Le président égyptien Al-Sisi se jette dans les mains de la Chine de Xi Jinping
Le président égyptien, le général Abdel Fattah al-Sisi, a donné son feu vert pour que le pays des pyramides de ses ancêtres établisse une alliance solide avec la technologie de la Chine de Xi Jinping et pour que les deux nations millénaires aillent de pair dans les futures affaires spatiales.
L'Égypte a renouvelé et élargi son accord de coopération et d'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique avec la Chine. Elle est également devenue le premier pays arabe et le deuxième du continent africain - après l'Afrique du sud - à rejoindre le projet bilatéral Pékin-Moscou de création d'une station internationale de recherche lunaire (ILRS).
Le renforcement de la coopération spatiale entre le pays nord-africain et la superpuissance asiatique intervient à un moment clé. L'Égypte, avec l'Argentine, l'Arabie saoudite, l'Éthiopie, l'Iran et l'Union des Émirats arabes, est l'une des six nations qui rejoindront la liste des pays BRICS à partir du début du mois de janvier.
Le pays des pharaons traverse une grave crise économique et est lourdement endetté auprès du Fonds monétaire international (FMI), vers lequel il s'est tourné pour trouver des solutions. Le fait d'être dans l'ombre de la Chine est donc perçu comme un "partenariat stratégique très bénéfique".
Le président Al-Sisi souhaite que l'Égypte ait une présence importante dans le programme d'exploration lunaire ILRS, partagé par la Chine et la Russie. Il souhaite également qu'au moins deux Égyptiens soient formés au métier de cosmonaute, afin que l'un d'entre eux ait l'occasion de voyager dans l'espace et, plus tard, sur la lune.
Une institution pour la fabrication et les essais
Pour l'instant, le cadre d'activités qui vient d'être convenu entre le directeur de l'Agence spatiale égyptienne (EgSA), le professeur Sherif Sedky, et le directeur de l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), Zhang Kejian, couvre la formation scientifique et technique, l'échange d'images, le développement de satellites d'observation et l'utilisation de lanceurs chinois pour les mettre en orbite.
Le dernier satellite d'un pays tiers lancé dans l'espace par un lanceur chinois, le 4 décembre, appartenait au gouvernement du Caire. Il s'agit de MisrSat-2, un satellite d'observation de 350 kilogrammes, fruit d'une étroite coopération entre EgSA et CNSA.
MisrSat-2 est devenu une réalité grâce à un prêt de 72 millions de dollars des institutions financières chinoises qui accompagnent les projets d'investissement de Pékin à l'étranger, bien que certaines sources évaluent le coût final à 92 millions de dollars.
La CNSA a également construit un complexe de bâtiments dans la banlieue du Caire, rempli d'équipements pour abriter le Centre d'assemblage, d'intégration et de test de satellites de l'EgSA, "le plus grand d'Afrique et du Moyen-Orient", selon les autorités égyptiennes. Les responsables des deux agences spatiales espèrent que les pays africains choisiront de construire et de tester leurs satellites dans la nouvelle installation égyptienne, qui est équipée de technologies chinoises.
La construction a débuté en 2019 - en même temps que le lancement du programme de développement de MisrSat-2 - et s'est achevée en juin dernier, en même temps que le satellite. L'existence d'un tel centre confère à l'Égypte un "rôle de premier plan dans l'espace en Afrique", souligne le directeur de l'EgSA, qui sera sollicité par des projets d'autres pays géographiquement proches pour développer et vérifier leurs plateformes.
Observer ce qui se passe à Gaza
Selon EgSA, MisrSat-2 est un projet de transfert de technologie de la Chine, qui permet aux ingénieurs égyptiens d'acquérir de l'expérience dans la conception, la fabrication et l'intégration de satellites, compétences qui leur faisaient défaut auparavant.
MisrSat-2 est une plate-forme dotée d'une résolution panchromatique (noir et blanc) de 2 mètres et d'une résolution multispectrale (couleur) de 8 mètres. Son objectif opérationnel est "d'améliorer la productivité agricole, la gestion des ressources minières et les variations du niveau de l'eau dans le Nil", explique le directeur de l'EgSA.
Bien qu'il ne soit pas conçu "ex profeso" pour l'espionnage, il sera également utilisé pour surveiller les frontières de l'Égypte avec la Libye, le Soudan, Israël et, plus que jamais, pour savoir ce qui se passe à l'intérieur du territoire palestinien critique de Gaza, actuellement plongé dans une guerre sanglante qui est au centre de l'intérêt de la communauté internationale et, pour des raisons évidentes, de l'inquiétude du gouvernement du Caire.
Conçu par des ingénieurs chinois avec l'aide de leurs homologues égyptiens d'EgSA, le satellite a été reçu avec tous les honneurs l'été dernier par la ministre égyptienne de la coopération internationale, Rania al-Mashat, qui décrit la Chine comme un "partenaire stratégique et un pays ami".
Plus important encore, MisrSat-2 marque un changement radical dans la politique de coopération de la Chine avec les pays tiers. Avec des pays comme la Bolivie, le Laos, le Nigeria et le Venezuela, la CNSA a suivi la pratique consistant à livrer des systèmes satellitaires "clés en main", c'est-à-dire à les fabriquer et à les lancer avec une participation symbolique d'ingénieurs des pays contractants.
L'Égypte s'est distinguée. Elle a choisi de transférer sa technologie et son savoir-faire et d'impliquer directement les ingénieurs et techniciens du pays. Il s'agit là d'une reconnaissance des capacités, de l'importance et de l'influence de ce pays africain millénaire et géostratégique sur le reste du continent, en vue de faciliter les activités spatiales de Pékin parmi les nations africaines.
