rashid des Émirats, une mission qui utilisera des images dans les bandes visible et proche infrarouge pour tenter de détecter les aérosols et les gaz à effet de serre dans l'atmosphère des Émirats, et le Najm-1 d'Arabie saoudite, un petit dispositif expérimental d'observation de la Terre.
