Joseph Aoun rencontre le prince héritier saoudien pour rétablir les relations et obtenir le soutien de Riyad
Le président libanais Joseph Aoun, lors de son premier voyage à l'étranger depuis son entrée en fonction, a rencontré lundi le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, à Riyad, selon les agences de presse saoudiennes.
Aoun, un ancien chef de l'armée considéré comme proche de Riyad et de Washington, a été élu le 9 janvier, mettant fin à un vide du pouvoir de plus de deux ans au milieu d'une crise politique et économique paralysante.
Le président libanais devait chercher à relancer les relations bilatérales afin de stimuler l'aide saoudienne à son pays pour gérer ses multiples problèmes, à commencer par ses énormes difficultés économiques.
Cependant, il reste à voir comment l'Arabie saoudite compte orienter sa nouvelle politique au Liban après des années d'éloignement en raison de l'influence disproportionnée du Hezbollah pro-iranien dans le pays.
Selon les analystes libanais, le pays ne cherche pas à échanger l'influence de l'Iran et du Hezbollah contre le contrôle saoudien sur ses décisions.
Son élection a été possible grâce à l'affaiblissement du groupe militant Hezbollah, soutenu par l'Iran, lors d'une guerre dévastatrice avec Israël.
L'agence de presse officielle saoudienne a déclaré qu'Aoun avait rencontré le prince Mohammed pour « parler », sans donner plus de détails.
La présidence libanaise a précédemment publié sur X un message d'Aoun dans lequel il disait attendre « avec beaucoup d'espoir les conversations que je vais avoir avec le prince héritier Mohammed bin Salman ce soir ».
Aoun a déclaré qu'il espérait que les conversations « ouvriraient la voie à une visite ultérieure au cours de laquelle des accords seront signés pour renforcer la coopération entre les deux pays frères », selon un communiqué de la présidence.
Les relations entre le Liban et l'Arabie saoudite se sont tendues pendant des années. En 2016, Riyad a suspendu l'aide militaire de 3 milliards de dollars à l'armée libanaise, invoquant l'influence politique du Hezbollah.
Vendredi, Aoun a déclaré au journal saoudien Asharq Al-Awsat qu'il « essaierait, si possible, de réactiver l'aide militaire ».
Le président a ajouté qu'il avait choisi l'Arabie saoudite comme première destination en raison de ses « liens historiques » avec le Liban et de son rôle en tant qu'acteur régional et mondial.
« J'espère et je suis convaincu que l'Arabie saoudite nous aidera à rétablir les relations dans l'intérêt des deux pays et à surmonter les obstacles récents », a-t-il déclaré.
Il a exprimé l'espoir de « construire des liens économiques normaux », en disant que le Liban pourrait s'aligner sur « Vision 2030 », l'initiative de Riyad pour diversifier son économie au-delà du pétrole.
« Cela permettrait aux Saoudiens de retourner dans leur deuxième patrie, le Liban, tandis que les Libanais espèrent renouer avec l'Arabie saoudite », a-t-il déclaré.
L'Arabie saoudite a autrefois dépensé des milliards au Liban, en déposant des fonds à la banque centrale, en aidant à reconstruire le sud après la guerre de 2006 entre le Hezbollah et Israël et en soutenant plusieurs politiciens libanais, pour voir ensuite le Hezbollah devenir plus puissant avec le soutien de l'Iran et étendre son influence au Moyen-Orient.
Mais ces derniers mois, des changements politiques sismiques se sont produits dans la région, Israël ayant frappé le Hezbollah soutenu par l'Iran l'année dernière et le partenaire syrien du Hezbollah, Bachar al-Assad, ayant été renversé en décembre.
« J'espère et je compte sur l'Arabie saoudite, et en particulier sur le prince héritier, pour corriger la relation dans l'intérêt des deux pays », a déclaré Aoun lors de son entretien, ajoutant qu'il espérait un renforcement des liens économiques et politiques.
Le Liban est confronté à une facture de reconstruction énorme après un an d'attaques israéliennes dans le pays, mais les responsables et diplomates libanais affirment que le soutien étranger, y compris celui des pays du Golfe, dépend de la promulgation par Beyrouth des réformes financières tant attendues.
Aoun a déclaré que le Liban s'était engagé à mettre en œuvre ces réformes, mais qu'il espérait que l'aide à la reconstruction arriverait à son tour « pas à pas » pour permettre la reconstruction et que les Libanais déplacés des villages détruits dans le sud pourraient rentrer chez eux.
Aoun s'est engagé, lors de son entrée en fonction, à marquer le début d'une nouvelle ère dans laquelle l'État libanais aurait le « monopole des armes ».
Aoun a également promis une « politique de neutralité positive » et « les meilleures relations possibles avec les pays arabes frères ».
Il a également reçu une invitation du président égyptien Abdel Fattah al-Sissi pour participer à un sommet arabe d'urgence sur Gaza qui se tiendra mardi au Caire, selon la présidence libanaise.
