Les alternatives au gaz russe représentent-elles des options viables pour l'Europe ?

L'Occident a réagi à l'unisson à l'entrée des troupes russes dans la région de Donbas, une action considérée comme un "acte illégal" par l'UE, les États-Unis, le Royaume-Uni et de nombreux autres pays. Jusqu'à présent, seules la Syrie et la Russie elle-même reconnaissent l'indépendance des républiques autoproclamées de Donetsk et de Louhansk. Il est toutefois possible que d'autres nations qui entretiennent de bonnes relations avec Moscou, comme le Venezuela et le Nicaragua - qui reconnaissent déjà l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud - suivent la même voie que Damas.

Washington a été le premier pays à réagir par des sanctions au décret du président russe Vladimir Poutine. Le président américain Joe Biden a signé un décret interdisant tout commerce avec les républiques pro-russes. Ce blocus économique est suivi d'un autre train de sanctions contre deux institutions financières russes, la banque militaire russe et le VEB, une institution nationale russe qui œuvre pour le développement social et économique du pays. Le VEB est également chargé de gérer la dette publique de l'État, les fonds de pension et de renforcer le secteur technologique.

Biden a également annoncé que des sanctions seraient également imposées aux membres des familles de l'élite russe, qui, a-t-il dit, "partagent les profits corrompus de la politique du Kremlin et doivent en partager la douleur". Alexander Bortnikov, chef du service de renseignement russe (FSB), figure sur cette liste.

En Europe, les 27 ont décidé à l'unanimité d'adopter de nouvelles sanctions contre la Russie. Les ministres des Affaires étrangères ont imposé des restrictions à 27 personnes, dont le ministre de la Défense Sergei Shoigu, le chef de cabinet de Poutine Anton Vaino, la rédactrice en chef de Russian Today (RT) Margarita Simonyan et la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Maria Zakharova. Des sanctions ont également été annoncées contre des institutions, des banques et les 352 députés de la Douma qui ont voté pour la reconnaissance de Donetsk et de Louhansk. 

Les avoirs de ces hommes politiques seront gelés et l'accès à l'Union européenne leur sera refusé. L'accès de la Russie aux marchés européens est également suspendu. "Il n'y aura plus de shopping à Milan, de fêtes à Saint-Tropez ou de diamants à Anvers. C'est la première étape. Nous sommes unis", a écrit le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, dans un tweet qu'il a ensuite supprimé.

Dans ce contexte, une décision clé affectant l'approvisionnement en gaz russe a également été prise sur le continent. L'Allemagne, en réponse à la décision du Kremlin, a choisi de suspendre le processus d'approbation du gazoduc Nord Stream 2. Les travaux sur ce mégaprojet de 1 224 kilomètres, qui traverse la mer Baltique de la Russie à la côte allemande, ont été achevés en septembre dernier, ce qui signifie qu'en théorie, le gazoduc serait prêt à être exploité. Cependant, Nord Stream 2 est au centre d'une controverse depuis sa création, créant même des tensions entre Washington et Berlin. 

Les États-Unis et d'autres pays européens comme la Pologne s'opposent fermement au projet, le considérant comme une "arme politique" de Moscou. En outre, si Nord Stream 2 devait être mis en œuvre, le gaz russe ne passerait plus par le territoire ukrainien, et Kiev perdrait des millions d'euros en frais de transit. Outre le gazoduc qui traverse l'Ukraine, le gaz russe atteint le continent par Yamal-Europe, qui passe par le Belarus et la Pologne, et par Nord Stream 1, construit en 2012 et prédécesseur de l'actuel gazoduc controversé.

D'autre part, ce n'est pas le premier obstacle que l'Allemagne met sur le chemin du gazoduc. En novembre, l'agence qui régit le secteur de l'énergie dans le pays a suspendu la procédure de certification parce que la société chargée de gérer la partie allemande du projet ne respectait pas la législation allemande. Depuis lors, et alors que les tensions autour de l'Ukraine se sont accrues, Nord Stream 2 est resté en désuétude, bien qu'il ait également joué un rôle clé dans la crise, car ce gazoduc de 9,5 milliards de dollars représente la forte dépendance de l'Europe au gaz russe. 

Le géant russe Gazprom fournit à l'Europe plus de 40 % de son gaz naturel. L'Allemagne, l'Autriche, la Bulgarie, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Slovaquie ne sont que quelques-uns des pays les plus dépendants du gaz russe, selon Statista et Eurostat. C'est pourquoi Nord Stream 2 profiterait considérablement à l'Europe au milieu de la crise énergétique actuelle, puisque jusqu'à 110 milliards de mètres cubes de gaz par an pourraient être fournis par ce gazoduc.

Il convient également de noter que, bien que le projet appartienne à Gazprom, Nord Stream 2 est un gazoduc russo-européen. Cinq entreprises continentales ont participé à sa construction : OMV (Autriche), Shell (Royaume-Uni-Pays-Bas), Engie (France) et Uniper et Wintershall (Allemagne). Davantage d'entreprises européennes avaient envisagé de participer, mais, en raison des menaces de l'ancien président Donald Trump, elles ont abandonné l'idée par crainte de sanctions.

Comme le rapporte Nicolas Martin du DW allemand, au moins 18 entreprises européennes ont cessé leurs activités dans le projet, dont une filiale de Wintershall, qui était impliquée depuis le début. DW souligne également que les entreprises concernées ne verront un retour sur leurs investissements que lorsque le gaz circulera dans le gazoduc, ce qui n'est pas près d'arriver.

