Netanyahou défie les protestations et maintient une réforme judiciaire controversée
"Quiconque pense qu'une véritable guerre civile, où des vies humaines sont en jeu, est une limite que nous ne franchirons pas, n'a aucune idée. Il n'a aucune idée", a insisté Isaac Herzog mercredi soir. Dans un discours historique, retransmis en direct et en prime time sur toutes les chaînes de télévision et stations de radio du pays, le président israélien a tiré la sonnette d'alarme sur la tournure inquiétante que prend la situation. "Particulièrement aujourd'hui, à l'occasion du 75e anniversaire de la fondation de l'État d'Israël, nous sommes au bord du gouffre", a-t-il averti.
La réforme judiciaire du gouvernement a mis les institutions à rude épreuve et a fait descendre des centaines de milliers d'Israéliens dans la rue pour protester contre la dérive illibérale du gouvernement.
Le gouvernement de coalition dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le plus à droite de l'histoire d'Israël, fait passer à la Knesset un paquet législatif qui changerait complètement le visage du système judiciaire. Ses collaborateurs affirment que l'amendement limiterait l'influence des juges sur les décisions de la Chambre. Le bloc d'opposition, quant à lui, craint que le projet ne mette fin à la séparation des pouvoirs. Ils le qualifient de "coup d'État". Ces positions sont irréconciliables.
Le clivage touche même les Forces de défense israéliennes (FDI). C'est pourquoi le président, personnage d'apparat sans pouvoir exécutif, a décidé d'intervenir publiquement au début du mois de mars. Et c'est pourquoi, face à l'impasse de l'exécutif, il a décidé de le faire à nouveau cette semaine.
Herzog a présenté mercredi une nouvelle proposition de consensus après avoir consulté ces dernières semaines des experts constitutionnels, des universitaires, des juristes et des membres de la société civile, selon le bureau du président. "Ce ne sont pas les instructions du président, mais celles du peuple", a-t-il déclaré dans son discours. Le chef de l'Etat israélien a également été en contact avec des profils du gouvernement et de l'opposition.
"Herzog a adopté les éléments de base de la réforme judiciaire du gouvernement, mais les a modérés de diverses manières afin que le gouvernement ne dispose pas d'un pouvoir absolu", résume le journaliste Amir Tibon dans les pages du quotidien Haaretz.
Yair Lapid, ancien Premier ministre et actuel leader de l'opposition du parti libéral Yesh Atid, a salué la proposition du président. L'organisation syndicale israélienne Histadrout, l'une des plus importantes institutions du pays, s'est également ralliée à Herzog, tout comme l'ancien chef du gouvernement Naftali Bennett, aujourd'hui retiré de la vie politique. Seul un député du gouvernement, David Bitan, s'est prononcé en faveur du gel de la mesure, les autres restant silencieux.
Netanyahou a menacé d'accepter la main tendue du président, mais les pressions de son ministre de la Justice, Yariv Levin, principal promoteur de la réforme judiciaire, ont fini par peser plus lourd. "De nombreuses parties de sa proposition ne font que perpétuer le statu quo actuel et ne rétablissent pas l'équilibre entre les différentes branches du gouvernement. C'est la triste vérité", a déclaré Bibi mercredi soir en réponse au message de Herzog.
Il s'agit de la plus grande manifestation de l'histoire d'Israël. Près d'un demi-million de personnes, selon les organisateurs, quelque 300 000 selon les autorités, sont descendues à Tel Aviv, bastion laïque et libéral du pays, la semaine dernière, pour protester contre les projets du gouvernement de coalition, que beaucoup décrivent comme un coup d'État judiciaire qui mettrait en péril les droits des minorités. L'ampleur des manifestations dans un pays de moins de 9,5 millions d'habitants est significative.
Les scènes de routes bloquées et d'affrontements entre la police et les manifestants se sont répétées pour la dixième semaine consécutive.
Des milliers de personnes sont descendues dans la rue jeudi lors d'une journée baptisée "Journée nationale de la perturbation". La mobilisation culminera avec un grand rassemblement sur la place Habima de Tel-Aviv. "C'est l'ouverture d'un nouveau chapitre dans l'histoire de l'État d'Israël : un nouveau camp libéral a émergé, prêt à se battre pour l'image de l'État et à renvoyer les Smotrich et les Ben Gvir [en référence aux ministres des Finances et de la Sécurité publique] sous les égouts", affirme le journaliste Chaim Levinson.
La nervosité du gouvernement de coalition l'a conduit à bloquer la visite du haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell. Le ministère des Affaires étrangères a paralysé le voyage imminent en Israël du chef de la diplomatie européenne en raison de ses critiques sur la réforme judiciaire, qu'il a exprimées à la tribune du Parlement européen. Eli Cohen, le ministre des Affaires étrangères, a expressément appelé Borrell pour condamner le contenu de ses déclarations.