Face à la crainte que la Russie ne suspende ses livraisons de gaz à l'Europe, Bruxelles cherche des solutions pour remplacer ce produit indispensable. "La Russie a toujours été un fournisseur fiable de gaz naturel pour l'Allemagne, même au plus fort de la guerre froide", déclare Christian Lindner, ministre allemand des Finances. Toutefois, il prévient que cela pourrait changer "si la Russie envahissait l'Ukraine et que l'Occident adoptait des sanctions sévères contre Moscou". "Pendant la guerre froide, malgré tous les événements et les tensions politiques, la coopération dans le secteur de l'énergie n'a pas été endommagée. Les choses sont peut-être différentes maintenant", a-t-il admis dans une interview accordée au Financial Times. 

D'autre part, Lindner a révélé que Berlin a mis en place des "plans d'urgence pour fournir des approvisionnements en gaz alternatifs" au cas où la Russie déciderait de fermer le robinet du gaz.

De nombreux analystes estiment que cela ne se produira pas, car l'économie russe dépend de ces exportations et Moscou cherche à rester un exportateur fiable. Cependant, d'autres experts suggèrent qu'une suspension du gaz est possible, surtout maintenant que la Russie et la Chine ont signé un contrat de 30 ans pour fournir du gaz au géant asiatique par le biais de Power of Siberia 2, un gazoduc qui viendra compléter l'actuel, Power of Siberia 1, en service depuis fin 2019.

Les analystes de l'Institut d'études énergétiques de l'Université d'Oxford pensent que la Russie suspendra ses approvisionnements en réponse aux sanctions occidentales sévères. Ils envisagent également la possibilité que le conflit en cours dans la région de Donbas puisse endommager l'un des pipelines traversant l'Ukraine. 

Pour ces raisons, l'Europe commence à se tourner vers d'autres pays exportateurs de gaz. La Norvège est apparue comme une alternative possible. Le pays nordique a annoncé en janvier qu'il prévoyait une augmentation de 9 % de sa production de pétrole et de gaz d'ici 2024. Par ailleurs, selon les chiffres de la direction du pétrole recueillis par EFE, la Norvège a produit l'an dernier 102 millions de mètres cubes de pétrole et 113 milliards de mètres cubes de gaz, ce qui correspond à près de 4 millions de barils équivalent pétrole par jour.

Toutefois, la société norvégienne Equinor, premier fournisseur de gaz en Europe après Gazprom, est déjà le principal exportateur dans plusieurs pays européens, tels que la France, le Royaume-Uni, la Belgique et les Pays-Bas, ce qui rend difficile pour elle de remplacer le géant russe dans d'autres nations d'Europe orientale. À cet égard, le Premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre, a assuré à CNN que son pays "envoie du gaz naturel à sa capacité maximale et ne peut remplacer les approvisionnements russes". 

La société financière britannique Barclays est du même avis, affirmant qu'"il n'est pas possible de compenser à court terme les 150 à 190 milliards de mètres cubes de gaz que la Russie envoie chaque année à l'Union européenne".

Il existe néanmoins d'autres possibilités, comme l'Azerbaïdjan, qui dispose d'importantes réserves de gaz. La nation caucasienne pourrait envoyer les hydrocarbures vers l'Europe par le biais de deux pipelines : le Trans-Adriatique et le Trans-Anatolien, qui traverse la Turquie. C'est pourquoi le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenbeg, a déjà pris contact avec le président azéri Ilham Aliyev. Le gisement de Shah Deniz, dans le sud de la mer Caspienne, est l'une des sources d'énergie qui pourraient alimenter l'Europe. Le gaz azéri atteint déjà la Turquie, la Géorgie et d'autres pays voisins. 

Une autre alternative est le Japon. Le gouvernement japonais a proposé d'envoyer du gaz naturel liquéfié (GNL) en Europe face à une éventuelle suspension des livraisons de gaz par la Russie. Selon le ministre japonais du Commerce, Koichi Hagiuda, plusieurs cargaisons de gaz arriveront en Europe ce mois-ci, bien qu'il n'ait pas précisé le nombre de navires ni la quantité que le continent recevra. Malgré l'initiative de Tokyo, les analystes continuent d'avertir qu'elle est insuffisante.

Doha, qui s'était présenté comme un fournisseur de gaz fiable pour l'Europe, s'est montré très sceptique quant aux alternatives possibles au gaz russe. S'exprimant lors d'un sommet du Forum des pays exportateurs de gaz (GECF) à Doha, le ministre qatari de l'Énergie et PDG de Qatar Petroleum, Saad al-Kaabi, a reconnu qu'"aucun pays ne peut remplacer" le volume offert par la Russie, rapporte Reuters. "Il n'y a pas de capacité pour le faire à partir de gaz liquéfié", a-t-il ajouté lors d'une conférence où la question a occupé le devant de la scène. 

Alex Froley, analyste du marché du GNL chez Independent Commodity Intelligence Services, partage cet avis et avertit CNN que "la production mondiale de GNL est pratiquement épuisée".

Al-Kaabi a également rappelé que "la plupart des GNL sont liés à des contrats à long terme et à des destinations très claires. Il est donc presque impossible de remplacer aussi rapidement un tel volume". De nombreuses nations, dont le Qatar, ont déjà conclu des accords commerciaux avec d'autres pays qui les obligent à produire du gaz à leur capacité maximale, et ne peuvent donc pas s'engager à faire de même avec d'autres. 

Avec l'escalade du conflit en Ukraine, les prix de l'énergie augmentent et avec eux la pression sur l'Europe, qui a besoin de toute urgence d'une alternative à la Russie. Poutine a insisté sur le fait que la mise en œuvre de Nord Stream 2 résoudrait la crise énergétique de l'Europe, mais compte tenu des événements récents dans le Donbas, ce n'est pas une option pour Bruxelles.