Le gouvernement maintient néanmoins son intention de voter la semaine prochaine sur ce qui serait la troisième et dernière lecture de la réforme judiciaire. Le paquet législatif comprend la clause dite d'annulation, qui permettrait à une majorité simple à la Knesset, soit 61 des 120 sièges, d'annuler les décisions de la Cour suprême, la plus haute instance judiciaire du pays. L'alliance d'extrême droite du Likoud conservateur, des partis ultra-orthodoxes Shas et Judaïsme uni de la Torah et du parti radical Sionisme religieux détient 64 sièges à la Chambre.
La Cour suprême fait contrepoids au pouvoir exécutif, équilibrant le pouvoir des institutions. C'est une sorte de Cour constitutionnelle dans un État comme Israël, qui n'a pas de Constitution. Au lieu de cela, il existe ce que l'on appelle des lois fondamentales, une série de mesures constitutionnelles qui ont été conçues à l'époque comme un projet pour une future Magna Carta. Elles ne sont pas écrites et ne sont donc pas délimitées. En vertu de la législation proposée par le gouvernement, toute loi qu'une majorité simple déciderait de définir comme "fondamentale" serait automatiquement soustraite à tout contrôle judiciaire.
Massive protest in Tel Aviv - Israel is witnessing unprecedented protests against Netanyahu’s‘judicial’ subversion of democracy. pic.twitter.com/WH8W3aPrbT
— Ashok Swain (@ashoswai) March 9, 2023
Par le passé, la Cour suprême a annulé certaines mesures adoptées par la Knesset, principalement liées aux activités des colons dans les territoires occupés. "Depuis 1992, date à laquelle les lois fondamentales ont habilité la Cour suprême à exercer un contrôle juridictionnel, les tribunaux ont invalidé la législation dans 22 cas. En d'autres termes, de 1995 à novembre 2022, la fréquence à laquelle les tribunaux invalident la législation est d'environ 0,8 par an", rapporte l'Institut israélien de la démocratie. Ces données contredisent le principal argument du gouvernement, qui dénonce l'interventionnisme excessif du pouvoir judiciaire dans la politique.
Le paquet législatif modifierait également le processus de nomination des juges de la Cour suprême. Actuellement, les nominations sont effectuées par un comité de neuf membres composé de politiciens, d'autres juges en exercice et d'avocats. Cette méthode a suscité le scepticisme d'une partie de l'opinion publique en raison des soupçons généralisés de favoritisme et de corruption. En effet, il semble y avoir un certain consensus sur la réforme de la commission.
Mais l'initiative de l'exécutif lui accorderait de facto le pouvoir de choisir les juges. "La proposition d'abolir le comité de sélection des juges conduirait à la politisation du système judiciaire, saperait l'indépendance des juges et modifierait l'équilibre prudent établi grâce à lui entre les branches du gouvernement", prévient l'avocat Guy Lurie, de l'Institut israélien de la démocratie.
L'un des aspects les plus controversés du processus se distingue sous cette rubrique. Netanyahou serait impliqué dans un conflit d'intérêts flagrant. Le Premier ministre est impliqué dans une affaire de corruption très médiatisée dans laquelle il est accusé de corruption, de fraude et d'abus de confiance dans le cadre d'un procès qui se déroule au tribunal de district de Jérusalem. Avant cette affaire, Bibi était un fervent partisan de la Cour suprême et de son mode d'élection. Mais tout a changé lorsqu'il s'est assis sur le banc des accusés.
"Selon les nouvelles règles, les alliés politiques de Netanyahou pourraient choisir les juges qui décideront, en fait, de son sort", explique Tibon. Levin est le fer de lance de la réforme, tandis que Netanyahou est assuré du soutien de ses partenaires de la coalition. Le sionisme religieux a évoqué la réforme judiciaire pendant la campagne électorale pour permettre l'expansion des colonies israéliennes, tandis que le parti ultra-orthodoxe Shas souhaite expressément contrôler le système judiciaire afin de repositionner son chef, le vétéran Aryeh Deri, au sein du gouvernement. En février, la Cour suprême a décidé qu'il ne devrait pas être ministre en raison de son casier judiciaire et d'une affaire d'évasion fiscale très médiatisée.
"L'alternative au compromis de Herzog est que le ministre de la Justice et le président de la commission des lois de la Knesset finissent de faire passer leurs lois, qui seront probablement annulées par la Cour suprême", explique David Makovsky, directeur du programme des relations israélo-arabes à l'Institut de Washington pour la politique du Proche-Orient. Un choc frontal entre la plus haute autorité judiciaire et le gouvernement de coalition semble donc inévitable.
